La final de la Liga de Campeones está lista. El 30 de mayo, el Arsenal se enfrentará al Paris-Saint-Germain en el Puskas Arena de Budapest en lo que promete ser un fascinante choque de estilos.
El PSG de Luis Enrique, que ganó el trofeo por primera vez la temporada pasada, espera retener su título con el fútbol de ataque estimulante y fluido que ha marcado su progreso en la competición. El Arsenal de Mikel Arteta, que espera ganar el trofeo por primera vez, aportará resistencia defensiva y amenaza a balón parado.
Entonces, ante un partido intrigante en perspectiva, preguntamos a nuestros expertos: ¿qué es lo que decidirá la final de este año?
Carl Anka, Oli Kay, Nick Miller, Anantaajith Raghuraman, Sarah Shephard y Tim Spires analizan dónde se ganará y perderá el juego.
Oli Kay: Para tener alguna posibilidad de vencer al PSG, hay que evitar que Vitinha, Joao Neves y Warren Zaire-Emery lideren el mediocampo.
¿Pero cómo hace eso Mikel Arteta? ¿Sacrifica la creatividad de Eberechi Eze o Martin Odegaard por un centrocampista más ortodoxo? ¿Deja suelto a Declan Rice, persiguiendo a cada oponente y cada balón suelto? ¿O tiene a Rice sentada más profundamente, lista para duplicar a Khvicha Kvaratskhelia cada vez que el extremo georgiano corte hacia adentro?
¿Mikel Arteta le pedirá a Declan Rice que se siente profundamente o lo desatará para perseguir la pelota? (Shaun Botterill/Getty Images)
Hemos visto diferentes planteamientos de los equipos de la Premier League contra el PSG en la Liga de Campeones esta temporada y la pasada. Todos ellos han preocupado a los campeones franceses en varios momentos (entre ellos el Arsenal en la semifinal de la temporada pasada), pero ninguno ha alterado realmente el ritmo y el control del PSG durante un período sostenido de juego.
Chelsea mostró el camino al aplastar al PSG en la final del Mundial de Clubes en julio pasado, pero el tiempo sólo ha reforzado la sospecha de que fue un caso atípico para ambos equipos. Quizás sea más fácil hacerlo en un partido de 90 minutos que en dos partidos, pero realmente es más fácil decirlo que hacerlo.
Nick Miller: El ataque del PSG es una hidra: si le cortas una cabeza, es muy probable que otra se agache y te muerda.
Dicho esto, si el Arsenal logra obstaculizar a Kvicha Kvaratskhelia, tendrá muchas más posibilidades de ganar su primera Liga de Campeones.
Uno se pregunta si Mikel Arteta podría hacer algo inusual y cambiar ligeramente su sistema para ofrecer un poco más de protección en su lado derecho. ¿Podría optar por un sistema más cercano al 4-3-3 y un mediocampo más tradicional de tres hombres? La pregunta en los últimos partidos es si Martin Zubimendi o Myles Lewis-Skelly jugarán con Declan Rice en el mediocampo, pero ¿podrían ser ambos? Eso permitiría a uno de ellos caer más profundamente en su lado derecho y ayudar a Ben White, o quien juegue como lateral. O quizás Bukayo Saka juegue en el medio y alguien más defensivo juegue en la banda derecha.
Arteta confunde su personal pero rara vez su formación. Para el partido más importante de su vida, ¿podría sentirse tentado a hacer una excepción?
Anantaajith Raghuraman: La forma en que el PSG afronte la final podría resultar definitiva.
En la semifinal contra el Bayern de Múnich se jugaron dos estilos contrastantes. En París, el equipo de Luis Enrique mostró su mejor momento de capa y espada, causando estragos en cada ataque, mientras que su alta presión también causó problemas al Bayern. Fue una reminiscencia de su desmantelamiento del Inter en la final de la temporada pasada.
Contra el Bayern, mostraron algo de eso inicialmente para conseguir la ventaja de dos goles, antes de caer en un bloque decidido. El PSG se mostró físico, cometió faltas tácticas, retrasó las reanudaciones y no dejó espacio al Bayern para abrirse camino. Parecían disfrutar también del trabajo defensivo, aunque representaban una gran amenaza en el contraataque.
La defensa del Arsenal ha resistido una variedad de ataques rivales a lo largo de la temporada. Si hay un equipo equipado para lidiar con la fluidez del PSG, es el equipo de Mikel Arteta, pero ¿podrán lidiar con la gran variedad de formas en que el PSG puede dañarlos? Si el PSG adapta su estrategia a mitad del partido, ¿podrá el ataque del Arsenal encontrar soluciones?
Sara Shepard: La respuesta general es cómo emerge el Arsenal de una temporada nacional que les exige hasta la última gota de resiliencia física y mental, concentración y energía.
Si llegan a Budapest como campeones de la Premier League, ¿cómo les afectará mentalmente? ¿Podría liberarles del peso de las expectativas que han cargado durante tantos años y permitirles jugar con una valentía y una libertad que sorprende al PSG?
Si llegan habiendo perdido el título en el último estadio, ¿cómo se manifestará la decepción? ¿Será simplemente demasiado difícil de soportar la presión de aprovechar su última oportunidad en una temporada con tantas? ¿O les imbuirá una voluntad de ganar que ni siquiera el aterrador talento ofensivo del PSG puede superar?
Detener a Khvicha Kvaratskhelia es más fácil de decir que de hacer (Odd Andersen/AFP vía Getty Images)
La respuesta un poco más granular es: Khvicha Kvaratskhelia. El extremo del PSG tiene la mayor cantidad de goles (10 goles, seis asistencias) en la Liga de Campeones esta temporada y tiene la velocidad, potencia y precisión frente a la portería para abrir paso incluso en las mejores defensas. Ya sea Jurrien Timber del Arsenal o Ben White a quienes se les ha encomendado la tarea de intentar encadenar al georgiano, su papel será clave si el equipo de Mikel Arteta quiere tener alguna posibilidad de impedir que los campeones defiendan su corona.
Bien, eso son dos cosas. Demandame.
Tim Spires: Si el Arsenal va a ganar, uno se imagina que tendrían que marcar primero. La manera en que el PSG tomó una ventaja temprana y luego apagó un ataque feroz del Bayern (que es claramente superior al del Arsenal) con relativa facilidad, en el terreno del equipo alemán, demostró la madurez y la experiencia que ahora posee el equipo de Luis Enrique.
Y si El Arsenal toma la delantera, ¿podrá soportar la presión del partido más importante en toda la existencia del club? Vimos en la final de la Copa Carabao cómo lucharon por imponerse en lo que era una ocasión bastante importante, pero la final de la Liga de Campeones está en otro nivel completamente.
Ganar la Premier League les daría confianza e impulso a los Gunners, pero, con el PSG un par de años por delante del Arsenal en la evolución de su equipo, será tarea de Mikel Arteta superar esa brecha en conocimientos y conocimientos de los grandes juegos. Una tarea difícil pero, con un plan de juego inteligente y un poco de suerte, no imposible.
