Los fanáticos de los Cleveland Cavaliers dieron un suspiro colectivo de alivio después de que su equipo (finalmente) despachó a los molestos Toronto Raptors el domingo por la noche.
¿Quién es el siguiente? Solo los Detroit Pistons número uno, que lograron salir de un hoyo de 3-1 para derrotar a los Orlando Magic en su propio Juego 7 del domingo. A pesar de ganar 60 juegos en la temporada regular, los Pistons podrían ser considerados perdedores contra los Cavs… si los Cavs hubieran jugado de la forma en que se suponía que jugaría un equipo con Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen contra los Raptors (que estaban sin su armador titular Immanuel Quickley durante toda la serie y perdió al delantero All-Star Brandon Ingram en el Juego 5).
En cambio, Cleveland no pudo ganar un partido como visitante y parecía un equipo con miedo a perder en lugar de uno que quería ganar. Esa actitud, la ofensiva desarticulada, las pérdidas de balón y la defensa inconsistente no jugarán bien contra los Pistons, quienes rápidamente están ganando confianza y experiencia en los playoffs. Los equipos dividieron la serie de la temporada 2-2, si crees que hay algo que vale la pena extraer de los partidos jugados hace meses (en realidad, no lo hay).
¿Pueden los Cavaliers olvidarse de los Raptors (y de todas las preguntas existenciales que habrían resultado de la salida en la primera ronda) y acelerar? ¿O Detroit aprovechará su racha de tres victorias consecutivas y su ventaja de local hasta las finales de conferencia? Analicemos lo que viene:
¿Por qué los Cavs y los Pistons ganaron su serie de primera ronda?
Joe Vardon sobre los Cavs: Honestamente, no puedo decirlo, aparte de… ¿trabajaron lo suficientemente duro durante los primeros 82 juegos para asegurarse de que el Juego 7 fuera en casa?
Esta fue una serie difícil de ver desde la perspectiva de Cleveland. Favorecidos en todos los juegos, yo diría que los Cavs perdieron el balón en dos de ellos y fueron derrotados ampliamente en un tercero. A pesar de tener, sobre el papel, más talento, más experiencia y, ciertamente, mejor salud.
Entonces, podríamos decir que los Cavs desgastaron a un equipo de Toronto con escasez de personal. O podríamos decir que fue una combinación de un buen comienzo por parte de las estrellas de Cleveland, seguido de lo suficiente en los momentos correctos desde la banca del equipo y de Jarrett Allen, y el mero hecho de que el equipo local ganó todos los juegos de esta serie.
Sí, vayamos con eso. El punto es, obviamente, que Cleveland no jugó muy bien y tuvo suerte de que los Raptors estuvieran tan escasos de personal al final.
Eric Koreen sobre los Cavs: Parte de esto fue desgaste. Su serie contra Toronto estuvo bastante igualada, al menos hasta que Brandon Ingram salió y Scottie Barnes se lastimó el cuádriceps en el segundo cuarto del Juego 5. Los Cavaliers se mantuvieron saludables y, como el equipo con más anotaciones al comenzar la serie, avanzaron.
Eso no significa descartar su capacidad. Por momentos contra Toronto, los Cavaliers parecieron la máquina ofensiva letal que fueron durante gran parte de la temporada regular. Evan Mobley fue un factor en todos los juegos en Cleveland, mientras que su línea defensiva defendió bien. Pero los Cavaliers no impresionaron tanto y avanzaron, y los escoltas superaron algunos problemas de eficiencia y pérdidas de balón.
Josh Robbins sobre los pistones: Cade Cunningham fue dominante cuando más importaba, guiando a los Pistons en sus victorias. Detroit también mejoró su defensa durante el tercer cuarto del Juego 2, el Juego 5 y la segunda mitad del Juego 6. Además, hay que darle crédito a los Pistons por su resistencia para remontar un déficit de 3-1 en la serie. La ausencia de Franz Wagner del Magic contribuyó a las victorias de los Pistons en los últimos tres juegos, pero equipos menos valientes que los Pistons probablemente se habrían debilitado.
Hunter Patterson sobre pistones: A los Pistons les tomó los siete juegos, pero eventualmente volvieron a estar en forma y recordaron que eran el mejor equipo. Detroit redujo las pérdidas de balón, limitó los puntos de segunda oportunidad y obligó a Orlando a intentar superarlo en la mitad de la cancha. La destreza defensiva de los Pistons invirtió esta serie a su favor.
Y según Josh, Cunningham fue consistentemente el mejor jugador en la cancha. Promedió 32,4 puntos, 7,1 asistencias y 5,7 rebotes en 46/40/84 tiros divididos. Cuando Detroit necesitaba que estuviera en su mejor momento, no tuvo problemas en hacerlo para llevarlo del borde de la eliminación a su primera victoria en una serie de playoffs desde 2008.
¿Qué aprendimos sobre los Cavs y los Pistons que debería trasladarse a la próxima serie? ¿Cómo se comparan en la segunda ronda?
Vardon sobre los Cavs: Que son vulnerables. Extremadamente vulnerable a la presión del balón, a la longitud en las bandas, a equipos que están dispuestos a agarrar, arañar y meterse en el pecho. Creo que cualquier equipo de playoffs que desafíe físicamente a Cleveland tiene posibilidades de avanzar. Esta simplemente no es una organización hecha para triunfar. Pero si les das espacio a los Cavs, verás el gigante ofensivo que pueden ser. Oh, también vimos que cuando los Cavs se molestan en mirar hacia adentro, a Allen y Evan Mobley, eso abre la puerta al resto de la ofensiva.
Corea en los Cavs: Cleveland va a anotar más triples por partido que Detroit. Algunas noches no estará cerca. Cleveland normalmente lanzaba unos 10 triples más por partido que los Raptors, una clara ventaja matemática. Los Cavs no siempre sacaron ventaja contra Toronto, pero es importante.
Cleveland se vuelve muy difícil de defender cuando se alejan de la primera línea de Mobley-Jarrett Allen. Max Strus, Jaylon Tyson y Sam Merrill harán sus intentos. Dean Wade es preciso cuando dispara, aunque duda. Keon Ellis disparará si ocupa un lugar destacado en la serie. Los Pistons son físicos y podrían anotar más en la pintura; La ventaja de Cleveland debería venir desde afuera.
Robbins sobre pistones: No sé si “aprender” es la palabra correcta, porque ya lo sabíamos, pero Cunningham es una de las verdaderas superestrellas de la liga, alguien que puede llevar a un equipo contra una defensa estelar. Y la defensa de Detroit es de élite cuando aumenta su presión en el punto de ataque. Ausar Thompson es uno de los mejores defensores de la liga, algo que, nuevamente, ya sabíamos.
Pero… los débiles tiros de tres puntos de los Pistons eventualmente los alcanzarán. El Magic no tuvo la potencia ofensiva para terminar el trabajo contra los Pistons, pero es casi seguro que al menos algunos otros equipos que aún están vivos en estos playoffs lo tendrán.
Patterson sobre pistones: Su determinación es inquebrantable. Este grupo tuvo tres oportunidades para replegarse de espaldas a la pared y se negó a hacerlo. JB Bickerstaff ha hablado toda la temporada sobre querer que los Pistons alcancen su punto máximo en el momento adecuado, y parece que están en el proceso de hacerlo.
La defensa de Detroit viaja. Cunningham es capaz de catapultar a un nivel que no muchos otros jugadores de la liga. Y la producción ofensiva general de los Pistons ha aumentado. Los veo encajar bien con los Cavaliers en función de su capacidad para asfixiar a los equipos a la defensiva. Todo se reducirá a si pueden realizar tiros consistentemente fuera de Cunningham. Ayuda enormemente que Tobias Harris también esté jugando su mejor baloncesto de la temporada.
¿Qué es lo que observas más de cerca sobre los Cavs y los Pistons a medida que avanzan?
Vardon sobre los Cavs: Bueno, obviamente vale la pena ver un encuentro entre Cleveland y el ex entrenador JB Bickerstaff. Pero también los Pistons son enormes y juegan con actitud, dos cosas que molestan a los Cavs. Entonces, estaré atento para ver cómo Cleveland maneja el aspecto físico de una serie de alta presión contra un equipo que es más profundo, mejor y probablemente más rudo que el oponente de primera ronda.
Corea en los Cavs: ¿Cuánto jugarán Allen y Mobley juntos? Por un lado, los Pistons generalmente intentan entrar para anotar, por lo que es importante tener la mayor protección posible de la pintura. Por otro, el disparo de Mobley no ha sido fiable. Los Pistons tienen suficiente tamaño y físico como para no ser dominados en acciones de pick-and-roll con Harden y un grande.
Como alguien que no cubre a los Cavaliers a diario, no quedé impresionado con el flujo ofensivo de Cleveland, especialmente cuando los dos grandes comparten la cancha. Sobre el papel, los Cavaliers pueden salirse con la suya con la alineación contra los Pistons. De todos modos, tengo curiosidad por saber si seguirán alejándose del tándem.
Robbins sobre pistones: ¿Qué está pasando con Jalen Duren? En las derrotas de los Pistons en la primera ronda, casi no fue un factor en la ofensiva. Wendell Carter Jr. superó a Duren durante gran parte de la serie, pero Duren estuvo excelente en el Juego 7. A medida que continúen estos playoffs, los Pistons necesitarán más de Duren y de su suplente, Isaiah Stewart.
Patterson sobre pistones: Estoy de acuerdo con Josh: ¿qué versión de Duren aparecerá en esta serie? Incluso si no está anotando al ritmo que lo hizo durante la temporada regular, su defensa tiene que ser más confiable y tiene que atacar el cristal ofensivo y defensivo como lo hizo en el Juego 7. Cunningham y Thompson son constantes en lo que hacen bien. Incluso Duncan Robinson, que no estuvo en su mejor momento durante la primera ronda, logró disparar un 36,5 por ciento desde larga distancia en 7,4 intentos por partido.
Si Duren puede redescubrir su nivel de juego de la temporada regular, tiene el talento para cambiar el tono de la segunda ronda a favor de Detroit.
¿Cómo te sientes acerca de las posibilidades de playoffs a largo plazo de los Cavs o los Pistons después de esta serie? ¿Por qué o por qué no deberían estar en la conversación sobre el título?
Vardon sobre los Cavs: Siento exactamente lo mismo por los Cavs que por los Pistons o cualquier otra persona en el Este. Nadie impresionó en la primera ronda. Está muy abierto. Escuchas los nombres del lado de Cleveland durante las presentaciones previas al juego y piensas, caramba, no hay equipo con más talento. Y luego, los ves fallar tiros, tirar la pelota, ser empujados y piensas… esto no va a ser un largo plazo. Pero el talento gana en los playoffs la mayor parte del tiempo, y los nombres en la parte posterior de sus camisetas sugieren que tienen muchísimo talento.
Corea en los Cavs: Es la Conferencia Este. Ningún equipo parecía intachable. En ese sentido, los Cavaliers tienen el talento suficiente para llegar a las Finales de la NBA. No puedes descartarlo.
Sin embargo, Cleveland no lució sincronizado frecuentemente contra los Raptors. Eso tuvo momentos de cohesión, pero fueron pasajeros. No estoy seguro de cuál es su identidad aparte de tener un grupo de excelentes jugadores individuales, y soy escéptico con que eso sea suficiente si se enfrentan a un equipo con tanto o más talento que ellos.
Robbins sobre pistones: Su defensa es legítima, al igual que Cunningham, pero necesitan un segundo anotador más confiable para complementar a Cunningham. Tobias Harris estuvo bueno en ocasiones y excelente en el Juego 7 contra el Magic, pero casi no fue tan consistente como los Pistons necesitaban que fuera. Eso es preocupante. Si Duren hubiera estado en su mejor momento, entonces esto habría sido más bien una objeción.
Patterson sobre pistones: Si los Pistons pueden avanzar más allá de la segunda ronda, creo que lo único que se interpondrá en su camino de llegar a la final es un Joel Embiid sano. Detroit ha tenido el número de Nueva York esta temporada y nadie en la plantilla de los Knicks puede defender a Cunningham.
Como señala Josh, los Pistons ciertamente necesitan un ataque anotador más equilibrado, pero creo que Duren será mejor ofensivamente que en la primera ronda. Si a eso le sumamos la producción de Cunningham y Harris, veo que Detroit es una amenaza real para salir de la conferencia.
Predicción para Pistons-Cavs y ¿por qué?
Vardon sobre los Cavs: No recuerdo la última vez que elegí contra los Cavs. Probablemente la segunda ronda contra Boston, porque simplemente se podía leer la escritura en la pared. No estoy seguro de poder distinguir el rasguño del pollo garabateado en el baño todavía, pero insisto en que los Cavs demuestren su valía en una serie física antes de poder elegirlos nuevamente. Esta primera ronda fue mucho, mucho más difícil para Cleveland de lo que debería haber sido. Pistones en 7.
Corea en los Cavs: Tal vez sea un sesgo de actualidad. Pero entré en la serie de los Raptors pensando que los Cavaliers tenían tantas posibilidades como cualquier equipo fuera de los Celtics de ganar la Conferencia Este. Entonces, fue una declaración elogiosa. Después de verlos contra Toronto, es despectivo (y olvídate de la parte de Boston). Detroit es físico, con una defensa inquebrantable. En este punto, confío en que los Cavaliers puedan ofrecer más que nada. En última instancia, creo que los Pistons tendrán suficientes respuestas defensivas para sacar adelante una serie reñida. Pistones en 7.
Robbins sobre pistones: Le estoy dando a los Cavaliers una ligera ventaja, porque creo que la ofensiva de los Cavs tiene suficientes creadores de juego para superar el físico de los Pistons y a Cunningham. Caballeros en 7.
Patterson sobre pistones: Los Pistons tienen las habilidades defensivas para neutralizar a los Cavaliers y están probados en batalla después de la primera ronda. Espero que Cunningham siga jugando al nivel que ha tenido. También espero que Robinson cobre vida desde el 3 y que Duren se parezca más a la versión de sí mismo de la temporada regular. La mejor temporada de Detroit en casi 20 años continuará más allá de la segunda ronda. Pistones en 7.
