Hace poco más de un año, el discurso en torno a la camiseta número 1 en juego en el equipo nacional femenino de Estados Unidos se refería a cuán abierta era la pregunta. Eso en sí mismo era un territorio desconocido hasta que el retiro de Alyssa Naeher del fútbol internacional en noviembre de 2024 abrió las puertas de par en par, exponiendo la falta de un plan de sucesión por parte de US Soccer en el proceso.
Ahora hay dos candidatos claros para el puesto. Ambos porteros tienen apodos acuáticos: Phallon Tullis-Joyce, una bióloga marina a la que cariñosamente se refiere como pulpo por sus hazañas de extremidades largas, y Claudia Dickey, cuyo nombre inspiró a su compañera de equipo del USWNT y Seattle Reign, Lynn Biyendolo, a apodarla “Claw-dia”, completo con una canción y una jiga.
Mientras el reloj cuenta regresivamente para la Copa Mundial de 2027 en Brasil, los factores que separan a Tullis-Joyce y Dickey se vuelven más claros. La diferencia podría deberse a su habilidad con el balón en los pies, más que a lo que puedan hacer con las manos. Donde Tullis-Joyce alguna vez fue la favorita, Dickey ahora tiene una ventaja.
En las tres palabras de esta semana, nos sumergiremos en las aguas de la competencia de porteros del USWNT…
Tentáculos versus garras
Tullis-Joyce y Dickey alguna vez fueron compañeros de equipo. Tullis-Joyce se unió al Seattle Reign en abril de 2021 procedente del Stade de Reims en Francia, y Dickey se unió a ella en enero de 2022 cuando Seattle seleccionó su vigésimo lugar en el draft de la NWSL.
Tullis-Joyce era la número uno, y cuando firmó con el Manchester United en septiembre de 2023, había jugado 3.422 minutos y realizado 107 salvamentos para Seattle, ayudándolos a ganar un escudo de la NWSL en 2022. La alumna de la Universidad de Miami dejó el Noroeste del Pacífico con un récord conjunto del club de 13 porterías a cero en la temporada regular, compartido con Hope Solo. Las camisetas de Reign con temática de pulpo y su nombre todavía están disponibles en Etsy.
Phallon Tullis-Joyce se hizo famosa en Seattle Reign. (Dustin Bradford/Getty Images)
Los tentáculos de Tullis-Joyce han tenido buena acogida en Manchester. La temporada pasada consiguió un Guante de Oro de la Superliga femenina por tener la mayor cantidad de porterías a cero en una temporada (13, junto con la portera del Chelsea y de Inglaterra, Hannah Hampton), lo que ayudó al United a clasificarse para la Liga de Campeones por primera vez. La carrera de Tullis-Joyce en clubes internacionales puede haber sido más tranquila que la de algunos de sus compañeros de equipo estadounidenses que juegan en el extranjero, pero los reflectores tienen una manera de encontrarte cuando pasas tus días libres arrojando sangre por el zoológico para alimentar a un dragón de Komodo.
“Creo que el Manchester United me preparó muy bien, especialmente estando en la WSL. En este punto, cada partido es una final”, dijo Tullis-Joyce desde el campamento del USWNT después de una victoria por 1-0 sobre Canadá en la Copa SheBelieves el mes pasado. “Así que creo que me he preparado bastante bien y seguiré estando bastante bien preparada para momentos como estos para la selección nacional femenina de Estados Unidos”.
Mientras tanto, en Seattle, Dickey asumió el papel número uno y se estableció como una última línea defensiva invaluable. A principios de esta temporada, rompió el récord de portería a cero de la temporada regular del club con 14 y actualmente está empatada con Solo en mayor cantidad de salvamentos en la historia del club con 187.
“Los datos no mienten. Claudia Dickey es probablemente la portera con mejor desempeño en la NWSL esta temporada”, dijo la entrenadora en jefe del USWNT, Emma Hayes, en mayo pasado después de invitar a Dickey a su primer campamento con la selección nacional, cuidadosa como siempre con sus palabras, ya que la principal competencia de Dickey ejerce su oficio en una liga diferente.
Tullis-Joyce jugó su primer partido internacional el pasado mes de abril en el primero de dos amistosos contra Brasil. El de Dickey llegó unos meses más tarde, en junio, contra Irlanda. (Hayes les había dado a jugadores europeos como Tullis-Joyce el verano libre durante esa ventana). Ambos debutaron con la selección nacional con la portería a cero. Tullis-Joyce parecía ser la portera titular el otoño pasado, al ser titular en el primero de los dos amistosos del USWNT contra Portugal. Estados Unidos perdió el primer 2-1. Dickey inició el tramo de redención, que resultó en una victoria por 3-1.
Un mes después, Tullis-Joyce se fracturó la cuenca del ojo y estuvo varias semanas de baja para el club y la selección, incluidos los últimos amistosos del USWNT de 2025 contra Italia. Dickey jugó, añadiendo dos porterías a cero más a su cuenta internacional.
Aquí podría haber sido donde se produjo un cambio sutil entre Tullis-Joyce y Dickey. Hayes ha hecho referencia a su deseo de que el portero principal del USWNT se sienta cómodo con el balón en los pies, distribuyéndolo desde atrás.
“Nuestro punto de partida es siempre nuestro modelo y lo que buscamos en nuestros porteros en ambos lados del balón”, dijo Hayes la semana pasada en Seattle antes del segundo partido de Estados Unidos contra Japón.
“En segundo lugar, hay que tener en cuenta que, digamos, por ejemplo, queremos que nuestro portero sea competente en estructuras cortas y largas, pero ellos juegan para un club que no quiere estructuras cortas, así que acepten eso, pero sepan que quizás tengan que seguir desarrollándose en esa área porque es un requisito previo para este equipo. Por ejemplo”.
La habilidad de Claudia Dickey con el balón en los pies podría resultar crucial. (Dustin Bradford/Getty Images)
Al igual que con los jugadores de campo, Hayes está interesada en desarrollar arqueros más allá de la Copa del Mundo de 2027, y señaló que ella y su cuerpo técnico siempre han buscado tener dos porteros listos en un torneo importante.
Mantener las campañas del club de cada portero una al lado de la otra arroja luz sobre las diferencias en su juego. Según Fotmob, en la temporada 2024-2025 de la WSL, Tullis-Joyce realizó 325 pases exitosos con una tasa de precisión del 65,7 por ciento y jugó 67 balones largos con un 28,8 por ciento de precisión. En la NWSL la temporada pasada, Dickey realizó 736 pases exitosos con una tasa de éxito del 72,7 por ciento y jugó 123 balones largos con una precisión del 31,6 por ciento.
Quizás esos sean los datos honestos a los que se refirió Hayes, y resistieron la prueba visual durante la última ventana internacional; No fue solo que Dickey pareciera más cómoda jugando el balón a los defensores y mediocampistas frente a ella, sino viceversa cuando los jugadores de campo la encontraron como una opción detrás de ellos para reiniciar una jugada.
Lo que distingue a Tullis-Joyce es la misma combinación de instinto y atributos físicos que probablemente inspiraron su apodo. Su altura (185 cm; 6 pies) y su agilidad ya la habrían diferenciado, pero su tiempo de reacción le permite hacer paradas que desafían las expectativas, estadísticas o de otro tipo.
“Creo que nos empujamos unos a otros”, dijo Dickey sobre la competencia entre los porteros en el campamento de la zona mixta luego del primer partido del USWNT contra Japón en San José. También hizo referencia a la influencia de Jane Campbell del Houston Dash, quien fue convocada, pero no jugó.
“Creo que su llegada obviamente también nos desafía a nosotros también, y creo que todos aportamos cosas diferentes. Creo que eso es lo que hace que el grupo sea especial: son mejores que yo en algunas cosas y espero que algunos días yo sea mejor que ellos”.
Con el trío de juegos de Japón terminados y desempolvados, el USWNT mirará hacia su próxima serie de amistosos internacionales, que aún no se han anunciado, pero que se llevarán a cabo entre el 1 y el 9 de junio. La brecha que separa a Tullis-Joyce y Dickey es lo suficientemente pequeña como para que una actuación destacada de cualquiera de los dos podría cambiar las mareas nuevamente, pero considerando que el último portero obtuvo dos aperturas en tres partidos, parece que las aguas están favoreciendo las garras de langosta sobre los tentáculos de pulpo. Por ahora.
