LAS VEGAS – La esperanza es que el viernes sea un día trascendental para la franquicia de los Raiders.
Dio la bienvenida a Fernando Mendoza a Las Vegas por la tarde. Se codeó con leyendas de los Raider, aprendió algunas tradiciones de la franquicia y enfureció a los aproximadamente 2,000 fanáticos que asistieron gritando el eslogan del propietario minoritario Tom Brady: “Vámonos”.
“Es una gran responsabilidad, pero también es un gran honor honrar el legado”, dijo Mendoza sobre ser un Raider. “Los Raiders son una franquicia histórica central… y siento que necesito demostrarlo y ganármelo todos los días”.
Mendoza es la selección de draft más emocionante del equipo desde que se mudó a Las Vegas, y tal vez nunca. Detrás de escena de su celebración, los altos mandos de la organización se pusieron a trabajar en decisiones que fueron menos apasionantes pero que también tendrán un papel en la restauración del legado de los Raiders.
Las Vegas seleccionó al safety de Arizona Treydan Stukes, al borde de Auburn Keyron Crawford y al guardia de Texas A&M Trey Zuhn III en el día 2 del Draft de la NFL de 2026. El equipo ingresó el viernes con solo una selección en cada una de las Rondas 2 y 3, pero un cambio desde la selección 36 les dio una selección adicional entre las 100 mejores, lo que les permitió agarrar a Zuhn.
Las Vegas necesitaba ayuda en toda la secundaria, específicamente en el departamento de creación de juego. Stukes les brinda un back defensivo versátil que puede jugar como profundo, níquel y esquinero con velocidad de élite y habilidades para cazar pelotas. Sus seis pases desviados como senior de sexto año para Arizona igualaron la producción combinada de Jeremy Chinn e Isaiah Pola-Mao la temporada pasada, y sus cuatro intercepciones duplicaron el total del dúo de profundos.
“Creo que cada vez que esa pelota está en el aire, quiero recuperarla para nuestra ofensiva porque anotar puntos gana juegos”, dijo Stukes. “Creo que muchos equipos, y honestamente, el fútbol en su conjunto ha reconocido el valor de las pérdidas de balón, y lo valoro más que cualquier otra cosa en el campo de fútbol”.
Edge no era una necesidad apremiante, pero Crawford es un prospecto de gran potencial que obtuvo los honores All-SEC la temporada pasada, apenas su quinto año de fútbol organizado. Las Vegas buscará desarrollar a Crawford con varios de sus corredores de ventaja acercándose a la agencia libre y la perspectiva de Maxx Crosby aún no está clara.
La línea ofensiva necesita ser el grupo que más mejore de los Raiders en 2026, especialmente con Mendoza ahora en su lugar. El grupo permitió la mayor cantidad de capturas en el fútbol el año pasado (64) y tuvo enormes dificultades para bloquear carreras. Zuhn proyecta jugar como guardia, pero los Raiders promocionan su versatilidad y dice que puede jugar las cinco posiciones de la línea ofensiva “a un alto nivel”.
“Es un tipo que ha estado en el radar durante un par de años”, dijo el subgerente general Brian Stark. “Siempre ha jugado con ese temperamento, y ahora con esa versatilidad añadida a su juego, quiero decir, simplemente aumentó su valor como jugador”.
Cada jugador seleccionado el viernes proporciona una base para una franquicia que intenta salir de la irrelevancia, aunque quedan dudas sobre las habilidades de los jugadores de Las Vegas que ingresan al último día del draft. La junta estaba bien preparada para que los Raiders le dieran un arma a Mendoza el viernes, pero tres veces pasaron por alto a receptores en los que parecían tener interés durante el proceso previo al draft. Si bien Las Vegas optó por otras posiciones, otros equipos se abalanzaron: se seleccionaron 10 receptores abiertos el Día 2.
Al pasar por alto a los receptores de pases, el grupo de receptores de los Raiders permanece prácticamente sin cambios desde el final de la temporada pasada. La incorporación agente libre Jalen Nailor se unió a un grupo que incluye a Tre Tucker, Jack Bech y Dont’e Thornton Jr., quienes tuvieron dificultades para producir en 2025. Ninguno de esos cuatro ha superado las 700 yardas recibidas en una temporada. Tampoco encajan en el perfil de los receptores de pases con los que Mendoza se mezcló en Indiana: receptores X físicos y atléticos capaces de finalizar recepciones disputadas y lanzamientos con el hombro hacia atrás que Mendoza ejecuta tan bien.
Las decisiones del viernes podrían reflejar confianza en el núcleo actual del equipo, aunque esa fe sería audaz incluso si el gerente general John Spytek confía en un crecimiento importante de los jugadores de segundo año Bech y Thornton.
Lo más probable es que los Raiders vean valor en los receptores disponibles el Día 3. Varios prospectos podrían desempeñar su papel X. Eso incluye a Bryce Lance, el hermano menor del mariscal de campo de los Chargers, Trey Lance, quien totalizó temporadas consecutivas de 1,000 yardas para el estado de Dakota del Norte. Elijah Sarratt, el objetivo principal de Mendoza con los Hoosiers, también permanece disponible.
Independientemente de quién sea, la incorporación de otro creador de juego para complementar a Brock Bowers y Ashton Jeanty parece inminente.
“Vamos a seguir tratando de identificar a los jugadores de fútbol realmente buenos que quieren ser Raiders y exponerlo ante sus compañeros de equipo”, dijo Spytek. “También nos quedan muchos muy buenos. Nos quedan seis selecciones mañana y estamos entusiasmados y entusiasmados con ese desafío y esa oportunidad de mañana”.
