Las grandes carreras rara vez terminan en un único momento cinematográfico. Lo más frecuente es que vayan disminuyendo silenciosamente y el reconocimiento llegue años más tarde. La incorporación al Salón de la Fama del Fútbol Nacional es uno de esos raros momentos de cierre del círculo. También es una oportunidad para elegir quién cuenta tu historia.
Este año, dos ex estrellas del equipo nacional femenino de EE. UU., Tobin Heath y Heather O’Reilly, ocuparán su lugar entre los grandes del juego en una ceremonia el 1 de mayo en Frisco, Texas. Como todos los miembros pasados y presentes, han seleccionado a alguien especial para presentarlos en la ceremonia anual. La decisión no es algo que los jugadores tomen a la ligera cuando eligen entre familiares, mentores y amigos.
Para O’Reilly, esa persona es el gerente general del Gotham FC, Yael Averbuch West.
“Tengo muchos compañeros de equipo y entrenadores maravillosos, pero al final del día, realmente quería que un compañero de equipo me presentara”, dijo O’Reilly. “Durante muchos años me he enorgullecido de ser un buen compañero de equipo. Obviamente, la gente puede tener diferentes interpretaciones de lo que eso significa, pero ese fue simplemente un rasgo que traté de llevar a cada equipo del que he formado parte”.
Heather O’Reilly será incluida en el Salón de la Fama del Fútbol Nacional el 1 de mayo. (Jamie Sabau/Getty Images)
O’Reilly y Averbuch West crecieron en Nueva Jersey, nacieron con un año de diferencia y desarrollaron una relación competitiva y cercana.
“Por alguna razón, se decidió que ella pasaría al grupo de edad de 1985 en ODP (Programa de Desarrollo Olímpico). Al principio, estaba un poco desconcertado, esos eran mis primeros días competitivos con Yael”, explicó O’Reilly. “Pero también admiré su audacia. Básicamente dijo: ‘No jugaré a menos que sea un año después’. Es difícil discutir con ese tipo de confianza”.
Sus caminos continuaron reflejándose: ambos jugaron en la Universidad de Carolina del Norte, ambos llegaron a la selección nacional, y ambos jugaron profesionalmente para el Sky Blue FC y ganaron un campeonato en la ahora desaparecida liga de fútbol profesional femenino.
“Siento que ella sabe lo que se necesita mejor que nadie”, dijo O’Reilly. “Yael ha visto mi evolución como persona y jugadora a lo largo de los años, y también es bastante buena en este tipo de cosas”, refiriéndose a la capacidad de Averbuch West para dar discursos poderosos.
“(Estoy) deseando que llegue, pero también un poco nervioso por algunas de sus historias, pero estoy seguro de que todo será por amor”.
Christen Press, izquierda, y Tobin Heath, derecha, pasaron de ser compañeros de equipo y socios a construir un negocio de medios. (Jon Kopaloff/Getty Images)
Otro producto de Nueva Jersey, Heath también compartió el campo en Carolina del Norte en 2006 con su compañero de iniciación; O’Reilly estaba en su último año y Heath en su primer año, lo que ayudó a conseguir un campeonato de la NCAA. La asociación continuó con la era dorada del equipo nacional con medallas de oro olímpicas en 2008 y 2012 y un título de la Copa del Mundo en 2015.
Para Heath, la decisión sobre su presentadora del Salón de la Fama recayó en dos personas que llevaban más tiempo con ella: su madre, Cindy, y su esposa, Christen Press, quien se retiró del fútbol profesional al final de la temporada 2025.
“Ciertamente no hice esto sola. He tenido mentores, entrenadores y compañeros de equipo increíbles a lo largo del camino. Pero cuando realmente lo pensé, ¿quién ha estado ahí a lo largo de toda mi carrera? La respuesta fue obvia: mi mamá”, dijo.
Cuando su madre se negó cortésmente, Heath recurrió a Press.
Press y Heath fueron compañeros de equipo en el USWNT durante más de una década, comenzando alrededor de 2013, y ganaron la Copa del Mundo en 2015 y 2019. También compartieron una temporada en el Manchester United durante la temporada 2020-21. Hacia el final de sus carreras como jugadores, fundaron una empresa de medios y copresentaron un podcast semanal, The Re-Cap Show.
“Sé que todo el mundo siempre quiere tener una mirada interna a la vida de un atleta, en el vestuario, y estar lo más cerca posible del juego, lo más cerca posible de esos momentos”, dijo Heath. “No hay nadie más cercano a esos momentos y más cercano a mí como ser humano que Christen. Y, sinceramente, estoy interesado en escuchar lo que ella va a decir”.
A partir de la generación de 2026, más de 30 mujeres han sido incluidas en el Salón de la Fama, cada una con una historia detrás de su elección de presentadora.
Brandi Chastain posa para una fotografía con el presidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, Sunil Gulati, izquierda, y su ex entrenador Tony DiCicco, derecha, durante su incorporación al Salón de la Fama del Fútbol Nacional. (Márcio José Sánchez / Foto AP)
Brandi Chastain, incorporada en 2016 pero honrada en 2017, seleccionó a Tony DiCicco, el ex entrenador estadounidense que la animó a lanzar con el pie izquierdo el penal decisivo en la final del Mundial de 1999. DiCicco murió unos meses después de cáncer. Tenía 68 años.
“Le pregunté porque me trajo de regreso al USWNT pero en una posición totalmente diferente, lo que amplió mi carrera y me preparó para todo tipo de lecciones de vida, aprendizajes y éxito en mentalidad, cambio y resiliencia personal”, dijo. El Atlético.
Carli Lloyd eligió a su padre, Steve. Abby Wambach seleccionó a su compañera de equipo Christie Pearce. Lauren Holiday eligió a su madre, Rita Cheney.
Para algunos, la forma en que eligieron a sus presentadores se convirtió en una historia en sí misma.
Briana Scurry, admitida en 2017 y homenajeada en 2018, fue la primera portera y la primera jugadora de color en el Salón. Eligió a su amiga de toda la vida, Noemí González. En ese momento, todavía estaba atravesando las secuelas de una grave lesión en la cabeza sufrida por una colisión de rodilla a cabeza durante un partido de 2010 cuando jugaba para el Washington Freedom, lo que puso fin abruptamente a su carrera.
“Naomi y su socio vinieron a DC para recaudar dinero para su empresa y se reunieron con Chryssa Zizos, que estaba interesada en ser inversionista”, dijo Scurry. El Atlético. “Durante esa reunión, fueron a cenar y se conocieron, donde Chryssa mencionó que dirigía una empresa de relaciones públicas. Naomi, sanadora y conectora natural a partes iguales, aprovechó el momento. Le contó a Chryssa sobre mi lesión en la cabeza y una batalla prolongada con una compañía de seguros, y le preguntó si estaría dispuesta a intervenir y ayudar a impulsar la atención que me estaban negando”.
Zizos ayudó a conseguir cobertura para una cirugía experimental y un año de terapia, al mismo tiempo que ayudó a Scurry a reconstruir su carrera. La relación profesional se volvió personal; Los dos se casaron en junio de 2018. Scurry sintió que le debía los honores a su amiga González.
“Después de todo lo que ella ha hecho por mí, el hecho de que ella todavía está en mi vida y es alguien que realmente me entendió y estuvo allí durante los triunfos y las dificultades”, dijo Scurry. “Quería que Naomi me presentara ese día”.
Otra portera estadounidense, Hope Solo, tomó una decisión personal similar y le pidió a su marido que la presentara. Aunque su camino hacia el Salón fue menos sencillo. A pesar de ostentar casi todos los récords internacionales de portería más importantes, no fue incluida en la primera ni en la segunda votación.
Cuando finalmente fue seleccionada en su tercera votación, Solo consideró declinar. Finalmente aceptó por su familia.
“La inducción se centró en el legado”, dijo. El Atlético. “Algo que puedan ver y aferrarse. ¿Quién mejor para hablar de mi lucha y de todo lo que he soportado que el hombre que estuvo a mi lado? Un exfutbolista fuerte que puede hablar, clara y sin disculpas, sobre la mujer que ama. Hay poder en eso. En una sala llena de autoridad, presidentes, tomadores de decisiones, la estructura de poder habitual, tener un hombre que dé un paso al frente y cuente mi historia, lo que he pasado, lo que ha costado, lo que ha significado. Aterriza de manera diferente. Y importaba”.
Para los nuevos miembros, la conexión con su gente era más profunda que los trofeos o las líneas de tiempo: cada uno de ellos eligió a alguien que había visto la imagen completa, no sólo al jugador en el campo, sino a la persona detrás de él.
