MONTREAL – Alex Tuch estaba dentro de una sala de conferencias en el Four Seasons en Montreal con una multitud de reporteros a su alrededor y se señaló directamente a sí mismo. El delantero de los Buffalo Sabres tuvo menos-2 en la derrota del Juego 3 de los Sabres ante los Canadiens y cree que jugó el peor partido defensivo de toda su postemporada. La sensación de la derrota por 6-2 no es algo que quiera olvidar todavía.
Una jugada en particular se quedó con él. En el gol de los Canadiens que los puso arriba 3-1, Logan Stanley perdió el balón en la zona neutral. Eso hizo que los canadienses corrieran hacia el otro lado. Zachary Bolduc era el delantero. Pasó junto a Tage Thompson y Tuch para recibir un pase en la ranura sin ser tocado y luego terminó la jugada con un gol.
“Eso es inaceptable”, dijo Tuch. “Eso fue sólo un control fallido de mi parte. Eso depende de mí. No puedo dejar que (el portero Alex Lyon) se seque de esa manera. Eso no es bueno”.
Después del juego, Thompson dijo que pensaba que los Sabres dejaron que sus emociones se apoderaran de ellos y se distrajeron con cosas fuera de su control. Un día después del partido, recién salido de una videoconferencia matutina, Tuch destacó el nivel competitivo de Buffalo.
“Muy autoinfligidos”, dijo Tuch sobre sus problemas. “Todo depende de nuestras decisiones, nuestra voluntad y nuestra competencia. Tenemos que mirarnos en el espejo y volver al juego que sabemos que podemos jugar y al juego que ha sido exitoso para nosotros”.
Al llegar a esta serie, los Canadiens eran uno de los mejores equipos de los playoffs en batallas de discos, según SportLogiq. Eso se está manifestando a lo grande. Los Canadiens están ganando carreras para perder discos, superando a los defensores de los Sabres en el frente de la red y llevándose el disco en batallas de tablero.
El entrenador de los Sabres, Lindy Ruff, decidió que los Sabres no practicaran el lunes a favor del video y el trabajo fuera del hielo. Calificó esas reuniones como “honestas”. Al mantenerse fuera del hielo, Ruff está haciendo que el equipo vuelva a la rutina que tenía durante la serie de Boston. La diferencia con esta serie es que los partidos son cada dos días, por lo que el resto es aún más importante. El problema de la competencia al que se refirió Tuch probablemente se deba más a que los niveles de energía del equipo no están donde deben estar que al deseo.
“Cuando miro cada competencia 50-50, hay un tipo luchando contra otro”, dijo Ruff. “Ellos lo quieren tanto como nosotros. Al final, pensé que tenían la ventaja, ya fuera 60-40 o 55-45, lo que fuera, pensé que si íbamos a tener éxito, teníamos que inclinar la mesa a 60-40 a nuestro favor, o cualquiera que sea ese número exacto. Eso es en batallas de discos, eso es en batallas de pared, eso depende de si miras las batallas en el frente de la red. Entonces, sí, todos pueden ser mejores en el Competir, seguro. Alex puede ser mejor en la competencia. Él lo sabe”.
Aquí hay algunas otras notas mientras Buffalo se prepara para el Juego 4.
1. Un pequeño grupo de jugadores patinó en el Bell Centre. Los defensas Luke Schenn y Zach Metsa, los delanteros Josh Dunne, Tyson Kozak y Konsta Helenius y los porteros Colten Ellis y Ukko-Pekka Luukkonen. Entre los scratch de los Sabres en esta serie, Michael Kesselring y Tanner Pearson estuvieron notablemente ausentes del grupo que patinó el lunes.
Eso no significa que ninguno de los jugadores entrará a la alineación el martes por la noche, pero parece indicar que el cuerpo técnico los está considerando. Vale la pena señalar que Pearson realizó calentamientos antes del Juego 1, pero no estaba en la alineación. Eso sugiere que él es el próximo delantero. Pearson tiene mucha experiencia en playoffs y es un delantero defensivo confiable. Dadas las dificultades de Buffalo en su propio campo, Pearson tendría sentido como reemplazo en la delantera. La pregunta es a quién eliminaría Ruff de la alineación. El tiempo en el hielo de Jason Zucker fue limitado y se lesionó en la Ronda 1, así que ese es un candidato. Ruff insiste en que está bien físicamente, pero su tiempo de juego cuenta una historia diferente en los últimos juegos. Estilísticamente, Pearson podría desempeñar el papel de Zucker interpretando a Ryan McLeod y Jack Quinn.
“Vamos a vestir una alineación que creemos que será la mejor oportunidad posible para ganar”, dijo Ruff cuando se le preguntó sobre la posibilidad de hacer cambios en la alineación.
El delantero novato Konsta Helenius jugó nueve partidos de temporada regular para los Sabres en 2025-26. (James Guillory / Imagn Images)
2. La base de fans está ansiosa por ver a Helenius participar en un juego. Dado que estuvo patinando con los extras el lunes, eso no parece inminente. Helenius, que cumplió 20 años el lunes, fue un jugador de puntos por partido en la AHL esta temporada y ha producido en los playoffs tanto en la AHL como en la principal liga profesional de Finlandia.
Antes de que el equipo partiera hacia Montreal, Helenius estaba sonriendo de oreja a oreja hablando de la experiencia de practicar con los Sabres en esta época del año. Tuvo un final vertiginoso en su temporada AHL con los Amerks presionando por un lugar en los playoffs en el último día de la temporada. Ahora está listo si los Sabres lo llaman y cree que su juego es un buen partido para los playoffs de hockey.
“Juego un juego físico”, dijo Helenius con una sonrisa. “No soy el tipo más grande, pero me gusta jugar duro y sentir la emoción del juego, y luego es mucho más fácil jugar. Estos son juegos importantes. Es al mejor de siete, cada jugada importa. ¿Sabes qué? Todos te están mirando. Quieres mostrarles a todos que puedes jugar y cosas así”.
No parece que Helenius vaya a tener esa oportunidad todavía, considerando su participación en el patinaje del lunes. Jugó nueve partidos en la temporada regular y anotó cuatro puntos. Si Helenius juega un partido más, los Sabres quemarán un año de su contrato inicial. Pero eso no debería ser una preocupación importante si los Sabres creen que puede ayudarlos en algún momento de esta serie. Después de jugar ocho partidos en la NHL esta temporada, a Helenius le encantaba la velocidad del juego y le exigía usar su cerebro, algo que considera una fortaleza.
“Algunos muchachos dicen que es más fácil jugar en la NHL si eres un jugador inteligente, y yo sentí eso porque sé que puedo confiar en los muchachos”, dijo Helenius. “Estos son los mejores muchachos que juegan en la NHL. Todos son inteligentes. Es fácil venir aquí y aprovechar tus fortalezas y simplemente confiar en todos en el hielo”.
En esta serie en particular, Helenius no estaría fuera de lugar. El delantero de los Canadiens Ivan Demidov y el delantero de los Sabres Zach Benson tienen 20 años y están causando un impacto en esta serie.
“Es bueno ver que no está demasiado lejos para mí”, dijo Helenius. “Puedo hacer lo mismo si tengo la oportunidad”.
3. La NHL impuso un par de multas después del Juego 3. El delantero de los Sabres, Beck Malenstyn, fue multado con 3.515,63 dólares, el máximo permitido según el convenio colectivo, por su penalización por interferencia de portero sobre Jakub Dobeš. El juego de Malenstyn fue imprudente y los Canadiens lo cuestionaron. Podría haber algo de eso en el Juego 4.
Mientras tanto, el defensa de los Canadiens, Arber Xhekaj, fue multado con 3.385,42 dólares, también el máximo permitido según el convenio colectivo, por maltratar a Sam Carrick al final del juego. Xhekaj golpeó a Carrick en la cara con una mano enguantada mientras Carrick tenía dos manos en su bastón. Veremos si la intensidad de esta serie aumenta después de algunos momentos acalorados durante los juegos dos y tres. Los Sabres no pueden permitirse el lujo de ser superados por los Canadiens y dejarles iniciar también el aspecto físico de la serie. Pero Ruff también ha hecho hincapié en la disciplina, ya que los Sabres le dieron a los Canadiens demasiados juegos de poder en el Juego 3. Los Sabres necesitan encontrar una manera de lograr ese equilibrio, porque claramente necesitan más intensidad en el Juego 4.
