Nottingham Forest superó al Aston Villa en un reñido partido de ida de la semifinal de la Europa League y llegará a Villa Park con una ventaja de un gol la próxima semana.
Una primera parte tensa pero sin goles estuvo dominada por excelentes actuaciones de los porteros, con Emi Martínez haciendo una magnífica doble parada a Igor Jesús desde la línea de gol.
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Y ninguno de los equipos parecía probable que anotara en el segundo, hasta que Lucas Digne fue penalizado por balonmano cuando levantó un brazo mientras se batía en duelo con Omari Hutchinson en la línea de fondo.
El jugador de Forest hizo bien en enganchar un centro que parecía destinado a regresar al área, quitándolo del brazo de Digne en el proceso, y después de un largo control del VAR, Forest recibió el penalti.
Chris Wood lanzó un sublime penalti en la escuadra y, aunque Forest presionó para otro y Villa desperdició sus propias oportunidades, los hombres de Vitor Pereira se impusieron con una victoria por 1-0 en un City Ground que rebotaba.
La victoria de Forest extendió su racha invicta a nueve partidos en todas las competiciones, mientras los campeones europeos de 1979 y 1980 disfrutan de cierto impulso después de luchar contra el descenso de la Premier League durante toda la temporada, con Pereira como su cuarto entrenador desde septiembre.
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“(Villa) es un equipo muy duro, pero competimos con ellos”, dijo Pereira. “Este es un grupo especial de jugadores.
“Tengo el privilegio de ser el entrenador de estos muchachos, son un grupo fantástico. Spirit, cuatro entrenadores en una temporada y terminar en este nivel, competir a este nivel juntos y unidos. Esto es un honor para mí”.
Martínez hizo una magnífica parada en la línea de gol para negarle a Jesús (Reuters)
Ambos porteros tuvieron que intervenir en la primera parte. Morgan Rogers de Villa aprovechó un balón de Ollie Watkins, pero su intento de curling fue detenido por Stefan Ortega.
En el otro extremo, Martínez hizo una salvada de clase mundial cuando se estiró hacia atrás para rodear el balón con el brazo en la línea de gol y evitar un disparo a quemarropa de Igor Jesús.
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Watkins casi puso a Villa en el marcador a principios de la segunda mitad, pero Ortega reaccionó rápidamente para bloquear el primer disparo de Watkins desde corta distancia con un brazo.
Parecía que el empate iba a continuar, pero Wood convirtió su penalti en el minuto 71, sin darle oportunidad al portero Martínez con un potente disparo en la esquina superior.
Lucas Digne fue sancionado por mano (Getty)
En un encuentro entre dos clubes que persiguen poner fin a una sequía de trofeos que se remonta a décadas atrás, el resultado envía al equipo de Pereira a Villa Park para el partido de vuelta del 7 de mayo con una estrecha ventaja.
Wood, de 34 años, regresó de una inactividad de seis meses por lesión a principios de este mes y anotó en la goleada de Forest por 5-0 en la Premier League sobre Sunderland la semana pasada, lo que le dio al equipo en el puesto 16 un respiro en la batalla por el descenso.
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“Quería volver a estar en forma y disparar para ayudar a mi equipo lo mejor que pueda al final de la temporada”, dijo. “Sabía que teníamos mucho por lo que jugar cuando estaba luchando por ponerme en forma y se está demostrando. Son algunas competiciones importantes de las que ser parte”.
Braga o Friburgo esperan al ganador en la final que se celebrará en Estambul el 20 de mayo. El equipo portugués aventajó a los alemanes por 2-1 en el partido de ida en casa del jueves.
Informes adicionales de Reuters
