Morristown, Nueva Jersey, EE.UU. — Cuando UFC regresa al Prudential Center, los fanáticos de las peleas de Nueva Jersey saben que siempre existe la posibilidad de toparse con alguien del mundo de las MMA. Para mí, un joven de 22 años que todavía vive bajo el techo de mis padres, esa oportunidad se convierte más bien en una misión.
Esperar afuera de los hoteles, conducir entre ciudades, revisar todos los lugares posibles donde puedan aparecer peleadores, entrenadores o personal de UFC… lo que sea, estoy ahí para eso. Así fue como terminé conociendo a Brad Tate, uno de los cutmen más reconocidos de UFC y quizás una de las personas más simpáticas y divertidas del mundo del deporte.
Acercarse a alguien importante hace que el corazón se acelere. Tu ansiedad aumenta, tus manos se ponen húmedas y todos conocemos la sensación. Pero cuando fui a ver a Cutman Tate para tomarme una foto, me recibieron con un rompehielos instantáneo cuando me roció las manos y los vasos con desinfectante para manos para asegurarse de que no tuviera gérmenes.
Después de algunas frases divertidas, Tate me preguntó mi nombre, cuántos años tenía, etc., antes de sacar una silla para que me sentara con él y su equipo. Le expliqué que era periodista de MMA y, amablemente, Tate respondió con una oferta para leer uno de mis artículos anteriores.
A partir de aquí en la historia, podría alardear y decir que Cutman Brad Tate elogió mi artículo y me dijo que deberíamos conectarnos. Aunque cuando me ofreció una “exclusiva”, no estoy seguro de haber entendido realmente en qué me estaba metiendo. Y debo decir que decir “sí” fue una de las mejores decisiones de mi joven carrera como escritora.
Instándome a sacar mi teléfono para tomar notas, Tate comenzó su historia sobre Kai Kamaka y su esposa, Amberlynn, que estaban sentados frente a nosotros.
Por respeto tanto a mi propia integridad como a los Kamakas, no describiré vívidamente la histérica historia que siguió, pero hubo algunas conclusiones contundentes que pude comprender al final de nuestra interacción.
Hablando sobre el regreso de Kai a UFC después de ser liberado, Brad Tate estaba llorando de emoción por el nativo de Hawaii. Kai y Amberlynn se conocieron en la escuela intermedia y se enamoraron a una edad temprana. Los dos ahora tienen cinco hijos juntos.
Tate continuó explicando cómo el deseo de Kamaka de perseguir su sueño nuevamente afectó todo en la vida de los novios, desde dinero consistente en espectáculos y ganancias en la PFL hasta trabajar bajo Tuff-N-Uff solo para tener la oportunidad de regresar al gran espectáculo.
A lo largo de cuatro peleas en la escena regional, Amberlynn permaneció en el rincón de Kai sin importar qué, haciendo de todo, desde ser madre hasta llevar a la familia mientras usaba Uber Eats para obtener ingresos adicionales.
Los dos finalmente fueron recompensados cuando Kai recibió la llamada de UFC para pelear con poca antelación contra Dakota Hope, programada para el 4 de abril, cumpleaños de Amberlynn. Brian Butler, el manager de Kamaka, publicó la noticia a través de Instagram el 30 de marzo, junto con un conmovedor video de Kai despertando a su hija Kawena para compartir su logro:
Como muchos ya saben, Kai produjo una de las mejores peleas del año con solo tres días de anticipación, obteniendo una victoria por decisión dividida sobre un prospecto importante. En verdad, material de libros de cuentos.
Sentado allí escuchando a Tate, Kai, Amberlynn y Brian, se podía sentir la conexión y el amor que se tienen el uno al otro. Había una sensación de familia a lo largo de la historia, con palabras saltando y chistes fluyendo.
Aunque quizás el momento más divertido de la estancia de Brad Tate en Nueva Jersey no fue ni siquiera cuando tuve la oportunidad de hablar con él. Más bien fue cuando salía de la conferencia de prensa en Newark. Mientras caminaba hacia mi auto, había una multitud masiva (y quiero decir masiva) rodeando a alguien afuera del Prudential Center.
Por supuesto, tuve que comprobarlo. Quizás sea un luchador, ¿verdad?
No.
Era Cutman Brad Tate siendo acosado por fotografías.
Así que me reí, fui a mi auto, manejé a casa y finalmente me encontré abriendo Instagram con un video de valor incalculable en mi feed:
Demasiado gracioso. Tanto Kai Kamaka como Johnny Eblen fueron curvados por los fanáticos para ver a Cutman Tate.
Hablando en serio, fue un verdadero honor sentarme con Brad Tate, Kai Kamaka, Brian Butler y Amberlynn Kamaka. Lo que podría haber sido una simple foto con un aficionado se convirtió en una de las mayores oportunidades de mi carrera como escritora y, lo que es más importante, en un recordatorio de por qué me enamoré de cubrir este deporte en primer lugar.
Detrás de cada pelea, cada huelga, cada victoria y cada momento viral, hay personas reales, familias reales e historias reales que vale la pena contar. Y a veces, para encontrar uno basta con pedir una foto con el cutman más famoso del mundo.
