Según se informa, la MLS está estudiando de cerca un posible movimiento para los Vancouver Whitecaps, acercando a la liga a su primera reubicación de clubes en dos décadas.
El Athletic informó el lunes que un “comité especial” de propietarios de la MLS se reunió a principios de abril para discutir el futuro de los Whitecaps y si el equipo debería ser reubicado. El principal lugar de aterrizaje planteado en esa reunión fue Las Vegas, con Phoenix como otro posible contendiente, según The Athletic; Se informa que la MLS está en conversaciones con grupos de ambos mercados, además de Indianápolis y Sacramento, que están interesados en traer un equipo a sus ciudades.
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Después de informes de un posible movimiento, los Whitecaps dijeron el lunes en un comunicado que la “fuerte preferencia” del grupo propietario es permanecer en Vancouver en el futuro. El equipo también dijo que ha tenido “conversaciones serias con más de 100 partes” como compradores potenciales durante el último año y medio, pero no consideró a ninguna de ellas “viable”.
Aquí el comunicado completo del club:
“Somos conscientes de los informes de hoy. El club ha enfrentado desafíos estructurales bien documentados en torno a la economía del estadio, el acceso a las sedes y las limitaciones de ingresos que han dificultado la atracción de compradores comprometidos a mantener el equipo en Vancouver. Durante los últimos 16 meses, hemos tenido conversaciones serias con más de 100 partes y, hasta la fecha, no ha surgido ninguna oferta viable que pueda mantener al club aquí.
“Sigue siendo la fuerte preferencia de este grupo de propietarios encontrar una solución en Vancouver. Si hay un grupo de propietarios local con la visión y los recursos para trazar un camino a seguir, les instamos a que lo hagan”.
En el campo, los Whitecaps son uno de los mejores equipos de la MLS, con marca de 8-0-1 al comenzar el año después de una aparición en la Copa MLS la temporada pasada.
Sin embargo, el aspecto empresarial del club ha tenido menos éxito. Un problema evidente al que se enfrentan los Whitecaps es su sede, ya que el contrato del club con BC Place expirará a finales de este año. En febrero, Vancouver firmó un contrato de arrendamiento de un año para permanecer en el lugar en lo que parece ser una curita sobre el tema.
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Los Whitecaps y la ciudad de Vancouver anunciaron en diciembre que habían firmado un Memorando de Entendimiento, iniciando negociaciones para explorar la posible construcción de un nuevo estadio y un “distrito de entretenimiento” en Hastings Park, propiedad de la ciudad, que actualmente alberga un hipódromo. Sin embargo, no ha habido actualizaciones sobre las negociaciones, que expiran en diciembre de 2026.
Los fanáticos de los Whitecaps respondieron a los informes de una posible reubicación con una campaña “Save the Caps”, sosteniendo carteles con el lema en el partido de Vancouver contra los Colorado Rapids el sábado. Un gran cartel en la sección de aficionados decía: “Manos fuera de nuestros Whitecaps”; otro decía: “Lucharemos por nuestro club y ganaremos”.
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El partido del sábado fue el último partido en casa de Vancouver hasta agosto, y BC Place se someterá a los preparativos para la Copa del Mundo 2026 en junio. Los Whitecaps viajarán para jugar partidos fuera de casa durante mayo y julio para dar cabida al torneo.
(Imágenes de Simon Fearn-Imagn)
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
La situación es similar a lo que le sucedió al Columbus Crew, que fue amenazado con una reubicación en 2017 con planes de trasladar el equipo a Austin. Una campaña “Save the Crew” de los fanáticos y de la ciudad finalmente llevó al equipo a permanecer bajo la nueva propiedad de la familia Haslam, propietaria de los Cleveland Browns.
Austin recibió oficialmente una franquicia de expansión, Austin FC, más adelante en 2018, mientras que Columbus ganó las Copas MLS en 2020 y 2023.
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La última vez que la MLS trasladó una franquicia fue en 2006, cuando los San Jose Earthquakes se trasladaron a Houston para convertirse en el Dynamo. Dos años más tarde, los Earthquakes fueron reintroducidos en la liga y se les permitió conservar su nombre, marca e historia del club.
