Los Angeles Chargers ingresaron al draft de este año con dos necesidades apremiantes que debían abordar. En la primera ronda del jueves por la noche, tacharon uno de la lista al seleccionar al corredor de Miami Akheem Mesidor con la selección número 22.
Fue un comienzo exitoso de un draft crucial para el gerente general Joe Hortiz y el entrenador Jim Harbaugh, quienes todavía buscan su primera victoria en los playoffs con los Chargers. Odafe Oweh firmó con los Washington Commanders en la agencia libre. Mesidor es el sustituto. Y, al igual que Oweh, Mesidor se puede usar en paquetes de tres filos junto con Khalil Mack y Tuli Tuipulotu.
“Ni siquiera se trata de emparejarse, sino de triplicarse, con K-Mack y Tuli”, dijo Harbaugh. “Eso es fuego, como dirían los jóvenes”.
Todavía hay más trabajo por hacer. La otra necesidad que deben abordar los Chargers es la guardia izquierda.
En el día 2, actualmente ocupan el puesto 55 en la segunda ronda y el 86 en la tercera ronda. Tras elegir a Mesidor, Hortiz dijo que confía en que habrá opciones “en la segunda, en la tercera, en la cuarta”. Los Chargers actualmente tienen el puesto 123 en la cuarta ronda. Chase Bisontis, Emmanuel Pregnon, Jalen Farmer y Gennings Dunker son solo algunos de los guardias que aún están disponibles de cara al viernes. Keylan Rutledge, un objetivo potencial, se fue a los Houston Texans en el puesto 26.
“Les aseguro que habrá linieros disponibles”, dijo Hortiz.
Mesidor cumplió 25 años a principios de este mes, lo cual es mayor para una selección de primera ronda. Sin embargo, como dijo Harbaugh: “Es un hombre”. Mesidor tiene las habilidades y el pulido para generar un impacto inmediato, que es exactamente lo que buscaban los Chargers.
Hortiz mencionó específicamente el “motor implacable” de Mesidor. Esa energía salta de la película. Él es físico. Es violento. Puede defender la carrera. Puede perseguir al pasador, incluso desde una alineación interior.
La flexibilidad interna permitirá al nuevo coordinador defensivo Chris O’Leary diseñar enfrentamientos en situaciones de pase conocidas. Tuipulotu es especialmente experto en atacar uno contra uno a los guardias. Mack puede correr desde cualquier lugar. Los Chargers ahora agregan otro corredor en Mesidor que puede alinearse en múltiples puntos a lo largo de la línea de golpeo.
Es difícil proyectar piezas intercambiables.
“Algunos muchachos simplemente no se sienten tan cómodos entrando y golpeando a varios linieros. Quieren trabajar en la ventaja”, dijo Hortiz. “A (Mesidor) no le importa. ‘Dime dónde alinearme y atacaré al mariscal de campo’. Te encanta eso”.
Desplegar tres atacantes de calidad es primordial en este esquema defensivo. Fue cierto bajo Jesse Minter, quien se fue para tomar el puesto de entrenador en jefe de los Baltimore Ravens. Seguirá siendo cierto bajo O’Leary, quien es un discípulo de Minter y ejecutará el mismo plan.
Los Chargers aprendieron esta lección en 2025. Entraron en la temporada con Mack, Tuipulotu, Bud Dupree, Caleb Murphy y Kyle Kennard. Mack se lastimó en la Semana 2. Los Chargers lucharon al límite. Kennard, como novato, no estaba preparado para la acción de la NFL. Los Chargers se vieron obligados a intercambiar una pieza secundaria sólida en Alohi Gilman para adquirir a Oweh y estabilizar su margen.
Cuando Mack, Tuipulotu y Oweh estuvieron todos juntos en el campo la temporada pasada, los Chargers ejercieron presión sobre el 52,5 por ciento de los backbacks contrarios, según TruMedia. El intercambio cambió toda la identidad defensiva.
Los Chargers no podían permitirse el lujo de comenzar otra temporada sin ese tercer corredor capaz en la sala con Mack y Tuipulotu.
“Cuando tienes jugadores versátiles en la línea de golpeo”, dijo Hortiz, “puedes ser creativo con eso”.
La discusión sobre la edad no es realmente relevante hasta al menos tres años después. Como dijo Hortiz, “el largo plazo”.
Mesidor comenzará su temporada a los 28 años cuando sea elegible por primera vez para una extensión. Definitivamente hay menos pista cuando se analiza su carrera. Pero ese es en gran medida un problema futuro. Los Chargers ni siquiera pueden considerar un segundo contrato hasta la temporada baja de 2029. En este momento, la atención se centra en ganar un Super Bowl lo antes posible. Agregar a Mesidor es un paso claro hacia ese objetivo.
“Estoy listo para entrar, ganarme el respeto de mis compañeros y entrenadores y competir”, dijo Mesidor. “Las cuestiones de la edad, cualquier negatividad que la gente publica en los medios sobre mí, todo se ha ido por la ventana. No me desconcierta. Estoy aquí para jugar al fútbol”.
Esta es una elección de ganar ahora, que es como deberían operar los Chargers en esta etapa de la construcción de la plantilla. Mesidor no era el corredor con mayor ventaja disponible. Pero como dijo Harbaugh, no era necesaria mucha “proyección” para ver cómo Mesidor puede contribuir en 2026.
“La edad es la que es, pero tiene experiencia”, dijo Hortiz sobre Mesidor. “Simplemente miras la película y es un gran jugador que puede ayudarnos. La edad es sólo un número”.
Mesidor se sometió a cirugías en ambos pies en la universidad en 2023, pero Hortiz dijo que “no había ninguna preocupación médica por él”.
“Tuvo un año de problemas”, dijo Hortiz.
Los Chargers solo tienen cinco selecciones en este draft y Hortiz ha estado abierto a querer agregar más. Hortiz dijo que estaba “trabajando con los teléfonos” sobre un posible cambio desde el puesto 22.
“Tuvimos llamadas”, dijo. “Había interés”.
Al final, el intercambio “no se materializó”, según Hortiz. Aunque agregó que los equipos ya se han comunicado con sus selecciones en el puesto 55 y 86.
“Creo que habrá mucha acción y oportunidades en las próximas dos rondas”, dijo Hortiz.
El escenario soñado no se hizo realidad. El guardia de Penn State, Vega Ioane, salió del tablero y pasó a los Ravens en el puesto 14. La siguiente mejor opción era atacar la otra necesidad principal, y los Chargers lo hicieron de manera efectiva.
La sala de Edge Rusher se siente completa.
Ahora el foco debe pasar a la línea ofensiva.
