LAS VEGAS – La velocidad, la habilidad y la juventud de Utah se manifestaron en el momento más importante para el Mammoth el martes por la noche, con tres jugadores jóvenes combinándose para un gol destacado que le dio a Utah una victoria de 3-2 y empató la serie de primera ronda con los Vegas Golden Knights 1-1.
El delantero Kailer Yamamoto tiene sólo 35 partidos de playoffs en su haber y es, con diferencia, el jugador con más experiencia en la talentosa segunda línea de Utah. Hizo una jugada brillante al final del tercer período con un sutil pase de toque que hizo que Dylan Guenther se apresurara.
Guenther, que entró en esta serie sin experiencia en playoffs, voló hacia la zona de Las Vegas, fue interceptado por la defensa de los Golden Knights, Shea Theodore, y se dirigió a la red. Disparó contra las almohadillas del portero de los Golden Knights, Carter Hart, y luego pegó su propio rebote en el poste.
Luego, Logan Cooley, de 21 años, se abalanzó para enterrar el rebote y darle al Mammoth su primera victoria en los playoffs desde que se mudó. Después de robarle el hielo local a los campeones de la División del Pacífico, Utah regresa a casa con la oportunidad de tomar el liderazgo de la serie.
El capitán de Las Vegas, Mark Stone, abrió el marcador con su segundo gol de poder de los playoffs. Jack Eichel le pasó el disco junto a la red de Utah y Stone intentó pasarle el pase a Tomas Hertl para marcar un gol en la parte trasera de la jugada. El pase se desvió del patín del defensa de Utah Mikhail Sergachev y entró en la red. Fue el gol número 38 de Stone en playoffs con Vegas, la mayor cantidad en la historia de la franquicia.
Sin embargo, los rebotes afortunados fueron en ambos sentidos el martes por la noche. Utah empató el juego al final del primer período con un tiro desde el punto de MacKenzie Weegar que rebotó en la almohadilla de Carter Hart, en el patín del defensa Rasmus Andersson y entró en la red.
Los Golden Knights controlaron la posesión durante la mayor parte del juego, al igual que lo hicieron en el Juego 1. Utah congeló demasiado el disco y, como resultado, pasó mucho tiempo en su propia zona.
Dylan Guenther dio la primera ventaja de la noche al Mammoth a mediados del segundo período, con un espectacular gol único para el primer gol de playoffs de su carrera. La obra comenzó con una gran obra de Kailer Yamamoto. El defensa de Las Vegas, Noah Hanifin, intentó despejar el disco de la zona lanzándolo hacia lo alto del cristal, pero Yamamoto lo atrapó con su guante, lo dejó con calma y se lo pasó de revés a Guenther para que disparara.
Barbashev empató el partido minutos después con un increíble esfuerzo individual. Ha sido el delantero más fuerte de Vegas durante los dos primeros juegos, dando golpes y creando magia con el disco. Atravesó la defensa de Utah al principio del segundo tiempo, pero Vejmelka lo apedreó frente a la red. Más adelante en el cuadro, Barbashev atravesó la defensa una vez más y lanzó un tiro de revés por encima del guante de Vejmelka para empatar el marcador.
Carter Hart detuvo 26 de 29 tiros. Vejmelka también sigue siendo una fortaleza para Mammoth, deteniendo 18 de 20 tiros.
El juego de poder de Las Vegas vuelve a estar en forma
Cuando los Golden Knights despidieron a Bruce Cassidy, tenían el cuarto puesto de poder en la NHL con una tasa de conversión del 24,6 por ciento. Se enfrió antes del cambio de entrenador, y aunque el cambio a John Tortorella detrás del banco mejoró muchos aspectos de su juego, el juego de poder no fue uno de ellos.
La buena noticia es que la unidad lució mucho mejor en los dos primeros juegos de los playoffs. Golpearon en el Juego 1 con un gol de Stone que empató el marcador tarde, y pusieron a Vegas en el marcador el martes con otro gol de Stone. En realidad, fue un pase central de Stone, destinado a Tomas Hertl en la parte trasera de la jugada, pero el disco se salió del patín de Mikhail Sergachev y entró en la red de Utah para poner el 1-0.
El juego de poder de Vegas también generó muchas buenas miradas en oportunidades posteriores. Hertl tuvo otra oportunidad de oro por delante que rozó el poste.
La primera línea de Utah lucha
La principal línea delantera del Mammoth formada por Nick Schmaltz, Clayton Keller y Lawson Crouse no ha encontrado su juego en los dos primeros juegos de esta serie. El trío se ha combinado para lograr un solo punto (una asistencia de Crouse en el Juego 1) y ha estado en el hielo durante varios de los goles de Vegas.
Keller lideró a Utah con 88 puntos en la temporada regular, y Schmaltz estuvo justo detrás de él con 74. Los dos han luchado por encontrar tiempo y espacio al principio de esta serie, siendo regularmente superados en fuerza en los tableros y pasando demasiados turnos defendiendo en su propio lado. Keller tuvo una gran oportunidad de darle a Utah la ventaja al final del tercer período, pero su redirección se fue desviada de la red de Las Vegas.
Para empeorar las cosas, Vegas ha igualado bastante su cuarta alineación con la línea superior de Utah. Perder ese enfrentamiento realmente pone al Mammoth en situaciones difíciles cuando se trata de enfrentamientos más abajo en la alineación.
Cooley y Guenther han llevado la carga ofensiva de Utah. Si los Mammoth van a ganar esta serie, sin duda necesitarán más de la línea que anotó 28 goles con fuerza uniforme en la temporada regular, que estuvo empatada en el décimo lugar de cualquier línea en la NHL.
Fuerte portería en ambos extremos
Vejmelka y Hart han estado muy sólidos al principio de esta temporada. Ambos han sido víctimas de algunos rebotes desafortunados en los Juegos 1 y 2, pero aún no han sido derrotados por un gol blando. Hart hizo varias paradas importantes en el peligroso juego de poder de Utah al principio del juego, deslizándose para conseguir una parte de los juegos únicos.
Vejmelka fue un muro de ladrillos para Utah. No solo estaba salvando tras salvada en oportunidades de grado A, sino que estaba absorbiendo el disco y dando muy pocos rebotes para que los Golden Knights los encontraran al frente.
Los Golden Knights pudieron obligar al gran guardameta checo a moverse lateralmente con pases a través de la zona, pero Vejmelka respondió a la campana e hizo parada tras parada para conseguir la primera victoria de su carrera en los playoffs.
