EDMONTON – La búsqueda requirió cuatro juegos, tres derrotas y un viaje al borde de la eliminación, pero los Edmonton Oilers lograron encontrar su juego A y vencieron a los Anaheim Ducks 4-1 el martes por la noche para recortar la ventaja de la serie de Anaheim a 3-2.
El sexto juego es el jueves por la noche en Anaheim.
Un primer tiempo de tres goles, inaugurado por Vasily Podkolzin 2:22 después de la caída del disco, dio a los Oilers una ventaja que no desperdiciaron. Eso representó un cambio crucial con respecto al Juego 4, una victoria de Anaheim por 4-3 en tiempo extra en la que los Oilers cedieron ventajas de 2-0 y 3-2.
Los otros goles de Edmonton en el primer tiempo vinieron de Zach Hyman y Leon Draisaitl, y este último expulsó del juego al portero de los Ducks, Lukas Dostál, después de 10 minutos, 13 segundos y nueve tiros.
“Hemos estado en situaciones peores, sin duda, pero también sabemos la urgencia que debemos dar y lo que está en juego”, dijo Drasaitl después del patinaje matutino en Edmonton el martes. “El grupo me parece bien y estamos emocionados por esta noche”.
Alex Killorn puso a los Ducks en el tablero y los acercó a 3-1, con un gol de juego de poder a las 8:26 del segundo período, con un pase único de Mason McTavish que superó al portero de Edmonton, Connor Ingram. Menos de dos minutos después, Draisaitl respondió con un gol propio, superando al suplente de los Ducks, Ville Husso.
El capitán de los Oilers, Connor McDavid, quien fue decisión en el tiempo de juego debido a una lesión en el tobillo, asistió en ambos goles de Draisaitl y jugó 24:09. Ese fue un acontecimiento bienvenido para los Oilers, casi tanto como el resultado final.
Steady Ingram gana a cambio
Ingram estuvo lo suficientemente inestable en los primeros tres juegos, deteniendo solo 79 de 93 tiros, como para perder la red ante Tristan Jarry en el Juego 4. Sin embargo, el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, regresó con Ingram el martes e Ingram tomó esa decisión.
Terminó con 29 salvamentos en 30 tiros y se parecía más al portero equilibrado y posicionalmente sólido que llevó a Edmonton a lo largo de la recta final. Anaheim presionó con fuerza en algunos puntos diferentes, incluso al final del primer período y a mitad del tercero, pero Ingram mantuvo el control.
“Ingram ha sido nuestro titular. Ha sido nuestro hombre”, dijo Knoblauch antes del partido. “Ahora que nuestra temporada está en juego, sentimos que elegiríamos a nuestro muchacho”.
Noche dura y corta para Dostál
Los impresionantes números de Dostál en esta serie de goles no son positivos. Dostál llegó al Juego 5 con un porcentaje de salvamento de .878, lo que lo ubicó cerca del final entre los 20 porteros de esta postemporada. Y ese número cayó aún más en una noche desastrosa para el guardameta de Anaheim.
Como ya es habitual, Dostál fue derrotado temprano después de que Podkolzin le venciera en la máxima categoría apenas 2:22 después del inicio del partido. Y rápidamente fue de mal en peor para el portero, que había sido decisivo en el tercer tiempo del Juego 4. Hyman y Draisaitl anotaron con solo 1:40 de diferencia más tarde en el primero, y Dostál fue retirado después de 10 minutos y 13 segundos. Tres goles en nueve tiros lo dejan ahora con un porcentaje de salvamento de .864 en los cinco partidos de playoffs.
Dostál no se ayudó en el segundo gol de los Oilers, ya que intentó lanzar un disco que se encontraba en las barreras al espacio en lugar de rematar con fuerza contra el cristal. Ryan Nugent-Hopkins lo interceptó dentro de la zona de Anaheim e inmediatamente llevó el disco a la red. Podkolzin inicialmente intentó agarrarlo con su palo, pero el disco llegó hasta Hyman, quien lo deslizó entre las almohadillas de Dostál.
Podkolzin vuelve a aparecer
El gerente general de los Oilers, Stan Bowman, merece muchas críticas por la plantilla que ha construido desde que asumió la presidencia en el verano de 2024, pero uno de sus primeros movimientos ha dado grandes frutos. El 18 de agosto, adquirió a Podkolzin de los Vancouver Canucks a cambio de una selección de cuarta ronda. Podkolzin, la selección número 10 en 2019, se había estancado con los Canucks y estaba a punto de ser elegible para la exención, y Bowman se abalanzó. Para la postemporada de 2025, Podkolzin fue un contribuyente clave
Esta temporada, jugando principalmente en línea con Draisaitl, Podkolzin dio un paso más, anotando 19 goles y añadiendo habilidad y ventaja a los seis primeros. Él, Draisaitl y Kasperi Kapanen también fueron el grupo de delanteros más confiable de Edmonton en los primeros tres juegos, por lo que no fue una gran sorpresa ver a Podkolzin (con Nugent-Hopkins como su centro) abrir el marcador 2:22 en el Juego 5.
El jugador de 24 años recibió un hábil pase de Evan Bouchard en el círculo izquierdo y disparó por encima del hombro de Dostál, marcando la pauta para el período y el juego. Podkolzin está firmado por tres temporadas más con un tope salarial de 2,95 millones de dólares. A Edmonton le vendrían bien algunos jugadores más como él, y también les vendrían bien algunos contratos más como el suyo.
Draisaitl cambia el impulso
El segundo gol de la noche de Draisaitl devolvió un respiro muy necesario (una ventaja de tres goles) en medio de un empujón de los Ducks en el segundo período y se produjo como resultado de que el pesado delantero de los Oilers se mantuvo firme desde su oficina en el círculo derecho de saque neutral.
Quince segundos después de que Husso se deslizara de poste a poste para bloquear a Draisaitl en un intento único, Draisaitl encontró un agujero en el portero de los Ducks cuando McDavid lanzó un pase a su espada a las 10:24 del segundo período para poner el 4-1. Ese fue un golpe que cambió el impulso para un equipo de Oilers que había visto a Anaheim remontar en los tres juegos anteriores, y fue un ejemplo de cómo Draisaitl puso sus palabras en acción.
“Creo que han sido errores menores, pequeños”, dijo Draisaitl antes del Juego 5 de los problemas de los Oilers. “Pequeños detalles que se les escapan por un segundo y lo aprovechan. Están haciendo un buen trabajo, son peligrosos, así que tenemos que mantenernos concentrados durante 60 minutos y seguir así y al mismo tiempo tenemos que esforzarnos un poco”.
McDavid consiguió asistencias en ambos goles de Draisaitl para elevar el total de su carrera a 25 puntos en juegos en los que los Oilers se enfrentan a la eliminación, igualando a Patrick Kane en la mayor cantidad en la historia de la NHL por un jugador cuyo equipo puede ser eliminado.
Un claro positivo para los patos
Poco salió bien para los Ducks en el Juego 5, pero podrían señalar un juego de poder que sigue siendo abrasador. Alex Killorn anotó su tercer gol de la serie, y segundo con la ventaja de hombre, cuando cobró el penalti por interferencia de Colton Dach y brevemente dio esperanza a los Ducks al reducir su déficit a 3-1.
Los Ducks tienen al menos un gol de poder en cada partido. La cuenta de Killorn les dio su séptimo gol en 14 oportunidades, la mayor cantidad entre todos los equipos de playoffs. Los goles provienen de ambas unidades: Cutter Gauthier y Mikael Granlund también anotaron dos cada uno y Troy Terry anotó el otro. Gauthier y Killorn son parte de su segunda unidad, pero el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville, considera que ambos son iguales en términos de habilidad. “Mantiene contentos a muchos jugadores en el banco cuando reciben ese toque extra de poder”, dijo.
“Es una de esas situaciones en las que creo que ambos saben que, cuando están ahí afuera, vamos a esforzarnos y anotar cuando estés ahí afuera”, agregó Quenneville. “Y si no lo haces, siéntete cómodo porque volverás a salir”.
