Folarin Balogun publicó por primera vez desde que fue expulsado en la Copa Mundial de la FIFA (Imagen: Matthew Huang/Icon Sportswire vía Getty Images)
La estrella de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Folarin Balogun, dejó que sus redes sociales hablaran después de recibir una tarjeta roja durante la victoria por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina el miércoles por la noche, publicando una foto suya después de su despido sin una sola palabra de comentario.
El árbitro brasileño Rafael Claus sacó una tarjeta roja directa a Balogun después de revisar su entrada al defensa bosnio Tarik Muharemovic, convirtiéndolo en el tercer jugador en la historia de la Copa Mundial de la FIFA en anotar y ser expulsado en el mismo partido.
Los seguidores del USMNT reaccionaron con indignación y algunos incluso pidieron que el árbitro fuera destituido de su cargo.
La única respuesta de Balogun fue una foto en las redes sociales de él mismo mirando a la multitud, con un collar con una cruz cristiana visible sobre su camiseta de entrenamiento.
El incidente se produjo en la segunda parte cuando Balogun pilló a Muharemovic con sus tacos. Si bien parecía ser un enredo de piernas a velocidad normal, las repeticiones en cámara lenta pintaron una imagen mucho más dañina, mostrando contacto con su pantorrilla y tobillo.
Balogun fue expulsado por arrastrar sus tacos por la pantorrilla y el tobillo de Tarik Muharemovi (Imagen: 2026 Los Angeles Times)
A pesar de terminar el partido con 10 hombres, el USMNT se mantuvo firme y amplió su ventaja cuando Malik Tillman convirtió un tiro libre tardío para sellar una victoria por 2-0 en el choque de dieciseisavos de final.
El fallo ha suscitado una condena generalizada, sobre todo teniendo en cuenta que Balogun ahora quedará fuera de juego para un decisivo enfrentamiento de octavos de final contra Bélgica.
El delantero titular del USMNT había estado en una forma impresionante, anotando tres goles en el torneo.
Mientras Balogun se mantuvo callado, el entrenador en jefe del USMNT, Mauricio Pochettino, criticó abiertamente la tarjeta roja después del partido.
“Esa fue una acción normal en el fútbol”, dijo Pochettino a los periodistas. “Eso ocurrió por accidente y nunca es intencional”.
No abordó el incidente. (Imagen: Getty)
Hablando por separado con USA Today Sports, Pochettino afirmó además: “Para mí se trata de la intención. Si la intención es dañar al oponente, entonces está bien, lo entiendo, pero eso nunca fue así”.
“Era una acción normal en el fútbol. Ya sabes, estás luchando por el balón y tus pies aterrizan, ¿no?”.
A diferencia de las competiciones de ligas nacionales, las naciones no tienen ninguna posibilidad de impugnar las decisiones sobre tarjetas rojas en la Copa Mundial de la FIFA.
“Si un jugador u oficial de equipo es expulsado como resultado de una tarjeta roja directa o indirecta (por una segunda tarjeta amarilla), será automáticamente suspendido del siguiente partido de su equipo”, dice el reglamento de la FIFA.
El reglamento de la FIFA también permite imponer sanciones adicionales, como demuestra el caso del centrocampista qatarí Assim Madibo.
Durante la dominante victoria de Canadá por 6-0 sobre Qatar, Madibo recibió una tarjeta roja por una entrada que provocó que Ismael Kone sufriera una fractura en la pierna.
Tras su despido, Madibo recibió una sanción de cinco partidos por parte de la FIFA, aunque la temprana salida de Qatar de la Copa Mundial limitó su impacto. Balogun ahora enfrenta la posibilidad de recibir un castigo adicional, aunque la FIFA aún no ha confirmado ninguna investigación formal.
“Tal vez fue una escena un poco difícil de ver, pero nunca fue intencional ni nada por el estilo. Para mí, esa acción allí nunca fue una tarjeta roja”, concluyó Pochettino.
