En el primer encuentro de postemporada entre LeBron James y Kevin Durant fuera de las Finales de la NBA, James y Los Angeles Lakers salieron victoriosos.
James anotó 28 puntos, incluidos 14 en el último cuarto, para impulsar a los Lakers a una victoria por 101-94 sobre Durant y los Houston Rockets.
Durant anotó 20 puntos con 6 de 7 tiros en la primera mitad y terminó con 23 puntos y nueve rebotes. Al igual que en el Juego 1, los Lakers nunca construyeron un colchón cómodo, pero constantemente mantuvieron a los Rockets a distancia.
El tercer juego es el viernes en Houston.
Aquí están nuestras conclusiones inmediatas de Los Ángeles.
¿KD contra LeBron en los playoffs? Sí, por favor
Incluso si James y Durant se hubieran convertido en sombras de lo que fueron antes, aguantando las últimas etapas de sus legendarias carreras, registrando 15 minutos por noche, habría sido divertido verlos compartir el escenario de los playoffs nuevamente por primera vez en ocho años. Pero esto no fue eso. Ni siquiera cerca.
Todos estos años después, James, de 41 años, y Durant, de 37, todavía intercambiaban golpes proverbiales, y seguían siendo los jugadores más importantes de sus respectivos equipos (con Luka Dončić fuera de los Lakers, por supuesto). En ese sentido, era como en los viejos tiempos.
James terminó con 28 puntos, ocho rebotes y siete asistencias, el máximo del equipo, incluida una volcada abierta con 55 segundos restantes que puso a los Lakers arriba por siete y casi selló el triunfo. Durant, quien se perdió el Juego 1 por una lesión en la rodilla derecha sufrida en la práctica, tuvo 23 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, el máximo del equipo, aunque estuvo limitado a solo tres puntos en la segunda mitad y perdió nueve pérdidas de balón en el juego.
En otro sentido, este enfrentamiento fue completamente diferente a los anteriores. Esta fue la primera vez que James y Durant se enfrentaron en la postemporada mientras jugaban en la misma conferencia, y los 14 encuentros anteriores se produjeron durante la final. En 2012, el Miami Heat de James venció al Oklahoma City Thunder de Durant en seis juegos. En 2017 y 2018, los Warriors de Durant vencieron a los Cavaliers de James en cinco y cuatro, respectivamente. Durant todavía mantiene el liderato general, con un récord de 9-6 contra James en la postemporada. — Sam Amick, escritor senior de la NBA
El juego de Marcus Smart
No puedes desperdiciar un juego de Marcus Smart.
De todos los Lakers más emocionados de jugar baloncesto significativo, el base veterano, que anteriormente había pasado su carrera posterior a Boston en Memphis y Washington, ha hablado abiertamente de querer otra oportunidad en los playoffs.
Con los Lakers luchando al comienzo del segundo juego, Smart ayudó a cambiar el tono. Desnudó a Durant y se lanzó hacia un balón suelto, luego lo siguió con tiros oportunos, dejando rápidamente su huella digital en el juego.
Fue el partido número 110 de playoffs de su carrera. Lo cerró con tiros importantes, tiros libres clave y un robo masivo, terminando con 25 puntos, su total más alto en playoffs desde 2020. — Dan Woike, escritor de los Lakers
Marcus Smart marcó la pauta con 17 puntos en la primera mitad, acertando 4 de 6 desde más allá del arco. (Jayne Kamin / Imágenes de Oncea-Imagn)
Puestos de Durant
Es casi imposible imaginar a Durant teniendo más pérdidas de balón que puntos en una mitad, especialmente en un partido que su equipo necesita desesperadamente. Pero eso es exactamente lo que sucedió en la segunda mitad de una atroz derrota en el segundo juego de los Rockets ante los Lakers.
Durant, quien regresó a la cancha después de perderse el Juego 1 por una contusión en la rodilla derecha, anotó sólo tres puntos y cinco pérdidas de balón después del medio tiempo mientras los Lakers lo frustraban con implacables dobles defensas en la parte superior de la zona clave y zonas complicadas que le quitaron sus líneas de pase.
La falta de tiros exteriores de los Rockets o de cualquier contraataque real a los esquemas defensivos de los Lakers dejó a la ofensiva estancada durante gran parte de la noche. Los Rockets terminaron con 94 puntos, cuatro menos de los que anotaron en el Juego 1 sin Durant. Ahora regresan a Houston con un hoyo de 0-2, con una presión creciente sobre un equipo que busca respuestas. — Will Guillory, escritor de los Rockets
¿Dónde hemos visto esto antes?
Claro, Durant jugó. Pero esto parecía un reflejo del Juego 1. He aquí:
- Los Lakers anotaron 33 puntos en el primer cuarto en ambos partidos. Luke Kennard se retiró temprano en el Juego 1; Marcus Smart hizo lo mismo en el Juego 2, con Amen Thompson marcando en ambas ocasiones.
- Los Lakers construyeron ventajas de dos dígitos en la primera mitad en ambos juegos, extendiéndolas a 15 en el Juego 2.
- Los Rockets respondieron con carreras en cada mitad, superando a los Lakers en los ocho minutos intermedios y reduciendo el marcador a 54-51 en el medio tiempo después de borrar un déficit de 15 puntos.
- Los Lakers nuevamente capitalizaron los pútridos tiros de Houston, anotando 75 puntos en tres cuartos mientras mantenían a los Rockets por debajo de los 70.
Los Lakers no volvieron a lograr disparar al 60 por ciento. Y Durant tuvo una primera mitad muy anotadora. Pero Los Ángeles aún se aprovechó de nueve pérdidas de balón de Durant, la peor de su carrera en postemporada, mientras que los tiros de tres puntos de Houston fueron aún peores en el Juego 2 (7 de 29, 24.1 por ciento) que en el Juego 1 (11 de 33, 33.3 por ciento).
Son dos juegos en los que los Rockets necesitaron tiros decentes para robar uno como visitante. En cambio, los Lakers han demostrado que incluso con problemas de pérdidas de balón, fallas en los rebotes defensivos y una clara desventaja en la pintura, tienen suficiente para ganar. Con una ventaja de 2-0 de regreso a Houston, lo saben. — Law Murray, escritor de la NBA
