La Lotería del Draft de la NHL siempre ha sido cruel con los Vancouver Canucks.
Sin embargo, la próxima semana quizás las cosas sean diferentes. Al menos hay una posibilidad, y una buena.
En virtud de su puesto 32, a los Canucks se les asignarán 185 de las 1,000 combinaciones posibles de bolas de lotería cuando la NHL celebre el sorteo anual en Nueva Jersey el 5 de mayo. Será una noche crítica para los fanáticos de los Canucks y para una franquicia que nunca se ha beneficiado de la buena suerte de un sorteo aleatorio en ningún momento de su historia.
Dada la importancia de la lotería, hagamos un avance de los mejores de la clase 2026 compartiendo algunas ideas sobre algunos desarrollos recientes que podrían cambiar los primeros puestos del orden del draft.
1. Un último frente en la batalla por el puesto número 1
Ha sido una carrera interesante en la cima de la clase 2026 a lo largo de esta temporada entre un par de extremos goleadores potencialmente trascendentes en Gavin McKenna e Ivar Stenberg.
McKenna, que venía de una temporada histórica de anotaciones en la WHL cuando tenía 16 años, tomó la ruta NIL y se unió a Penn State el verano pasado. No eligió un programa cargado ni una potencia de hockey tradicional de la NCAA. Escogió un equipo más delgado que luego fue golpeado por algunas lesiones al comienzo de la temporada, y se apoyó en gran medida en McKenna para producir ofensiva.
Mientras tanto, Stenberg formó parte de una máquina ofensiva de alto vuelo de Frölunda que funcionó extremadamente bien en los primeros meses de la temporada.
Mientras McKenna avanzaba con dificultad a un ritmo de punto por juego, lo cual es una producción excelente en general, pero se consideraba decepcionante para una perspectiva del supuesto calibre de McKenna, Stenberg estaba iluminando la SHL y amenazando con hacer historia con su perfil anotador en su primera campaña elegible para el draft.
Stenberg luego parecía el prospecto más completo y más preparado para la NHL en el Mundial Juvenil, ganando el oro con Suecia, mientras que McKenna y Canadá se quedaron cortos contra Chequia en un frustrante juego de semifinal marcado por un penalti de McKenna en los minutos finales.
McKenna, sin embargo, dejó atrás su lento comienzo. A pesar de algunos problemas legales relacionados con un delito menor de agresión, McKenna dominó la segunda mitad de la temporada universitaria, sumando 33 puntos en 19 juegos en la parte de 2026 de la temporada regular de Penn State. Mientras tanto, Stenberg y Frölunda se desvanecieron sustancialmente. Los totales de goles torcidos que el equipo anotó en la primera mitad se convirtieron en un goteo más vulgar, ya que Stenberg logró 14 puntos en sus últimos 29 partidos entre la SHL y la Liga de Campeones desde el 1 de enero en adelante.
Lo que ha sucedido en los últimos meses ha restablecido a McKenna como el principal prospecto consensuado de cara a la noche de la lotería, pero aún queda mucho camino por recorrer antes del draft a finales de junio. Y Stenberg y McKenna pueden tener la oportunidad de enfrentarse directamente o, en cualquier caso, ser evaluados en el mismo escenario difícil en el próximo Campeonato Mundial.
Ambos jugadores parecen estar avanzando para formar parte de sus respectivos equipos nacionales masculinos senior, y aunque los minutos tienden a ser escasos para los jugadores adolescentes en el mundo, el torneo de este año es un poco diferente de lo que esperábamos. El torneo se llevará a cabo más tarde (ni siquiera comienza hasta el 15 de mayo), lo que ha hecho que sea más difícil de lo normal, incluso para las principales federaciones de hockey, reclutar a los mejores jugadores de la NHL en equipos que no llegaron a los playoffs.
La oportunidad está ahí para que Stenberg y McKenna desempeñen papeles más importantes que los que suelen desempeñar los jugadores elegibles para el draft, y tal vez presenten un argumento final en beneficio del equipo que gane la lotería del draft de la próxima semana.
2. Caleb Malhotra en ascenso
Con una asistencia a puerta vacía el domingo, Caleb Malhotra suma puntos en los tres partidos de la final de la Conferencia Este de OHL. Sus Brantford Bulldogs tienen una ventaja de 2-1 en la serie sobre los Barrie Colts y hasta ahora solo han perdido un juego de playoffs.
Mientras Brantford avanza arrasando en los playoffs, el stock de draft de Malhotra está aumentando considerablemente. El pívot de 17 años, que no cumplirá 18 hasta junio, ha llevado su producción a un nivel superior, registrando 10 goles y 19 puntos en 11 partidos en esta carrera de los Bulldogs.
Cada vez se habla más entre los cazatalentos de la NHL de que ha sido el jugador más impresionante de Brantford, y eso es un gran elogio dado que Malhotra es compañero de equipo de Jett Luchanko y Jake O’Brien, quienes son mayores y fueron seleccionados en la mitad superior de la primera ronda.
Malhotra mide 6 pies 2 pulgadas y tiene el tipo de herramientas de la NHL que entusiasman a los cazatalentos. Es concienzudo a la defensiva, lo que le da un piso muy alto como prospecto. Es un patinador plus. Tiene el tamaño prototípico de la NHL. Y realmente no hay duda de que es un centro que se mantendrá en el medio a medida que avance hacia las filas profesionales.
Esta clase de draft es relativamente plana más allá de McKenna y Stenberg, quienes están claramente muy por encima del resto de los prospectos en términos de sus perfiles de puntuación, preparación para la NHL y kits de herramientas. Hay media docena de líneas azules impresionantes que son dignas de estar entre los 10 primeros, y tal vez incluso entre los cinco primeros, y al menos algunos delanteros adicionales que han llamado la atención con su actuación en ligas profesionales muy difíciles esta temporada, como el pívot sueco Viggo Björck.
Pero Malhotra se ha puesto de lleno en el radar para ocupar el puesto número 3. Y esa es una posibilidad que los Canucks están considerando seriamente, hasta el punto de que está impactando el pensamiento de la organización sobre el futuro del padre de Caleb, Manny Malhotra, como posible entrenador en jefe en espera, ya que El Atlético Se informó por primera vez cuando terminó la temporada.
Sin embargo, hay algunas cosas acerca de considerar a Malhotra en el número 3 en las que vale la pena detenerse, incluso más allá del ángulo de que su padre esté actualmente empleado dentro de la organización.
La primera es que su perfil anotador (84 puntos en 67 partidos de temporada regular) no está al nivel de la mayoría de los jugadores de OHL de 17 años que son seleccionados en la cúspide del draft. Si bien 1,25 puntos por partido no es nada despreciable para un centro con mentalidad defensiva, vale la pena señalar que recientes selecciones entre los cinco primeros de la OHL como Quinton Byfield (1,8 puntos por partido) y Michael Misa (2,0 puntos por partido) estaban en una estratosfera totalmente diferente, y eso fue antes de que la era NIL minara a la CHL de los mejores jugadores como lo hizo esta temporada.
Incluso si solo miramos a los pívots bidireccionales con talento similar que estuvieron entre los cinco primeros (jugadores como Shane Wright y Sam Bennett), veremos perfiles anotadores de 17 años que superaron cómodamente a los de Malhotra esta temporada.
Malhotra es claramente digno de consideración con una selección entre los cinco primeros, pero su perfil anotador de 17 años es mucho más similar a selecciones anteriores entre los 10 primeros (como Sean Monahan o su compañero de equipo O’Brien) que el tipo de perfil que generalmente se atribuye a un jugador elegido en tercer lugar.
Entonces, si bien Malhotra está generando revuelo merecidamente, y los Canucks parecen relativamente decididos en la parte trasera en contraposición a su desesperada necesidad de centros, hay un puñado de prospectos defensivos en esta clase de draft que Vancouver no puede darse el lujo de pasar por alto en función de la posición en la que juegan.
En los últimos drafts, los Canucks parecían tener la costumbre de seleccionar coincidentemente al mejor jugador de su tablero que también ocupaba la posición de mayor necesidad para la franquicia: Tom Willander, defensa derecho, en 2023 y Braeden Cootes, centro, en 2025.
Vancouver simplemente no puede permitir que la necesidad posicional influya de ninguna manera en su decisión en la cima del draft. Este activo es demasiado importante y la necesidad de los Canucks de contribuyentes de nivel estrella es demasiado significativa.
3. El nivel plano de perfiles de élite de la línea azul
Superficialmente, parece que los Canucks están en la parte de atrás, dadas las edades de Willander, Zeev Buium, Elias Pettersson e incluso Kirill Kudryavtsev, y el progreso que han logrado a nivel profesional durante los últimos 12 meses.
Sin embargo, el jurado aún está deliberando sobre si los Canucks tienen o no un solo jugador que será un blueliner de élite de la NHL en el futuro. Buium y Willander tienen algunos rasgos y aspectos de su juego por los que vale la pena apostar, pero también les queda mucho camino por recorrer para consolidarse como los mejores jugadores de la alineación, y mucho menos como defensores de nivel estelar.
Detrás de los dos extremos, y junto con la entrada tardía de Malhotra al nivel superior, se encuentra un grupo de defensores con un potencial significativo y perfiles anotadores que sugieren que pueden ser futuras superestrellas de la NHL.
Keaton Verhoeff, por ejemplo, acaba de completar su campaña a los 17 años mientras registraba minutos importantes para uno de los mejores equipos de la NCAA. Mide 6 pies 4 pulgadas, es diestro y es el tercer defensor de la NCAA en anotar más de 20 puntos antes de cumplir 18 años en los últimos 20 años. Los otros dos son Zach Werenski y Noah Hanifin, un par de jugadores veteranos de la NHL, medallistas de oro olímpicos y jugadores que fueron seleccionados entre los 10 primeros.
Chase Reid, mientras tanto, acaba de lograr una temporada mejor que los puntos por juego en la OHL y tiene las herramientas ruidosas (la capacidad de escapar y la velocidad de patinaje en particular) que tienen a los cazatalentos de la NHL babeando positivamente. Sin embargo, el perfil de producción de Reid no está al nivel de lo que las 10 mejores selecciones recientes de OHL han logrado en sus primeras campañas elegibles para el draft; Por juego, Reid fue menos productivo, por ejemplo, que el defensor de los Calgary Flames, Zayne Parekh, o el jugador de primera ronda de los San Jose Sharks, Sam Dickinson, pero es un prospecto enormemente impresionante.
Finalmente, Carson Carels es una bestia físicamente y el defensor de 17 años más productivo de la WHL desde Scott Niedermayer en términos de puntos por juego, mientras que Daxon Rudolph lo sigue muy de cerca, como un defensor diestro de 6 pies 2 pulgadas y un patinador superior.
También está el azul letón Alberts Šmits, que destacó en los Juegos Olímpicos. Es posible que Šmits no tenga la ventaja ofensiva de los otros cuatro blueliners, pero es probablemente el más probable entre ellos para jugar en la NHL la próxima temporada, y dada su madurez física (mide 6 pies 2 pulgadas y 205 libras) y su coeficiente intelectual bidireccional, podría ser legítimamente ese raro prospecto que es un defensor de nivel de los cuatro mejores listo para la NHL tan pronto como su temporada de draft más uno.
Los Canucks simplemente no están tan cargados o colocados en la línea azul como para ignorar los perfiles de estos defensores si ocurre el resultado estadísticamente más probable, y Vancouver no termina con una de las dos primeras selecciones.
