Inglaterra comenzará su intento de recoger los pedazos de su debacle de Ashes con una combinación de caras nuevas y viejas cuando se enfrente a Nueva Zelanda el próximo mes.
Hay tres jugadores sin límites en un equipo ampliado de 15 para la primera prueba en Lord’s el 4 de junio en Durham: el bateador Emilio Gay, el jugador de bolos rápido de Hampshire Sonny Baker y el bateador de Somerset, James Rew.
Por lo demás, Inglaterra ha conservado la fe en casi todos los jugadores que sufrieron una derrota por 4-1 en Australia el invierno pasado, aparte de Zak Crawley, cuya larga y a menudo controvertida carrera en la cima de la clasificación ha llegado a su fin.
El destino de Crawley, que promedia sólo 31 en 64 pruebas, quedó sellado por un comienzo miserable en la temporada del Campeonato del Condado con Kent y, a los 28 años, enfrenta un largo camino de regreso si alguna vez quiere volver a jugar cricket internacional.
Crawley tuvo unas cenizas difíciles en Australia (Gareth Copley/Getty Images)
Ollie Robinson tiene otra oportunidad después de convencer a Inglaterra de que sus problemas de condición física y actitud son cosa del pasado, mientras que Rehan Ahmed está incluido como uno de los dos hilanderos con Shoaib Bashir, quien es seleccionado a pesar de haber sido ignorado para las Cenizas.
También hay un regreso para el cerrador de Surrey Matt Fisher, quien jugó una prueba en el Caribe en 2022 y fue seleccionado por delante de Sam Cook y Matthew Potts.
Jofra Archer no fue considerado porque actualmente juega en la Premier League india y es un candidato más probable para la segunda prueba en el Oval el 17 de junio después de desarrollar su trabajo con la pelota roja.
Gay, de 26 años, parece haber ganado la batalla para reemplazar a Crawley en la cima del orden por delante de su compañero de equipo en Durham, Ben McKinney, y de los abridores anteriores en Dom Sibley y Haseeb Hameed. Se unirá a Ben Duckett en una asociación de apertura exclusivamente para zurdos.
El ex bateador de Northants anotó 552 carreras (92 de ellas) para Durham esta temporada y impresionó a los England Lions, incluso durante la gira de invierno por Australia.
También tiene experiencia con Italia debido a la herencia de su madre (en el cricket, jugar para un país ‘asociado’ no impide ser seleccionado para uno nacional) y rechazó la oportunidad el año pasado de representar a las Indias Occidentales (la familia de su padre es de Granada).
Bashir ha sido seleccionado a pesar de no aparecer en Down Under (Philip Brown/Getty Images)
La otra opción para Inglaterra es abrir el bateo con Rew quien, a sus 22 años, ha anotado 12 siglos de primera y es considerado por muchos como el mejor bateador del país fuera de la selección de Inglaterra.
Pero cuando Somerset lo ascendió a la cima del orden la semana pasada, el mayor Rew, cuyo hermano menor Thomas es el capitán de Inglaterra Sub 19, anotó solo cuatro y cero y es más probable que sea el bateador suplente en este equipo.
También es poco probable que Baker, quien tuvo un duro debut con la pelota blanca para Inglaterra el año pasado, juegue en Lord’s, pero es uno de los jóvenes cerradores más rápidos en el juego nacional y su oportunidad seguramente llegará más adelante en un verano que también incluye una serie de pruebas contra Pakistán.
Ahmed, que ha hecho diez apariciones en pruebas, todas en el extranjero, es el más probable de los dos hilanderos que juegue en condiciones de principios de temporada, a pesar de que él también está en la IPL y su giro de piernas es un trabajo en progreso. Un bateo que ya le ha aportado cinco siglos de primera clase significa que fortalecería el orden inferior en ocho mientras ofrece efectos.
Rob Key, director general de Inglaterra, dijo: “Hemos seleccionado un equipo que creemos que tiene una combinación realmente emocionante de calidad internacional probada, sólida forma del condado y jugadores con un enorme potencial para desarrollarse a nivel de prueba.
“Emilio, James y Sonny se han ganado sus oportunidades a través de actuaciones constantes y nos han impresionado no sólo con su talento, sino también con la forma en que han actuado en su cricket en situaciones de alta presión”.
Inglaterra también confirmó que Marcus North, el director de cricket de Durham, es su nuevo seleccionador nacional. El ex todoterreno australiano ayudó a elegir el primer equipo de prueba.
Una plantilla de Inglaterra que satisfará a la mayoría
Inglaterra se ha mantenido fiel a sus instintos de ‘Bazball’ y al mismo tiempo ha cumplido su palabra de prestar más atención a los logros del campeonato del condado a principios de temporada tras su terrible invierno en Australia.
Es un equipo que cubre todas las bases y probablemente satisfará a aquellos que querían reconocimiento para el juego del condado y al mismo tiempo inclinará la cabeza hacia los aventureros.
Las selecciones de Rew y Baker se destacan porque son el bateador joven y el lanzador rápido más emocionante del país, aunque es probable que ninguno de los dos juegue en Lord’s, mientras que Ahmed es otra elección del libro de jugadas de Brendon McCullum.
Pero al seleccionar a Gay, Inglaterra optó por la opción del condado en forma para reemplazar a Crawley, a pesar de que anotó todas sus carreras para Durham en el puesto número 3 esta temporada.
El pensamiento anterior de Inglaterra bajo McCullum y el capitán Ben Stokes probablemente habría mirado a su colega de Durham Ben McKinney, de 21 años, quien es un abridor muy en el molde ofensivo y ha impresionado en los caminos de Inglaterra.
El momento de McKinney llegará, pero en Gay England tienen un jugador impresionante que ha dejado claro que no estaba interesado en jugar para las Indias Occidentales cuando lo llamaron el año pasado debido a la herencia caribeña de su padre.
Siempre ha sido Inglaterra (e Italia) para Gay y merece su oportunidad después de mudarse de Northants al noreste para promover sus ambiciones de prueba.
También merece su oportunidad Robinson, que sigue siendo uno de los mejores jugadores de bolos del país y ha demostrado esta temporada que es un jugador de críquet más en forma y maduro que cuando fue desechado por Inglaterra después de una mala gira por la India a principios de 2024.
Es probable que Robinson juegue junto a Josh Tongue y Gus Atkinson e incluso podría tomar la nueva pelota junto a su capitán, con Stokes experimentando como lanzador de apertura en su regreso al Campeonato con Durham la semana pasada.
Si es así, Jamie Smith, quien seguramente mantendrá los guantes por delante de Rew, probablemente entrará a las seis con Stokes a las siete para aliviar su carga de trabajo, Ahmed a las ocho y luego los tres cerradores.
Equipo de Inglaterra para la primera prueba de Nueva Zelanda
- Ben Stokes (Durham) – Capitán
- Rehan Ahmed (Leicestershire)
- Gus Atkinson (Surrey)
- Sonny Baker (Hampshire)
- Shoaib Bashir (Derbyshire)
- Jacob Bethell (Warwickshire)
- Harry Brook (Yorkshire)
- Ben Duckett (Nottinghamshire)
- Mateo Fisher (Surrey)
- Emilio Gay (Durham)
- James Rew (Voltereta)
- Ollie Robinson (Sussex)
- Joe Root (Yorkshire)
- Jamie Smith (Surrey)
- Josh Tongue (Nottinghamshire)
