El día después de que el especialista en ascensos de un gerente partiera y su misión de supervivencia terminara en fracaso, otro celebró el mayor logro de su carrera. Scott Parker se ha ido, pero Daniel Farke ha confundido a muchos escépticos.
Un tres veces ganador del campeonato ha mantenido al Leeds arriba a falta de tres partidos. Y si no es una certeza matemática, ningún equipo ha caído nunca con 43 puntos en una temporada de 38 partidos de la Premier League. Los coros de “nos quedamos despiertos” parecían la más segura de las predicciones.
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Farke se limitó a decir: “Cuarenta y tres puntos está bien”. Pero esto ha sido un triunfo suyo y del reclutamiento. Parecía apropiado que tres fichajes de verano anotaran para el Leeds. Anton Stach y Noah Okafor llegaron por £ 17 millones cada uno, Dominic Calvert-Lewin en una transferencia gratuita que podría convertirlo en el fichaje de la temporada. Burnley, cuya degradación se debe en parte a sus errores en el mercado de fichajes, quedó debidamente condenado a una quinta derrota consecutiva.
Deja al Leeds nueve puntos por delante del Tottenham. Este ha sido un aumento hacia la seguridad. “Para cumplir con tanta presión en cuatro partidos de la Premier League, 10 puntos”, se maravilló Farke. “Esta es una señal si cumples en el momento decisivo”. El resultado catalizador puede haber sido vencer al Manchester United en Old Trafford. El Leeds siempre tuvo la póliza de seguro de los partidos en casa contra Wolves y Burnley. Vencieron a ambos, y de manera contundente.
Al igual que su entrenador, han respondido preguntas sobre su idoneidad para la máxima categoría. Cuando el Leeds solo anotó un gol en sus primeros cuatro partidos, existía la teoría de que carecían de potencia de fuego suficiente. Sin embargo, ahora tienen 47 goles, tantos como el Aston Villa.
Dominic-Calvert Lewin marca el tercer gol del Leeds en la victoria (Getty)
Quizás, paradójicamente, se han vuelto más potentes después de cambiar a lo que nominalmente es un sistema más defensivo. La formación preferida de Farke sigue siendo 4-2-3-1 pero, si parecía que Leeds se había sobrecargado de defensores en su compra de verano, siempre fue con la idea de que podrían jugar con cinco defensas. El punto de inflexión en su campaña llegó con el cambio de sistema de Farke a mitad del partido contra el Manchester City en noviembre. Desde principios de diciembre, sólo han perdido cuatro de sus últimos 22 partidos de liga; Sólo los equipos de Manchester y Bournemouth han sido derrotados menos veces.
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“Lo que hemos hecho hasta ahora es excepcional”, afirmó Farke. El Leeds ha tenido talento táctico, un equipo cuyo físico fue un ejemplo de que aprendieron las lecciones de equipos ascendidos anteriormente que quedaron superados en fuerza, y una ventaja en su atmósfera. Son especialistas bajo las luces, con un excelente historial en los partidos nocturnos. Elland Road cumplió en otra ocasión emocionante.
Sin dejarse intimidar por la derrota en las semifinales de la Copa FA, el Leeds parecía un equipo decidido a aprovechar su oportunidad. Pronto atacaron.
Después de Calvert-Lewin, se podría decir que Stach es el mejor fichaje que hizo el Leeds esta temporada. El alemán ilustró por qué con un disparo de 25 metros. “Es un tipo un poco raro y loco y puede tener sueño y ser descarado, pero ofrece actuaciones de calidad desde el primer día”, sonrió Farke. Stach, un mediocampista potente con la habilidad de golpear el balón de un artesano, ha sido una ganga.
Pero su primer gol en el octavo minuto también fue una indicación de por qué Burnley está cayendo. En los primeros 10 minutos de los partidos de liga de esta temporada, han encajado 10 goles y no han marcado ninguno. En esta ocasión, al menos tuvieron el atenuante de que Parker se había marchado el día antes del partido, Mike Jackson se vio sumergido en el cargo de portero y Burnley empezó a verse desaliñado. “La partida de Scott ha sido un gran shock”, dijo Jackson.
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Su equipo se reagrupó pero concedió dos veces más al comienzo de la segunda mitad. Okafor aprovechó una volea de un centro de Jayden Bogle. Fue el sexto gol de Okafor en liga en siete apariciones. Fichado procedente del AC Milan, el suizo ha cumplido en el rodaje. Pero fue un movimiento iniciado y luego adornado por Calvert-Lewin, con un hermoso tacón para encontrar a Bogle.
Los aficionados del Leeds celebran su tercer gol del partido (Getty)
El delantero centro consiguió su gol con un toque más sencillo, rematando a corta distancia tras un disparo raso de Ao Tanaka tras un rechazo de Dubravka. Fue su gol número 12 de la temporada en la Premier League para respaldar la decisión de Farke de convertirlo en su principal objetivo de ataque el verano pasado; Para Calvert-Lewin, que rechazó la Liga de Campeones con el Bayer Leverkusen, esto ha sido una recompensa por fichar por el Leeds. “Tuvimos una contratación inteligente y sostenible”, añadió Farke.
Loum Tchouna anotó el gol del honor para el Burnley. Fue el cuarto fichaje del verano en huelga, pero el reclutamiento del Leeds fue mejor que el del Burnley y más coherente a medida que sus caminos divergían. Ascendieron juntos con 100 puntos cada uno, pero el Leeds tiene más del doble que el Burnley en la Premier League.
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Mientras que Elland Road estaba lleno y rebotando aquí, cuando el destino de Burnley quedó sellado la semana pasada, Turf Moor se estaba vaciando. Ya hay una vacante en el banquillo. La partida de Parker el jueves puede haber acelerado lo inevitable.
Ahora Burnley tiene que descubrir qué y a quién quieren. Aún no ha habido contacto con Steven Gerrard o Craig Bellamy, dos candidatos obvios, aunque es probable que su ex subdirector quiera quedarse en Gales de todos modos. Retroceda un año y Leeds se enfrentó a una elección. Hubo sugerencias de que deberían despedir a Farke, que fue contratado para ganar un ascenso y que era incapaz de mantener un equipo. Pero lo ha hecho y cómo.
