Toluca regresa al LAFC para preparar la final de la Copa de Campeones de la Concacaf exclusivamente mexicana

Una vez más, seguramente habrá un ganador mexicano del campeonato de clubes de Concacaf.

Toluca se recuperó de un déficit de 2-1 en el partido de ida para derrotar a LAFC en el global (5-2) en las semifinales de la Copa de Campeones de Concacaf 2026, y la victoria del miércoles por 4-0 preparó una final contra Tigres UANL y aseguró que al menos dos de los cuatro lugares de la región en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2029 irán a equipos de la Liga MX. Cruz Azul, campeón de la Concacaf 2025, reservó el primero, siendo el torneo la única vía de la confederación hacia el campeonato mundial ampliado.

La final exclusivamente mexicana pone fin a una racha de cuatro años de la MLS con un finalista de la Concacaf, pero en ese tiempo, solo un club, el Seattle Sounders en 2022, se impuso como campeón. LAFC, Columbus Crew y Vancouver Whitecaps cayeron en el último obstáculo en su búsqueda por ganar la corona regional en temporadas posteriores. Tal como están las cosas, el dominio de la Liga MX continuará, con 16 de los 17 campeones anteriores de Concacaf desde que la región pasó a su era más moderna (2008-09) provenientes de México.

Son Heung-min, Denis Bouanga y LAFC estaban posicionados para llegar a la final después de un triunfo en el partido de ida la semana pasada, pero el gol concedido como visitante en el BMO Stadium abrió la puerta para que Toluca se esforzara en la altura del Estadio Nemesio Díez. Eso es precisamente lo que sucedió, con los goles en el segundo tiempo de Helinho, Everardo López y Paulinho inclinando la balanza; este último anotó dos en el tiempo de descuento cuando LAFC se quedó con 10 hombres.

Aun así, fue LAFC el que debería haber marcado primero y conseguir un gol de visitante, cuando Timmy Tillman voló por encima del travesaño en el minuto ocho en una mirada clara desde seis yardas frente a una red vacía. Luego, Hugo Lloris empujó un disparo de Marcel Ruiz al poste a los 20, mientras los locales ganaban más terreno en el partido.

Toluca volvió a golpear el poste en el minuto 34 a través de Nicolás Castro, mientras la presión sobre el arco de Lloris seguía aumentando. En total, el ex grande del Tottenham y Francia se vio obligado a realizar siete salvamentos en la primera mitad.

Sin embargo, el dique se rompió a los dos minutos del segundo tiempo. Lloris acababa de hacer su octava parada antes de que Ryan Hollingshead, que había entrado como suplente en el entretiempo, pateara a Paulinho cuando intentaba despejar el rebote del área del LAFC. Helinho venció rápidamente a Lloris, quien se fue por el camino equivocado en el penalti que empató al Toluca en el global pero se adelantó en el desempate de goles de visitante.

Las cosas fueron de mal en peor para LAFC menos de 10 minutos después cuando, después de una terrible pérdida en la espalda, López anotó un zurdazo de 25 yardas de Lloris para duplicar la ventaja de Toluca en la noche y darle al equipo mexicano la ventaja global también.

El gol de visitante que habría elevado el nivel del LAFC nunca se materializó, aunque una secuencia ridícula casi termina con uno a unos 12 minutos del tiempo completo. Lloris acababa de hacer su décimo salvamento y Toluca golpeó el poste en el rebote, cuando LAFC rompió en la contra. El delantero Jeremy Ebobisse fue superado por detrás, pero un decidido Luis García salvó su oportunidad de oro. Bouanga aprovechó el rebote con García un poco fuera de su línea, pero su chip se estrelló en el larguero para quedarse fuera, todo ello mientras la jugada estaba bajo sospecha de fuera de juego.

Una tarjeta roja a Ryan Porteous en el minuto 86 prácticamente acabó con el destino de LAFC, dejando al club con 10 hombres mientras perseguía el resultado, y el doblete de Paulinho en el tiempo de descuento en los tiros 29 y 30 de la noche del Toluca sellaron el trato.

El partido del miércoles en Toluca se llevó a cabo en medio del drama del plantel de México en la Copa Mundial. La federación está llevando a cabo un campamento previo a la Copa del Mundo, y los jugadores nacionales informarán el miércoles antes de la revelación del equipo final el 1 de junio. Las cosas se han vuelto bastante polémicas, con el equipo nacional exigiendo la liberación de los jugadores cuyos clubes todavía están activos en la Copa de Campeones y los playoffs de la Liga MX. Las cosas llegaron a un punto crítico el miércoles, cuando la federación y el entrenador Javier Aguirre emitieron un ultimátum indicando que cualquier jugador que no se presentara al campamento sería excluido por completo de la Copa del Mundo. Para Toluca, eso significó que el delantero Alexis Vega y el defensa Jesús Gallardo tuvieron que tomar una decisión, y se desviaron hacia la selección nacional, descartándolos para el partido del miércoles por la noche.

Permanecerán fuera para la final del 30 de mayo en Toluca, donde su club buscará vencer a Tigres, que venció a un Nashville SC 1-0 en cada partido de su semifinal. Toluca buscará su tercer título de Concacaf (1968, 2003), mientras que Tigres busca el segundo (2020). Cruz Azul y Club América son los clubes más dominantes de la región, con siete títulos cada uno.

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