La derrota del Stoke City por 2-0 ante el Bristol City fue la derrota número 18 en los últimos 32 partidos.
Al final de la jornada 14, el Stoke ocupaba el segundo puesto del campeonato con ocho victorias y 27 puntos.
Durante el 70% restante de la temporada, no lograron duplicar esa cifra de victorias, consiguieron solo 28 puntos más y compilaron un récord, solo superado por Sheffield Wednesday, como el peor de la liga durante ese período.
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Lamentablemente, los primeros 14 juegos fueron la excepción que mantuvo a los Potters lejos del descenso, pero ¿está el Stoke en una mejor posición ahora que en esta misma época el año pasado cuando acababan de terminar un lugar y cuatro puntos menos en el puesto 18?
La respuesta es complicada.
El equipo contiene activos vendibles, entre ellos Sorba Thomas, quien indicó que estaría abierto a un movimiento cuando respondió a mi pregunta posterior al partido sobre si estaría en el club en agosto con las palabras “sin comentarios”.
Stoke podría potencialmente generar ingresos al traspasar a jugadores más jóvenes como Bae Junho, Eric Bocat o Million Manhoef y también podría intentar deshacerse de algunos de sus colegas mayores y comparativamente mejor pagados.
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Para hacerlo con éxito, necesitarán encontrar pretendientes dispuestos a aceptar a esos jugadores y el trato adecuado para todas las partes, pero probablemente todos en el club estén disponibles al precio correcto.
Es posible que entonces tengan una cantidad razonable de dinero para gastar, pero el historial reciente del club en materia de contratación es irregular, por decir lo menos.
Stoke necesita más potencia, atletismo y fisicalidad en su equipo pero, más allá de eso, quienes se encuentran entrenando y reclutando deben desarrollar una idea clara de lo que quieren que sea un equipo de Stoke, lo que quieren que represente, cómo quieren que juegue y cómo van a implementar eso.
Actualmente, hay vacantes dentro del cuerpo técnico y esa cultura, identidad o ADN -elige tu propio cliché- no es claramente visible.
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El entrenador Mark Robins y el director deportivo Jon Walters terminan la temporada bajo presión y habrá que tomar decisiones rápidamente sobre una estructura y metodología para la próxima temporada en la que todos estén de acuerdo.
No pueden permitirse el lujo de terminar en una posición en la que los grandes cambios vuelvan a ser inevitables al comienzo de una nueva temporada.
Un aspecto positivo importante es que ahora tienen un verano para poner a todos en forma después de una temporada muy afectada por las lesiones de jugadores clave.
Hay mucho trabajo por hacer mientras una base de fans desgastada por los acabados de la mitad inferior busca esperanza e inspiración.
