El día del juicio final llega a Arne Slot. No directamente el domingo, aunque Liverpool y Manchester United siempre pueden juzgarse entre sí y un enfrentamiento en Old Trafford ofrece una fácil oportunidad para una comparación entre equipos que estuvieron separados por 42 puntos la temporada pasada.
Puede que ni siquiera se relacione con los empleadores de Slot, con la sensación de que permanecerá en Anfield la próxima temporada. Las especulaciones han girado en torno a Slot, pero el Liverpool no las ha generado ni ha dado indicios de que esté considerando un cambio. Si muchos de los fanáticos llegaron a una conclusión definitiva sobre un entrenador ganador del título hace meses, tal vez después de una racha de nueve derrotas en 12, y si el holandés se negó a quejarse, diciendo que son otros los que deben determinar si es juzgado con dureza, todavía queda un veredicto por emitir. El suyo.
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Todavía no está seguro de cuál será el hallazgo. “Depende del resultado”, dijo. “Me juzgaré en cuatro partidos”. Y si eso es un indicio de que la clasificación a la Liga de Campeones tiene un significado más allá de las consecuencias financieras para el Liverpool y la importancia psicológica de jugar en la élite europea, la eventual decisión de Slot sería instructiva. Dijo que sería inaceptable que el Liverpool se perdiera la Liga de Campeones. Sin embargo, asegurar el top cinco que parece probable, y en lugar de un fracaso, ¿lo considera un trabajo de limitación de daños, dadas las circunstancias atenuantes?
Pero un entrenador que a menudo parece insatisfecho con los elementos de las victorias se sintió perfeccionista en el éxito la temporada pasada. Teniendo en cuenta parte del vitriolo dirigido hacia él, probablemente ahora no sea su crítico más severo. Pero puede encontrar fallas.
“Por supuesto, me estoy juzgando constantemente”, añadió. “¿Fue la decisión correcta jugar con cinco defensas en París? ¿Fue la decisión correcta jugar con él, jugar con él, jugar con él? Estas son las preguntas que te haces. Es un proceso continuo. Tienes que tomar 30, 40, 50 decisiones cada día y tratas de juzgarlas, pero, al final, puedes decir, ‘está bien, ¿cómo estuvo esta temporada?’ Ya tengo una cierta opinión al respecto, pero el resultado de los próximos cuatro partidos podría marcar una gran diferencia en la forma en que me juzgo esta temporada”.
Podría decirse que Slot merece crédito en el banco, como el entrenador en jefe que ganó sólo el segundo título de liga del Liverpool en 35 años. Sin embargo, el hombre que despidió a Mohamed Salah en noviembre señaló que los hechos pasados no son suficientes para mantener a un jugador en el equipo o a un entrenador en el banquillo.
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“¿Tengo que demostrar mi valía como lo hace Virgil (van Dijk)?” preguntó. “Sí, él ha demostrado ser uno de los mejores y Mo (lo ha hecho) y todos tenemos que demostrar nuestra valía, pero ya hemos demostrado en el pasado lo que somos capaces de hacer. Eso no significa que sea suficiente seguir jugando cada tres días o permanecer en tu trabajo”.
La temporada del Liverpool ha estado marcada por 17 derrotas en todas las competiciones. Están a 15 puntos de la cima de la Premier League. Esta temporada están a 24 puntos de esta fase, cuando se proclamaron campeones. Slot no cree que el pasado pueda ofrecer una protección infinita.
“Si un jugador ganó la Premier League en los últimos cinco años, necesita presentarse todas las semanas para permanecer en el equipo. Así es como funciona esta industria, así que sí, nosotros, y soy parte de ‘nosotros’, tenemos que demostrar nuestra valía la semana siguiente y la semana siguiente”, dijo.
Arne Slot admitió que si bien tiene crédito en el banco, no durará para siempre (Getty)
“Así es el mundo del fútbol. Cada día tenemos algo que demostrar. Pero son otros los que deben juzgar si un puesto en cuartos de final de la Liga de Campeones ha sido bueno o malo. Perder ante el Paris Saint-Germain dos veces seguidas; en mi opinión, es el mejor equipo de Europa. ¿Es una realidad pasar por la liga y las copas con la cantidad de jugadores que tenemos (fuera)?”.
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No podrá contar con Salah en Old Trafford el domingo, y quizás también con Alisson. La inminente salida del extremo es una señal de que una era está terminando; Esto se verá aún más cierto si el portero también se va. “Creo que los jugadores que ganaron la Liga de Campeones y la Premier League con Jurgen, si miras ahora, podrían ser solo Virgil y Joe (Gómez) contratados por el club (el próximo año)”, dijo Slot; Omitir a Alisson puede haber sido un momento de olvido o una indicación más amplia del futuro del brasileño. El Liverpool ha gastado £450 millones, pero parte del veredicto de Slot sobre sí mismo parece basado en la sensación de que están en transición, aunque sea una versión particularmente costosa de la misma.
“Creo que la transición aún no se ha completado”, añadió. “Este verano, como mínimo, se irán dos”. La sensación es que el entrenador permanecerá. Parte de su argumento de por qué la próxima temporada será mejor es que espera menos lesiones, a pesar de que Hugo Ekitike se perderá el inicio de la campaña. Parte de su explicación para este año está en la mesa de tratamiento.
“Lo que lo hace difícil es intentar ganar el próximo partido con tantos jugadores no disponibles”, dijo. “Eso es difícil. Pero que te critiquen en un trabajo como este, no es difícil. Puedo escuchar algunas cosas, pero si digo que escucho el 10 por ciento de lo que se ha dicho, diría que ha sido mucho. Pero la última vez que lo comprobé, el cierre del Estrecho de Ormuz no es culpa mía, ¿verdad?”.
