TRENCIN, Eslovaquia – Suecia derrotó a la anfitriona Eslovaquia 4-2 el sábado por la noche para reclamar su tercera medalla de oro en el Campeonato Mundial Sub-18.
Dentro del histórico estadio de hielo Pavol Demitra de Dukla Trencin, otra multitud de más de 6.300 fanáticos, con entradas agotadas, se paró, pisoteó, aplaudió y coreó junto con sus bateristas.
“¡SLOVENSKO! ¡SLOVENSKO! ¡HEY YA HEY YA HEY YA SLOVENSKO!” corearon.
“¡WOAH OH OH OH OH OH OH! ¡SLO-VEN-SKO! ¡WOAH OH OH OH OH OH OH!” gritaron y aplaudieron.
“¡MARIAN HOSSA! ¡GAB-O-RIK! ¡MARIAN HOSSA! ¡GAB-O-RIK!” Gritaron cuando las leyendas locales y los íconos de la NHL Marian Hossa y Marian Gaborik se acercaron al centro del hielo antes de que cayera el disco para pronunciar discursos.
Incluso cuando el delantero elegible para el draft de 2026 Wiggo Sorensson abrió el marcador temprano en el primer período, o el máximo anotador Elton Hermansson hizo el 2-0 en el segundo, o Adam Andersson selló el marcador en el tercero, los tambores y los saltos se detuvieron solo por un breve segundo antes de volver a su ensordecedor tono de fondo.
Persistió durante 60 minutos implacables, y volvió a aumentar cuando Lucian Bernat y Samuel Karasay, elegibles para el draft de 2026, casi anotaron en un dos contra cero en el segundo período para empatar el juego, y luego fueron derribados sin decisión en un dos contra uno segundos después.
Ivan Matta los encendió cuando faltaban poco más de cuatro minutos, y Maxim Simko, elegible para el draft de 2027, llegó a un juego un minuto después para reducir la ventaja de Suecia a 4-2 con 3:17 por jugarse. El ruido del público alcanzó su punto máximo momentos después, cuando los eslovacos, con todo el impulso, cometieron un penalti y creyeron que tenían una oportunidad real de empatar el marcador.
La energía y el volumen, tan fuertes como los de cualquier torneo IIHF que haya cubierto en Europa o América del Norte, no fueron suficientes para que los eslovacos ganaran un juego más y su primera medalla de oro.
Sin embargo, la derrota del equipo local tampoco fue suficiente para terminar con dos semanas casi perfectas como anfitriones.
Cuando sonó el timbre y los suecos se lanzaron sobre las tablas, arrojaron su equipo al aire y se abalanzaron sobre el portero Kevin Thornblom, los eslovacos se dirigieron patinando a su banco y la multitud los levantó para aceptar la segunda medalla de plata del país en el mundo U18. Incluso corearon el nombre del delantero y estrella de 2027, Timothy Kazda, cuando fue anunciado como MVP del torneo.
Por lo general, en caso de derrota, los medallistas de plata perdedores no pueden esperar a salir del hielo una vez que se entrega el trofeo a los vencedores. El sábado, los eslovacos se quedaron, dando vueltas sobre el hielo en línea con sus medallas y el trofeo del segundo lugar para reconocer a los fanáticos y posando para una foto del equipo en el centro del hielo mientras los suecos los esperaban.
Antes de irse, la multitud cantó improvisadamente el himno nacional eslovaco.
“Ha sido irreal jugar frente a esa multitud estas últimas dos semanas. Un sueño hecho realidad, para ser honesto. Están gritando todo el tiempo esos fanáticos. Es increíble”, dijo Kazda.
“Estamos tristes por haber perdido, pero estaremos felices en un par de días por lo que hicimos aquí. Definitivamente estamos orgullosos”.
Para Suecia, el oro es su decimosexta medalla de todos los tiempos en el evento, la segunda mayor cantidad en la historia del torneo detrás de las 21 de los estadounidenses.
Pero para Eslovaquia, la plata es igualmente significativa. Es apenas su tercera medalla en el evento (una de bronce y ahora dos de plata) y la primera en 23 años. Y la derrota fue la primera en el tiempo reglamentario después de ganar cinco de seis juegos para llegar al juego por la medalla de oro, perdiendo solo un juego de 5-4 en tiempo extra de tres contra tres ante los finlandeses en su carrera hacia el primer lugar en el Grupo A.
Chequia se lleva el bronce
El estadio de hielo Pavol Demitra estuvo cerrado durante todos los partidos de Eslovaquia. Pero los vecinos checos también se agolparon en la pista para sus partidos, y pudieron animar a su equipo a conseguir su cuarta medalla en el evento durante una victoria por 4-1 sobre Letonia en el partido por la medalla de bronce que incluyó dos goles a portería vacía en el último minuto.
El mejor prospecto y capitán de 2027, Petr Tomek, terminó el torneo con seis puntos en siete juegos, y la selección de las dos primeras rondas proyectadas para 2026, Jakub Vanecek, terminó con cinco puntos en siete juegos, registró 22:39 por juego, el máximo del equipo, y realizó 22 tiros a portería, el máximo del equipo. También deberías conocer el nombre de Matyas Michalek. Michalek, elegible para el draft de 2028, jugó junto a Vanecek cuando era menor de edad. Solo anotó un punto, pero impresionó a los cazatalentos, jugó 21:24 por partido, realizó 16 tiros a portería (tercero en el equipo) e hizo una gran jugada en el partido por la medalla de bronce para preparar el gol del empate después de que los letones tomaran una ventaja temprana. Ya mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 190 libras, es fuerte y un buen patinador (sus pies pueden patear un poco cuando tiene prisa hacia adelante, pero establece espacios muy buenos hacia atrás y camina la línea con soltura).
Mi boleta de estrella de los medios y MVP
Nota: Las boletas deben enviarse antes del final del primer intermedio del juego por la medalla de oro.
F Alexander Command (Suecia/Draft NHL 2026)
F Wyatt Cullen (EE.UU./Draft NHL 2026)
F Timothy Kazda (Eslovaquia/Draft NHL 2027)
D Malte Gustafsson (Suecia/Draft NHL 2026)
D Adam Goljer (Eslovaquia/Draft NHL 2026)
G Patriks Plumins (Letonia/Draft NHL 2026) — MVP
Menciones honoríficas
F Bosse Meijer (Suecia/Draft NHL 2027)
F Elton Hermansson (Suecia/Draft NHL 2026)
F Dima Zhilkin (Canadá/Draft NHL 2027)
D Ryan Lin (Canadá/Draft NHL 2026)
D Jakub Vanecek (Chequia/Draft NHL 2026)
