Estamos en medio de una de las carreras por el título más dramáticas y reñidas de la Premier League, pero ¿se volvió a inclinar a favor del líder Arsenal el sábado?
Los Gunners tuvieron seis puntos de ventaja sobre el Manchester City con una victoria por 3-0 sobre el Fulham, y solo les quedan tres partidos de liga esta temporada.
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El segundo clasificado de Pep Guardiola tiene cinco, habiendo jugado dos partidos menos, pero sabe que hay muy poco margen de error en la lucha por ser campeón.
Wayne Rooney, cinco veces ganador de la Premier League, cree que el Arsenal es ahora el favorito definitivo para poner fin a su espera de 22 años por el título, mientras que el ex portero del City, Joe Hart, espera que su antiguo club triunfe.
Las derrotas ante Bournemouth y City, sumadas a una victoria de los hombres de Guardiola en Burnley, habían desbancado a los Gunners del primer puesto hace dos semanas por primera vez en 209 días.
Pero desde entonces, el Arsenal ha vencido a Newcastle y Fulham, en ambos lados del empate de ida de semifinales de la Liga de Campeones ante el Atlético de Madrid.
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Han sobrevivido a una quincena llena de burlas que incluyó a un fan que se volvió viral por beber de una botella de agua con la etiqueta “lágrimas del Arsenal” y al delantero del City Erling Haaland llamando a los Gunners aburridos en Snapchat.
Y Opta ahora les da un 79,7% de posibilidades de ser campeones por primera vez desde 2004.
El ‘hambriento’ Arsenal tiene un rodaje favorable
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, dijo que “mostraron el tipo de equipo que somos” en su cómoda victoria contra el Fulham.
El título también podría decidirse por diferencia de goles, o incluso por goles marcados.
Así que Arteta estará encantado de que su equipo, que ha ganado 10 partidos por un margen de un gol esta temporada y haya sido criticado por sus actuaciones cautelosas, anotó tres goles sin respuesta el sábado.
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Al ampliar su ventaja de diferencia de goles sobre el City a cuatro, se sintió como si el 1-0 para el Arsenal fuera y entrara el ataque total.
“Creo que el equipo jugó increíblemente bien”, añadió Arteta.
“Dominamos y mostramos el hambre que discutimos antes del partido.
“Estoy muy feliz. Fue un partido realmente difícil de jugar. Regresamos a Madrid muy tarde el jueves. Dimos mucho en ese partido y teníamos que jugar contra un equipo en buena forma”.
Una de las razones por las que los cálculos de Opta favorecen tanto al Arsenal es su período favorable.
Después del partido de vuelta de la Liga de Campeones contra el Atleti el martes, visitarán al West Ham el próximo sábado, se enfrentarán al descendido Burnley en casa el 18 de mayo, antes de viajar a Crystal Palace en el último partido el 24 de mayo.
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El Manchester City visitará al Everton el lunes, antes de enfrentarse al sexto clasificado, el Brentford, como visitante, al Crystal Palace en casa, al octavo clasificado, el Bournemouth, y al Aston Villa, actualmente en el quinto puesto, en casa en el último día.
Nadie sabe quién ganará el título, pero Rooney le dijo a la BBC que los Gunners levantarán el trofeo en el Partido del Día e incluso predijo que podría ser por “cinco puntos cómodos”.
“Creo que el Arsenal lo ganará”, dijo. “Los partidos son más favorables. Creo que ganarán todos los partidos y el Manchester City cometerá un error.
“Puedo ver al Arsenal bastante cómodo. Han estado fantásticos y liderando la liga la mayor parte de la temporada. Los partidos del City están bastante congestionados”.
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Hart, sin embargo, no está de acuerdo.
Dos veces ganador del título con el City en 2012 y 2014, dijo: “No me importa contra quién perderá el Arsenal, miro al Man City y su columna es muy larga.
“Está lleno de múltiples ganadores como Gianluigi Donnarumma. Estoy hablando de Rodri, Bernardo (Silva), Haaland. Esa es la columna vertebral de la que quiero ser parte. Creo que harán lo que sea necesario”.
Mientras tanto, reaccionando a la victoria del Arsenal el sábado, el exdelantero de los Gunners, Paul Merson, dijo a Sky Sports: “Ni en sus sueños más locos, Arteta podría haber pedido algo mejor.
“Si el Arsenal gana sus próximos tres partidos de la Premier League, el Manchester City tendrá que arrancar árboles.
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“Siempre están tratando de ponerse al día y eso al final les pasa factura, sabiendo que tienes que ganar partidos sólo para permanecer ahí.
“Elegiría al Arsenal sólo por los partidos que tiene. Espero que ambos equipos ganen todos sus partidos y creo que todo se reducirá a la diferencia de goles”.
El excentrocampista inglés Jamie Redknapp añadió en Sky Sports: “Si se trata de diferencia de goles, veo que el Arsenal tiene la gran ventaja cuando miras los partidos.
“Pero todos estamos adivinando. El Manchester City podría arrasar con los equipos, cualquier cosa podría pasar. Creo que el Arsenal es el favorito, pero no creo que sea un 80% favorito.
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“Para el City, los partidos son intensos y rápidos y Mikel puede cuidar un poco más de sus jugadores”.
