Mikel Arteta celebra el gol tardío de Leandro Trossard. (Imagen: Getty)
Gary Neville lo notó de inmediato, al igual que casi todos los que estaban dentro del estadio de Londres. El Arsenal estuvo peligrosamente cerca de perder puntos en su victoria por 1-0 en West Ham después de un gran error de Mikel Arteta, un hombre que rara vez ha parpadeado durante esta carrera por el título con el Manchester City.
Cuando Ben White cayó al suelo después de 25 minutos y tuvo que ser sustituido, Arteta se quedó con una decisión. La opción obvia hubiera sido recurrir a Cristhian Mosquera, quien ha sido suplente como lateral derecho durante gran parte de la temporada, con mucho éxito, mientras que White y Jurrien Timber sufrieron lesiones.
En cambio, hizo lo insondable y sacó a Declan Rice del mediocampo, lo desvió al lateral derecho y trajo a Martin Zubimendi como compañero de Myles Lewis-Skelly.
“No puede poner a Declan Rice ahí”, dijo Gary Neville en un comentario para Sky Sports. “Tengo que decir que eso se puede prevenir fácilmente si entras fuerte con un bloque realmente resistente. Sacó la pierna de una manera bastante débil. Estás buscando problemas.
“Declan Rice se quedará como lateral derecho, la verdad es que estoy sorprendido. Me acaban de decir que no hay evidencia de que Miles Lewis-Skelly haya jugado alguna vez como lateral derecho. Pero sacar a Declan Rice del medio del campo es una gran decisión”.
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Y muy pronto, el West Ham levantó la cabeza e hizo una verdadera competencia en un partido que amenazaba con ser dominado por los visitantes.
Zubimendi y Lewis-Skelly nunca antes habían jugado juntos, Areta corrió un gran riesgo al sacar a Rice de la ecuación en uno de los partidos más importantes de la temporada, y fue completamente innecesario.
Arteta se dio cuenta en el descanso y rápidamente expulsó a Mosquera con el resto del equipo, pero esta vez faltaba Riccardo Calafiori.
El italiano había creado la mayor oportunidad de la primera mitad, pero fue sustituido por el ecuatoriano cuando Lewis-Skelly se movió hacia el flanco izquierdo.
Mikel Arteta hizo un lío con sus sustituciones pero le dio la vuelta al partido. (Imagen: Getty)
Eso significó que el Arsenal se quedó sin su lateral izquierdo de primera elección y ahora Lewis-Skelly, que se destacó a grandes alturas en las últimas semanas en el mediocampo, fue retirado de esa área para acomodar a Zubimendi.
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El Arsenal tardó hasta la hora en recuperar la intensidad que estaba presente cuando White estaba en el campo, gracias a las carreras de Rice en el centro del campo.
Zubimendi tuvo problemas para encontrar su lugar en el centro del campo y el capitán Martin Odegaard rápidamente se preparó para entrar e intentar restaurar algo de dominio. Zubimendi duró solo 39 minutos en el campo antes de que Arteta se viera obligado a revertir por completo su sustitución en la primera mitad. Al menos pudo afrontar el error; pocos directivos lo harían.
Pero en el minuto 77, con poco trabajo, David Raya salió al rescate para rechazar un disparo de Mateus Fernandes.
Y luego, cuando más importaba, Trossard se mantuvo firme después de una combinación inteligente entre Rice y Odegaard para lograr el avance y comenzó el caos en el final visitante antes de que una revisión tardía del VAR en el empate de Callum Wilson descartara el gol del West Ham.
Arteta puede agradecer a Leandro Trossard por haber ideado lo bueno, pero el brusco cambio de sentido del entrenador en jefe sobre Zubimendi y Rice resultó decisivo.
Fue necesario un hombre preparado para anteponer el equipo a su propio orgullo y reputación, encarnando todo lo que representa este equipo del Arsenal, para ponerlo al borde de su primer título en más de 20 años.
