Nervios, ¿qué nervios?
La búsqueda del título de la Premier League por parte del Arsenal ha sido difícil últimamente, con tensión en primer plano y goles difíciles de conseguir.
Pero el equipo de Mikel Arteta sorprendió al Fulham en el Emirates Stadium el sábado con una brillante actuación en la primera mitad (tan buena que generó la inusual visión de una ovación de pie en el descanso) que sentó las bases para una de sus victorias más sencillas de la temporada.
Quizás de manera significativa, también le dio a su diferencia de goles un impulso potencialmente fundamental.
Dos goles de Viktor Gyokeres y uno de Bukayo Saka aseguraron la victoria, y la segunda parte fue mucho más mundana.
El resultado coloca al Arsenal seis puntos (y cuatro goles) mejor que el Manchester City, segundo clasificado. Al líder le quedan tres partidos por jugar, mientras que al conjunto de Pep Guardiola le quedan cinco jornadas.
Oliver Kay y Art de Roche analizan los puntos clave de conversación.
En el fragor de la batalla, ¿fue esto realmente… divertido para el Arsenal?
Mikel Arteta disfrutó de 90 minutos relativamente sin problemas el sábado (Alex Pantling/Getty Images)
Después de meses de partidos estresantes y cautelosos, finalmente parecía que el Arsenal estaba disfrutando de su fútbol contra el Fulham.
Ya sea Riccardo Calafiori apareciendo en el ala derecha, Saka colocando a los jugadores rivales en sus traseros o Eberechi Eze y Leandro Trossard intercambiando suavemente, hubo una liberación en el juego del Arsenal que rara vez ha estado presente esta temporada.
El uso de Arteta por Declan Rice como número 6 para dar rienda suelta a sus jugadores con visión de futuro jugó un papel importante, pero hubo otros factores que contribuyeron.
Cada jugador mostró la intención de avanzar lo más rápido posible, lo que se vio mejor con el gol de Saka, el segundo del Arsenal.
El rápido balón de Eze por detrás para que Gyokeres lo persiguiera y la confianza del delantero centro tras recibir el pase fueron momentos refrescantes que deberían haber sido más frecuentes a lo largo de la temporada.
Esa intención quedó clara a los dos minutos, cuando Trossard disparó un tiro desviado. El primer gol de Gyokeres a los nueve minutos también significa que el Arsenal ha duplicado su cuenta de goles en los primeros 10 minutos de los partidos de la Premier League esta temporada (cuatro), habiendo marcado sólo dos antes del gol de Eze contra el Newcastle United la semana pasada.
Arteta también utilizó combinaciones que han funcionado bien en el pasado.
La mejor jugada del Arsenal en la banda izquierda esta temporada se produjo en un lapso de ocho partidos cuando Calafiori y Trossard comenzaron juntos entre septiembre y noviembre, una asociación que se restableció contra Fulham.
Si bien algunos de estos jugadores son titulares con regularidad, la combinación de futbolistas más técnicos con una mentalidad con visión de futuro aportó frescura al juego del Arsenal.
Aunque no pudieron aprovechar eso por completo en la segunda mitad, Arteta espera que la energía de una de las mejores atmósferas de la temporada de los Emiratos se traslade a los próximos partidos.
Arte de Roche
¿Saka había vuelto a su mejor nivel?
Bukayo Saka anotó su primer gol con los Emirates desde el 3 de diciembre (Justin Setterfield/Getty Images)
Si fue la mejor actuación del Arsenal en meses, lo mismo puede decirse de Saka, que anotó el primer gol de Gyokeres y anotó el segundo antes de dejar paso a Noni Madueke en el descanso.
Los seguidores del Arsenal esperan que su retirada no sea más que una precaución, de cara al partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones del martes contra el Atlético de Madrid. Este era el Saka que conocen y aman, que aterroriza a la oposición, una amenaza constante en el flanco derecho.
Ese no ha sido el caso durante gran parte de esta campaña, ni siquiera la última, y las contribuciones del extremo inglés se vieron marcadas por las lesiones. De 25 contribuciones de goles en la Premier League tanto en 2022-23 (14 goles y 11 asistencias) como en 2023-24 (16 goles y nueve asistencias), Saka hizo 16 contribuciones de goles (seis goles y 10 asistencias) la temporada pasada y solo nueve (seis goles y tres asistencias) en sus primeras 28 apariciones en la liga esta temporada.
Como talento creativo, no ha estado solo en su lucha por alcanzar lo más alto en la Premier League esta temporada, pero he aquí algunos recordatorios oportunos de su maravillosa habilidad. La forma en que puso a Raúl Jiménez del revés antes de preparar el primer gol fue un clásico de Saka, al igual que la forma en que tomó por sorpresa a Bernd Leno en el primer palo para anotar el segundo del Arsenal y llevarlo a su cuarta asistencia y séptimo gol de esta campaña de la Premier League.
En esta forma, Saka puede tener una gran influencia en las últimas semanas de la temporada, siempre que esté en forma y con muchas ganas de hacerlo. Su comportamiento tras el pitido final, sonriendo mientras él y sus compañeros recibían los aplausos del público, sugería que así sería.
Oliver Kay
¿Fue esta la mejor actuación de Gyokeres en el Arsenal hasta el momento?
Viktor Gyokeres se desliza en el primer gol del Arsenal (Justin Setterfield/Getty Images)
Durante gran parte de esta temporada, Gyokeres se ha visto considerado en algunos sectores como una de las razones por las que el Arsenal podría no ganar el título de la Premier League, en lugar de ser una razón por la que podrían hacerlo.
No es Erling Haaland en lo que respecta a los goles y no es Dennis Bergkamp o Thierry Henry cuando se trata de elegancia o aplomo. Pero claro, ¿quién es? Los goles que Gyokeres marcó contra el Fulham fueron los goles número 13 y 14 de esta campaña de la Premier League. Sólo tres jugadores (Haaland, Igor Thiago del Brentford y Antoine Semenyo del Manchester City) han marcado más, y todos ellos han tenido mucho más tiempo de juego que Gyokeres.
Esta ha sido quizás la mejor actuación del delantero sueco desde su llegada procedente del Sporting CP el verano pasado. Los goles que anotó fueron esfuerzos clásicos de un cazador furtivo: adelantarse a su marcador para encontrar un corte bajo de Saka en el área de seis yardas y luego alejarse para encontrar un centro perfecto de Trossard con un cabezazo, pero igualmente agradable fue su participación en el segundo gol, una carrera decidida hacia el canal, un hábil giro para alejarse de Joachim Andersen y un pase inteligente para Saka para poner al Arsenal arriba 2-0.
Ha habido partidos en los que Arteta buscó un enfoque diferente en ataque, prefiriendo la astucia de Kai Havertz o Gabriel Jesus, pero Gyokeres ciertamente ha tenido un impacto a lo largo de la temporada tanto en la Premier League como en la Liga de Campeones. Ahora suma 21 goles en todas las competiciones, lo que suena bastante impresionante para un supuesto eslabón débil.
Oliver Kay
¿Lewis-Skelly impresionó en el mediocampo?
Ha habido algunos amaneceres en falso cuando se trata de que Myles Lewis-Skelly tenga la oportunidad de jugar en el mediocampo del Arsenal, pero la aprovechó cuando finalmente llegó.
Usar a Rice como número 6 funcionó fuera de casa contra el Atlético de Madrid, mientras que Martín Zubimendi llegó este fin de semana como el jugador de campo más utilizado del Arsenal (4.088 minutos), por lo que tenía sentido darle un descanso antes del partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones.
Esta fue la aparición número 70 de Lewis-Skelly con el primer equipo, pero su primera apertura en la posición que pasó dominando durante sus años de academia.
En aquel entonces, eran sus carreras con el balón lo que lo hacía destacar, pero este partido le exigía ser más reflexivo y trabajador.
El internacional inglés cayó más profundamente que Rice en la posesión para ayudar al Arsenal a marcar el ritmo del juego, pero ayudó a inyectar energía con sus contribuciones defensivas.
Tenía mordiente cuando defendía justo fuera del área del Arsenal, y en el medio campo sus intercepciones ayudaron a iniciar situaciones de contraataque para su equipo. Involucrado en múltiples batallas aéreas en los intercambios iniciales del juego, se adaptó rápidamente y mantuvo sus niveles de manera más consistente que en actuaciones anteriores.
Cuando hizo uno de esos giros y regates característicos justo después de la hora, los Emirates ya habían cantado una interpretación de su canto ’49, 49, Lewis-Skelly’.
Ya sea que Arteta le dé o no más minutos de la Premier League al jugador de 19 años en el mediocampo esta temporada, se planteará la pregunta de si podría haberlo hecho antes en la campaña.
Arte de Roche
¿Qué sigue para el Arsenal?
Martes 5 de mayo: Atlético de Madrid (local), partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones, 8 p.m. Reino Unido, 3 p.m. ET
