Naoya Inoue consolidó su legado con una victoria por decisión unánime contra su compatriota japonés Junto Nakatani para retener su estatus indiscutible de peso súper gallo en Tokio.
En lo que fue anunciado como una de las peleas más importantes que tuvo lugar en suelo japonés entre dos de los mejores peleadores libra por libra del boxeo, Inoue, de 33 años, una vez más estuvo a la altura de las circunstancias.
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Inoue, campeón mundial de cuatro divisiones e indiscutible en dos categorías de peso, dominó al principio y se ajustó más tarde en la pelea a medida que el previamente invicto Nakatani, de 28 años, crecía en la competencia.
Nakatani, que ha tenido títulos mundiales en tres divisiones, sufrió un corte encima del ojo izquierdo debido a un choque accidental de cabezas en el décimo asalto justo cuando estaba aprovechando una ola de impulso.
Dos jueces lo puntuaron 116-112 y el tercero 115-113 en el Tokyo Dome.
“Esta victoria es muy valiosa para mí porque él también es un gran peleador libra por libra”, dijo Inoue.
“Regresaré a Tokio para luchar por ti nuevamente. Sigue apoyándome”.
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La victoria amplía el récord perfecto de Inoue a 33 victorias, 27 de ellas dentro de la distancia.
El hermano menor de Inoue, Takuma, marcó la pauta al principio de la cartelera con una amplia victoria por puntos contra Kazuto Ioka para defender su título de peso gallo del CMB.
Takuma instó a los 55.000 espectadores a mantener el apoyo a su hermano mayor, y Naoya subió al ring con un rugido mientras la pirotecnia iluminaba el escenario.
La arena quedó en silencio mientras la primera mitad de la pelea se desarrollaba de manera tentativa, y ambos se mostraban el máximo respeto mutuo.
Inoue se quedó tratando de resolver el rompecabezas de cómo salvar la distancia hacia un Nakatani más agresivo, pero, en su pelea número 28 consecutiva por el título mundial, usó su vasto coeficiente intelectual en el ring para encontrar ángulos para entrar y salir mientras atacaba principalmente al cuerpo.
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Abajo en las tarjetas, Nakatani comenzó a participar en la segunda mitad de la pelea mientras el campeón mundial retirado de cinco pesos Terence Crawford observaba desde el ring.
El zurdo Nakatani había recuperado algo de control, pero se detuvo cuando la sangre comenzó a afectar su visión en el ojo izquierdo luego de un choque de cabezas.
Inoue aprovechó la oportunidad para pisar fuerte y atacó con combinaciones en los dos últimos asaltos para marcar otra victoria memorable.
Naoya Inoue (derecha) también era indiscutible en el peso gallo (Getty Images)
¿Podría Rodríguez ser el próximo de Inoue?
Después de conquistar la división de peso gallo, Inoue ascendió al peso súper gallo en julio de 2023 y se convirtió en campeón indiscutible ese mismo año.
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Ha hecho siete defensas exitosas de ese estatus, pero rápidamente se ha quedado sin rivales serios, lo que lleva a especular que otro cambio divisional podría estar en juego.
Pasar al peso pluma es una opción, pero la división carece de nombres conocidos y un salto al peso superpluma probablemente sea un paso demasiado lejos.
Volver a descender a las divisiones inferiores parece ser la ruta más probable para Inoue, y se están llevando a cabo conversaciones preliminares para una pelea con la estrella libra por libra Jesse ‘Bam’ Rodríguez.
El estadounidense Rodríguez, de 26 años, hará su debut en el peso gallo cuando pelee por el título de la AMB contra Antonio Vargas el 13 de junio.
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Rodríguez ha reinado como campeón unificado en peso mosca y súper mosca, y cuenta con un récord invicto de 23 peleas, 16 dentro de la distancia.
Inoue, que ha peleado cinco veces en los últimos 15 meses, dijo: “He estado muy ocupado y he tenido muchos días intensos, así que por favor dame un descanso”.
