Pablo estaba dentro del arco. Manteniendo a raya al defensa del Brentford, Sepp van den Berg, corre hacia el área y solo tiene a Caoimhin Kelleher a batir. Con la cabeza gacha, mira la pelota. Este es su momento: la oportunidad de marcar su primer gol con el West Ham United.
Pero su esfuerzo es manso y fácil de salvar. Otra oportunidad perdida.
Ese paso del juego tuvo lugar en el octavo minuto de la derrota del West Ham por 3-0 ante el Brentford, perseguidor europeo. La parada de Kelleher fue tan cómoda que la oportunidad de Pablo ni siquiera apareció en los paquetes de vídeos destacados del West Ham o de Sky Sports.
El equipo de Nuno Espirito Santo no supo aprovechar el juego ante el Tottenham Hotspur, que se enfrenta el domingo al Aston Villa, y la derrota les deja en el puesto 17, sólo dos puntos por delante de sus rivales londinenses, tras haber disputado un partido más.
De las muchas conclusiones del entrenador en jefe, la forma de Pablo debería ocupar un lugar destacado. El delantero de 22 años lleva una racha de 14 partidos sin anotar desde que llegó en enero procedente del equipo portugués Gil Vicente por 20 millones de euros (£17,4 millones, 23,4 millones de dólares). La observación más sorprendente es lo nervioso que está en los grandes momentos. Durante la derrota en la tanda de penaltis de cuartos de final de la Copa FA el mes pasado ante el Leeds United, parecía nervioso mientras caminaba desde el círculo central hasta el punto de penalti y posteriormente falló.
No tiene el aura de un delantero confiado. Salvo su asistencia a Taty Castellanos en la victoria por 4-0 contra los ahora descendidos Wolverhampton Wanderers, Pablo rara vez ha ofrecido mucho en ofensiva. Aunque tiene un gran ritmo de trabajo y un buen juego de ataque, todo eso cuenta de poco si su estéril racha continúa. La sociedad de Castellanos y Pablo ha merecido comparaciones con Paul Kitson y John Hartson, quienes anotaron 42 goles en 123 apariciones en la liga combinados, pero de los dos, sólo Castellanos se parece a la potencia de Kitson y Hartson frente a la portería.
Contra el Brentford, el dos veces internacional argentino estrelló dos veces en el palo, vio un disparo lejano detenido por Kelleher y cabeceó desviado tras un córner. De todos los jugadores del West Ham, parecía el que tenía más posibilidades de marcar. Momentos después del segundo gol de Brentford, cortesía de un penalti de Igor Thiago después de que El Hadji Malick Diouf cometiera una falta sobre Dango Ouattara en el área, fue Castellanos quien inmediatamente recogió el balón, lo hizo rodar hacia el centro del campo y gritó a sus compañeros. No ayudó a lograr un regreso, pero es el tipo de deseo y determinación que Pablo necesita reflejar.
Castellanos habría jugado el partido completo si no hubiera perdido la calma después de ser amonestado por una entrada tardía a Keane Lewis-Potter. El delantero fue sustituido en el minuto 65 por Callum Wilson, y los aficionados en el recinto visitante clamaron por su inclusión. Pablo tenía la responsabilidad adicional de dar un paso al frente, pero el foco de atención se volvió demasiado brillante.
Los continuos problemas del club para encontrar un tirador potente están bien expresados. Niclas Fullkrug, el fichaje de £ 27 millones procedente del Borussia Dortmund en 2024, se fue en enero para unirse al Milán en calidad de préstamo, mientras que Sebastien Haller y Gianluca Scamacca iban y venían. El par costó en conjunto 75,5 millones de libras esterlinas.
La supervivencia de la Premier League no puede recaer únicamente en los hombros de Castellanos, el capitán del club Jarrod Bowen y Crysencio Summerville. Otros tienen que dar un paso al frente. Konstantinos Mavropanos lo hizo en el empate contra el Manchester City y en la victoria sobre los Wolves, hubo actos heroicos de Wilson en casa contra el Everton, así como el gol de Tomas Soucek y el despeje de la línea de gol en el mismo partido.
Axel Disasi, el cedido del Chelsea, Mads Hermansen, que hizo una magnífica parada tardía en la victoria por 1-0 contra el Fulham en marzo, y Mateus Fernandes han tenido grandes momentos. Sin embargo, el West Ham todavía está esperando la primera contribución significativa de Pablo.
Nuno esperará ver una reacción en su próximo partido en casa. Después de todo, el 10 de mayo ya había sido amable con el West Ham contra el Arsenal, dado que era la fecha de la final de la Copa FA de 1980. Sus oportunidades de ataque contra Brentford por parte de Mavropanos, Castellanos y Summerville demostraron que la intención estaba ahí. A Mavropanos el VAR le anuló un gol por fuera de juego, mientras que en su conferencia de prensa posterior al partido, Nuno optó por no dar su opinión sobre si los desafíos a Pablo y Soucek merecían penaltis. Los seguidores del West Ham hicieron oír sus frustraciones con el VAR.
“Realmente decepcionante“, dijo Bowen a Sky Sports cuando se le preguntó sobre la derrota del sábado. “Todos los goles fueron malos por nuestra parte y podrían haberse detenido. Tuvimos ocasiones, pegamos dos veces al poste, larramos y rematamos de nuevo. A nosotros también nos anularon un gol.
“Hubo un par de decisiones que no salieron como queríamos. Hay que reaccionar de la manera correcta. Va a doler, pero lo que tenemos que hacer ahora es concentrarnos en los próximos partidos. Nos quedan tres partidos (contra Arsenal, Newcastle y Leeds United) y cada uno es una final de copa.
“Hay mucho en juego. No podemos dejar que las últimas semanas desaparezcan debido a este resultado. En otro día, habríamos conseguido la victoria. Hemos hecho muchas cosas buenas. Todo el mundo tiene que mantenerse unido, aunque suene a cliché. Tenemos un grupo realmente bueno. Depende de los jugadores veteranos dar la cara. No podemos detenernos en esto. Tenemos que seguir adelante porque no hay otra manera”.
