Wolverhampton Wanderers fueron el foco del Club Spotlight de esta semana, donde los medios hablaron con el club sobre su búsqueda de ascenso y su histórica carrera en la Adobe Women’s FA Cup.
Los lobos, que ocupan el segundo lugar en la División Premier del Norte, han tenido una temporada brillante. El club lleva el título al último día de la temporada de la FA WNL, que concluye el domingo 26 de abril.
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Con un lugar en WSL 2 en juego, los fanáticos estarán atentos para ver si los Wolves pueden superar a Burnley para ganar la liga, o si necesitarán ingresar a los playoffs para tener la oportunidad de llegar al segundo nivel.
El club también hizo historia esta temporada cuando apareció en la televisión convencional por primera vez contra Stoke City en la segunda ronda de la Copa FA, antes de que Channel 4 seleccionara su eliminatoria de tercera ronda contra Nottingham Forest para su primera transmisión de la competencia.
En este momento hay una renovada sensación de optimismo en el club. No sólo por su éxito en el campo esta temporada, sino también por un claro cambio en el apoyo entre bastidores.
La historia de las mujeres lobos.
La presidenta femenina de los Wolves, Jenny Wilkes, que ha estado involucrada con el club desde 1999, cree que el club ha alcanzado un punto de inflexión tanto en estructura como en percepción.
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“Los últimos 27 años han sido una montaña rusa”, afirmó. “Cuando empezaron, eran tres en los campos del parque hasta que los anuncios en el periódico local los llevaron a jugar al fútbol.
“Era una época completamente diferente, cuando las mujeres y las niñas no jugaban al fútbol. No es nada parecido a lo que es ahora”.
A mediados de abril, la presidenta del club, Jenny Wilkes, recibió el premio al Voluntario del Año 2026 del club. (Foto de Cameron Smith – WWFC/Wolves vía Getty Images)
Jenny cree que el crecimiento del fútbol femenino es más evidente en la relación entre el equipo femenino y el club en general. Cuando el equipo femenino se formó en 1975, adoptó el nombre de ‘Heathfield Rovers’ en honor a la escuela local.
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Poco después, se convirtieron en Wolverhampton Wanderers y jugaron en la máxima categoría después de que la FA iniciara una nueva liga. Sin embargo, no fue hasta finales de los noventa que el club empezó a reconocer su equipo femenino.
El equipo ha pasado de una época de recursos escasos y oportunidades limitadas a una integración total dentro de la visión más amplia del club.
“A lo largo de los años, nos hemos acercado cada vez más a los Wolves”, dijo Jenny. “En primer lugar, la fundación se hizo cargo de nuestros equipos juveniles y de nuestros mayores.
“Pero recién recientemente la academia nos ha incorporado y eso ha marcado la diferencia. Con nuestro estatus semiprofesional y jugadores como Anna (Morphet) con contratos semiprofesionales, estamos en un lugar muy diferente”.
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Wolves presionando por el ascenso a WSL 2
Crédito: Mujeres Lobos
Con solo un partido por jugar en la FA WNL, los Wolves esperan derrotar a Halifax para mantener vivos sus sueños de ascenso. Burnley se enfrentará al Stoke City en el último día, que ocupa el cuarto lugar.
Después de algunas temporadas “desafortunadas”, Jenny espera que este sea el año en el que el equipo avance a la WSL2.
“En la temporada de COVID, nos habrían ascendido. Y luego, en los playoffs, cuando perdimos ante Southampton, también estuvimos muy cerca”, dijo.
Sin embargo, esta temporada se siente diferente. Para Jenny y muchos involucrados con el club, esta temporada se siente como la más “cercana” que han estado.
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Con la promoción al alcance de la mano, hay más en juego que nunca. Un lugar en WSL2 no solo profesionalizaría al equipo, sino que aceleraría la inversión y la visibilidad del club, áreas que ya han experimentado una gran mejora en los últimos 12 meses, especialmente.
La promoción WSL 2 cambiaría la vida
Dan McNamara, entrenador del equipo, se incorporó en enero de 2018, antes de realizar la transición a tiempo completo en el verano de 2024.
Crédito: Mujeres Lobos
Cree que el equipo lograría algo extraordinario si consiguiera el ascenso con las instalaciones actuales del club.
“Creo que nueve de cada diez, el mejor presupuesto normalmente gana la liga y el peor presupuesto normalmente tiene que intentar evitar el descenso”, dijo Dan. “Rompemos ese molde año tras año y este año no ha sido diferente.
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“Para nosotros, llevar este título de liga al último partido es todo el mérito de las chicas y el personal que participaron”.
Después de haber ganado 20 partidos de liga esta temporada, empatado y perdido sólo un partido, no conoce otra liga en el mundo donde se puedan replicar estos números y no ganar el título.
Si los Wolves ganan en el último día, pero Burnley evita perder puntos, quedarán segundos con 61 puntos, suficiente para haber ganado el título de liga durante los últimos 20 años.
La decepción de la temporada pasada
Después de una temporada vertiginosa, las jugadoras quedaron decepcionadas cuando el club decidió no solicitar la oportunidad de competir en el entonces Campeonato Femenino. Los jugadores sintieron que su agotadora búsqueda de ascenso contra el Southampton fue “todo en vano”, y el club una vez más se quedó corto.
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Dan recuerda haberles dicho a los jugadores, calificándolo como “una de las cosas más difíciles” que ha tenido que decir.
Cree que la junta directiva debe actuar ahora para respetar y reconocer adecuadamente al equipo femenino y evitar que “desaparezca”. Más bien, deberían aprovechar su impulso y verlo como un trampolín hacia la siguiente etapa del viaje.
Sin embargo, este revés ha “ayudado” a tender puentes entre el equipo femenino y la jerarquía del club, según Jenny.
“Creo que ayudó al club a ver las cosas desde una perspectiva diferente. Y creo que la respuesta que tuvimos del cachorro fue que no estaban escuchando adecuadamente.
“Así que nos sentimos en un lugar mucho mejor ahora que tenemos una mejor comunicación y un consejo asesor”.
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También destacó su papel en evolución dentro del club.
“Mi trabajo es presionar al club y decir ‘¿qué estás haciendo al respecto?’, pero ahora estamos recibiendo una muy buena respuesta del club”.
Ese respaldo renovado ya se está traduciendo en progreso, desde mejores iniciativas de participación de los fanáticos hasta esfuerzos para establecer una identidad local más sólida en Telford.
De tener que pagar su propio equipo y transporte, las mujeres Wolves finalmente están siendo reconocidas.
“Somos un club enorme”, dijo Jenny. “Es un momento realmente extraño para ser fanático de los Wolves, con los hombres cayendo y, con suerte, las mujeres subiendo.
“Pero realmente queremos elevar el perfil de los Wolves y estamos galvanizando más a los fanáticos. Sólo queremos aumentar esa visibilidad”.
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¿Cuáles son los temas de conversación en la historia de los Wolves?
Insertar desde Getty Images
Para Dan, hay varios momentos “destacados” durante su mandato. El choque de la Copa FA contra el Manchester United no deja más que buenos recuerdos al equipo.
Dijo: “Salir contra el Manchester United el año pasado en un Telford repleto con 5.500 personas obviamente está ahí arriba.
“Creo que la Copa FA funciona, eliminando a Reading y llegando a la quinta ronda la temporada anterior. Pero creo que es realmente difícil mirar más allá de ese título de liga de Nivel 3: la liga que ganamos la primera vez que lo preguntamos”.
Estos momentos destacan aún más porque sucedieron a pesar de que los ‘gastos prometidos’ por el club nunca llegaron. Pero las promesas incumplidas acercaron al equipo y los impulsaron hacia la victoria.
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Malabarismo entre fútbol y trabajo
Crédito: Mujeres Lobos
Dan, que también forma parte de la Royal Air Force, describe el ascenso como el comienzo del siguiente paso, que “cambiaría la vida” de las chicas.
La capitana Anna Morphet trabaja como fisioterapeuta en un hospital tres o cuatro días a la semana y tiene que compatibilizar su carrera con el entrenamiento y el juego.
Hizo historia en 2024 como una de las primeras jugadoras en firmar un contrato a tiempo parcial con el club y ha disputado casi 200 apariciones con el oro viejo desde que se unió.
“He estado aquí durante casi ocho años y es inimaginable llegar a donde estamos ahora”, dijo.
“Reduje mis horas para tener la oportunidad de dar casi todo lo que pudiera al fútbol”.
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Ella reconoce que trabajar a tiempo completo y dedicar varias noches y fines de semana al fútbol no le daba la mejor oportunidad de lograr su sueño futbolístico. Si los Wolves ascienden este domingo, le permitiría “aparcar” el trabajo de fisioterapeuta por un tiempo y disfrutar de una vida simplemente jugando al fútbol, el sueño que ha tenido desde que era niña.
Y con un respaldo más fuerte, una mayor visibilidad y un equipo que cumple en el campo, los Wolves están más cerca que nunca de hacer realidad estos sueños.
