PHOENIX – Una vez que Jordan Goodwin ve que sus compañeros de los Phoenix Suns se enfrentan, comienza a caminar hacia el aro, observa la pelota y lee los ángulos. Los rebotes son una especialidad de Goodwin, al igual que todo el trabajo sucio. Proviene de sus primeros días en una cancha de baloncesto.
Hace unos veinte años, en los suburbios de St. Louis, Tim Goodwin regresaba a casa de su trabajo en la oficina de correos. Allí, encontraría al joven Jordan sosteniendo una pelota de baloncesto cerca de la puerta principal, listo para jugar al baloncesto. Los Goodwin llamaron a esto “Noche de juegos”. Así fue como Tim se unió a sus tres hijos.
Goodwin era el más joven. Y en el camino de entrada familiar, lo acosaron. Sus hermanos prácticamente le dijeron: “¿Quieres disparar? Encuentra una manera de conseguir la pelota..” En esos primeros días, Goodwin empezaba a llorar. Tim Goodwin no mostró ninguna simpatía.
Le dijo a Goodwin: “El hecho de que seas el bebé no significa que vayamos a tratarte como a un bebé”.
Pronto, Goodwin comenzó a ser más astuto que su familia. Un tiro rebotaba en el aro, Goodwin se adelantaba a todos y alguien hacía una pregunta familiar: “¿Cómo conseguiste ese rebote?”. Incluso hoy, mientras los Suns luchan contra el Oklahoma City Thunder en una serie de primera ronda de la Conferencia Oeste, Goodwin, de 6 pies 3 pulgadas, se encuentra entre las mayores plagas de la liga, capturando rebotes, acosando a los tiradores y robando posesiones.
Goodwin, quien jugó sólo cinco minutos en la serie debido a un dolor en la pantorrilla izquierda, está en duda para el Juego 3 del sábado. Los Suns necesitan su energía.
Hace un par de días, Goodwin, de 27 años, recordó esos días en el camino de entrada de la familia. “Nunca me dejaron recuperar el rebote a menos que me lanzara sobre concreto para lograrlo”, dijo Goodwin. “Eso se inculcó en mí como en segundo grado y permaneció conmigo toda mi vida”.
Juega al baloncesto como un jugador de fútbol, lo cual resulta interesante por dos razones.
1. Durante los partidos, Goodwin parece un jugador de fútbol. Lleva una máscara protectora negra, algo que hizo inicialmente después de sufrir una lesión en la nariz en la universidad. No fue algo de una sola vez. Después de que Goodwin siguió lastimándose la nariz, su madre finalmente le dijo: “Sigue así. Por la forma en que juegas, metiendo la nariz con todos esos hombres grandes, te seguirán golpeando”. Y así lo hizo.
2. Goodwin jugó fútbol americano en la escuela secundaria y fue realmente bueno.
Informado de esto, el delantero del Phoenix, Royce O’Neale, puso los ojos en blanco. A todos los jugadores les encanta recordar sus días de fútbol, dijo. O’Neale incluso aprovechó la oportunidad para informar a un grupo de periodistas que alguna vez fue un mariscal de campo bastante bueno, y agregó que si algún compañero de equipo no estaba de acuerdo, siempre se podía organizar un juego de banderas 7 contra 7.
Se le preguntó a O’Neale si podía adivinar la posición de Goodwin.
“¿Escuela secundaria?” dijo. “O un corredor (podría darle un receptor abierto) o probablemente un safety”.
Respuesta: Un ala cerrada que a veces se flexionaba afuera.
“Definitivamente pude ver eso”, dijo O’Neale.
Jordan Goodwin anotó 19 puntos en la victoria de los Suns en el torneo Play-In sobre Steph Curry y los Golden State Warriors, asegurando el octavo puesto del Oeste. (Christian Petersen/Getty Images)
Ken Turner era el entrenador de fútbol de Goodwin en Althoff Catholic en Belleville, Illinois. ¿Todas esas cosas que ves de Goodwin en la cancha de baloncesto? Era la misma fuerza en el campo de fútbol, dijo Turner. Iowa, el estado de Nuevo México y el estado de Jacksonville se encontraban entre las escuelas que ofrecieron becas.
“Tiene unas manos estupendas… excelente manos”, dijo Turner. “Pero la parte física le habría llevado muy lejos (si se hubiera quedado con el fútbol). amado bloqueando. Me encantaba poner a los chicos boca arriba”.
Durante un tiempo, Goodwin consideró practicar ambos deportes en la universidad. Su padre lo convenció de no hacerlo. Le dije que necesitaba elegir uno.
Goodwin aceptó una beca de baloncesto en la Universidad de Saint Louis. Como estudiante de primer año, fue titular en 26 partidos y promedió 7,5 rebotes, el máximo del equipo. Como junior, promedió 10,4 rebotes, ubicándose en el puesto 23 a nivel nacional. Todos los clasificados por encima de él medían al menos tres pulgadas más alto.
“Lo veíamos todas las noches y pensábamos: ‘¿Cómo hace esto?’”, dijo Travis Ford, entonces entrenador en jefe de Saint Louis. “Probablemente la mitad de esos rebotes fueron rebotes ofensivos, que son los más difíciles de conseguir. Solíamos usarlo como ejemplo todo el tiempo en el vestuario, como, ‘Chicos, ustedes tienen 6-9, 6-10 y consiguen siete rebotes. Él tiene 6-3 y consigue 10, 11 y 12 rebotes. ¡Tienen las mismas oportunidades!'”
El golpe al juego de Goodwin fue su tiro exterior. Ford dijo que solían burlarse de él por eso. Te damos luz verde, pero sigues faltando. Goodwin respondió con repetición, llegando al gimnasio antes de las 6 am, trabajando en su tiro hasta que llegó la hora de clase.
“Hijo mío, cuando alguien le dice que no puede hacer algo (no eres un buen tirador, sólo puedes anotar debajo de la canasta), en el próximo partido probablemente acertará como cinco o seis triples”, dijo Tim Goodwin. “Como, ‘Está bien, ¿eso es lo que sientes por mí?’”
“La gente preguntaba: ‘¿Puede jugar en la NBA?’ Y yo dije: ‘No lo sé’”, dijo Ford. “Lo único que te diría es que nunca apostaría contra Jordan Goodwin. No abras la puerta porque si la abres, él se dará cuenta”.
Tomó un tiempo. En 2021, Goodwin no fue reclutado. Jugó en la G-League, firmó contratos de 10 días, se vistió para los Washington Wizards, Memphis Grizzlies, Suns y Los Angeles Lakers, logró rotaciones y se mostró prometedor. Pero nunca pudo encontrar un lugar permanente.
Los Suns reclamaron a Goodwin de los waivers el verano pasado, ofreciéndole una segunda temporada en el desierto. Después de un comienzo lento, se ha convertido en uno de los jugadores más valiosos de Phoenix, un defensor con balón digno de reconocimiento en toda la liga. En general, Goodwin promedia 8,7 puntos, 4,9 rebotes y 2,2 asistencias. Ha acertado el 37,1 por ciento de sus 302 triples.
“El lugar donde comenzó esta temporada hasta ahora dice mucho sobre quién es y en qué se está convirtiendo como jugador de baloncesto”, dijo el entrenador de los Suns, Jordan Ott.
El 17 de abril, Goodwin anotó 19 puntos, nueve rebotes y seis robos en una victoria sobre los Golden State Warriors que aseguró el octavo puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste. Goodwin dijo que no fue su mejor juego, pero sí el más importante. Gana o vete a casa. Estuvo a la altura del momento.
Después de la victoria, Goodwin habló con sus padres, quienes habían hecho el viaje al desierto de Arizona. Tim Goodwin le asigna una calificación con letras después de cada actuación. Por lo general, simplemente le envía mensajes de texto a su hijo desde su casa en Illinois. Pero esta vez, Tim Goodwin dijo que entregó la evaluación en persona.
En el Mortgage Matchup Center, Tim Goodwin le dijo a su hijo que había dejado ocho puntos en la cancha, al menos tres rebotes y otros dos robos.
Calificación final: B-plus.
“Él nunca obtiene una ‘A’”, dijo Tim Goodwin, pastor de una iglesia bautista en Mount Vernon, Illinois. “Porque una vez que obtienes una ‘A’, dices: ‘Está bien, lo logré’. No, aún no lo has logrado”.
Goodwin está de acuerdo con esto. Es agente libre sin restricciones después de la temporada. Se ha puesto en buena posición. Pero está lejos de haber terminado.
“Siento que el trabajo está empezando a dar sus frutos un poco ahora, pero no diría que me siento cómodo porque todavía hay algunas cosas que quiero alcanzar”, dijo Goodwin. “Todavía tengo hambre”.
