CINCINNATI – Fue el tipo de entrada con la que los Rojos de Cincinnati se han familiarizado muy bien en mayo: una base por bolas, un error costoso y luego otro. Pero en la quinta entrada del partido del sábado contra los Astros de Houston, los Rojos estaban del otro lado de la autodestrucción.
Anotaron tres carreras en la entrada y vencieron a los Astros 3-1, rompiendo una racha de ocho derrotas consecutivas.
“Es una buena sensación; es una sensación realmente buena”, dijo el manager de los Rojos, Terry Francona. “Estoy feliz por esos muchachos. Ha sido una semana difícil. Pero están trabajando y compitiendo. No siempre ha sido tan bueno como queremos, pero no se dan por vencidos, así que no vamos a renunciar a ellos”.
Durante las primeras 4 1/3 entradas, el juego del sábado siguió el guión reciente: poca ofensiva y déficit. El abridor de los Rojos, Chase Burns, lanzó lo suficientemente bien como para mantener a raya a los Astros hasta el jonrón solitario de Braden Shewmake con dos outs en la parte alta de la quinta, un duro golpe para un equipo que no había ganado un partido de béisbol en mayo a pesar de jugar ocho de ellos.
La semana pasada de los Astros podría haber sido peor que la de los Rojos en todos los sentidos excepto en su récord, pero su punto de optimismo fue el derecho Spencer Arrighetti, quien llegó al juego con marca de 4-0 y efectividad de 1.96.
Arrighetti no permitió un corredor de base hasta la tercera entrada y no permitió un hit hasta la cuarta.
Al entrar en la quinta, se había enfrentado a sólo un bateador por encima del mínimo y comenzó la entrada ponchando al bateador designado Nathaniel Lowe. Spencer Steer luego conectó un sencillo al jardín izquierdo y se convirtió en el primer Rojo en pisar la segunda base cuando le robó la bolsa al receptor Christian Vázquez, quien había sacado a Elly De La Cruz en un intento de robo para terminar el cuarto.
Después de una base por bolas de Will Benson, el receptor José Treviño conectó un elevado al jardín derecho, lo suficientemente profundo en la esquina como para que Steer pudiera tocar. Pero después de una semana en la que los Rojos dejaron caer la pelota, literal y figurativamente, fue el oponente, el jardinero derecho Cam Smith, quien cometió un simple error. La pelota rebotó en el guante de Smith mientras se preparaba para lanzar, pero se recuperó lo suficientemente rápido como para mantener a Steer en tercera.
Luego, con las bases llenas, el segunda base Matt McLain, bateando noveno por tercera vez esta temporada después de batear segundo durante la mayor parte del primer mes, llegó con una línea al jardín izquierdo, anotando dos y dando ventaja a los Rojos.
Pero eso no fue todo. El tiro del jardinero izquierdo Zach Cole a home rebotó frente al plato y sobre Will Benson deslizándose, permitiendo que dos corredores avanzaran.
Después de una base por bolas y un elevado que fue demasiado superficial para llevar al corredor a casa, De La Cruz conectó sencillo en otra carrera antes de que McLain fuera expulsado al plato por Cole en un tiro perfecto.
De todos modos, los Rojos no sólo tenían una ventaja sino una ventaja de dos carreras.
“Es difícil en este momento, pero simplemente voy a salir y hacer mi trabajo”, dijo Burns. “Renuncié a ese jonrón, pero luego el equipo me recogió y luego salió e hizo una entrada cerrada, y eso es lo que pasó. Vamos a seguir adelante desde ahí”.
Cam Smith de los Astros de Houston pierde un elevado durante la quinta entrada contra los Rojos de Cincinnati en el Great American Ball Park. (Dylan Buell/Getty Images)
La profundidad de los lanzadores de los Rojos ha sido puesta a prueba esta primavera, con sus dos mejores lanzadores en la rotación comenzando la temporada en la lista de lesionados. El derecho Hunter Greene, quien estaba programado para abrir el Día Inaugural, estará fuera hasta julio después de una cirugía para extirpar espolones óseos de su codo derecho. El zurdo Nick Lodolo hizo su primera apertura el viernes después de comenzar la temporada en IL con una ampolla en el dedo índice izquierdo. El zurdo Brandon Williamson ya ingresó a la lista de lesionados, y el derecho Rhett Lowder podría unirse a él allí después de abandonar temprano su apertura del jueves por molestias en el hombro derecho, su segunda apertura corta de la temporada. El veterano Brady Singer ha tenido altibajos en sus resultados, dejando mucho sobre los hombros de Burns, quien comenzó la temporada sin una victoria a su nombre.
Burns no parecía alguien que no hubiera lanzado un juego profesional antes de la temporada pasada. En cambio, está evolucionando a nivel de Grandes Ligas desde un lanzador con un talento puro fenomenal a un lanzador que puede dominar de diferentes maneras. Durante las primeras 15 aperturas de su carrera, Burns ha promediado 12,3 ponches por cada nueve entradas y casi siete ponches por salida.
El sábado, tuvo dos ponches, ambos de Smith, contra quien jugó en la universidad y quien fue seleccionado 12 lugares después de Burns en el Draft de la MLB de 2024.
Durante el juego, Burns dijo que le estaba diciendo a Treviño que no podía bajar su slider, que es el lanzamiento que más usa para ponchar.
El veterano receptor le dijo algo simple que se le quedó grabado: “Oye, hombre, no te enojes, porque estás obteniendo outs”.
Aparte de Yordan Álvarez, quien es uno de los mejores bateadores del béisbol, Burns estaba consiguiendo outs. Estuvo seis entradas, permitiendo una carrera y cuatro hits con tres bases por bolas. Álvarez recibió dos boletos y conectó un doble al abrir el sexto.
“No tenía el swing y el error que quería, pero realmente simplemente marqué los puntos de bateo. Creo que eso fue lo más importante hoy”, dijo Burns. “Trevy y yo, el plan de juego no era ser derrotado por un solo jugador y dejar que ellos pusieran la pelota en juego y salieran ellos mismos”.
Con Álvarez en segunda, Burns consiguió un elevado y un elevado antes de ponchar a Smith por segunda vez.
Brock Burke, Graham Ashcraft y finalmente Pierce Johnson anotaron cada uno 1-2-3 entradas, aliviando el ánimo mientras los Rojos buscaban poner fin a la racha de derrotas.
Johnson consiguió el salvamento, el primero desde mayo pasado cuando estaba con los Bravos de Atlanta, y el primero de los Rojos desde que el cerrador Emilio Pagán se lesionó en Chicago el miércoles.
“Ese es mi chico; es mi mejor amigo”, dijo Johnson. “Mantendremos esa posición hasta que él regrese”.
Johnson, quien fue contratado como agente libre en la pasada temporada baja luego de la renovación de Pagán, estaba en el lugar correcto para ayudar a cerrar las cosas, especialmente cuando las tres bolas puestas en juego en su contra fueron golpeadas a dos de los mejores defensores del equipo: el jardinero central Dane Myers y los primeros y últimos outs del antesalista Guante de Oro Ke’Bryan Hayes.
“El año es una montaña rusa: habrá altibajos”, dijo Johnson. “Comenzamos el año muy bien, hicimos algunos viajes por carretera en los que ganamos muchos juegos, regresamos a casa, te divides, ganas una serie y luego te vas de gira y tienes una difícil. Mira, eso va a suceder. Es una temporada larga; por eso jugamos 162. Este grupo de muchachos es de élite. Es uno de los mejores grupos de los que he formado parte. No hay pánico. Era solo béisbol”.
