Ha habido un aumento en el número de ojeadores europeos que asisten a los partidos en el estadio de Londres para monitorear un talento que no se espera que permanezca en el West Ham United por mucho más tiempo.
El jugador en cuestión es el mediocampista Mateus Fernandes, de 21 años, quien ha tenido un desempeño constante en la búsqueda del club por la supervivencia de la Premier League. Desde que llegó procedente de Southampton el verano pasado en un acuerdo valorado en £ 38 millones, Fernandes ha registrado cinco goles y cuatro asistencias en 40 apariciones esta temporada. Lo más impresionante fue su disparo de larga distancia en la victoria por 3-1 contra el Sunderland en enero.
Destacó por qué el internacional portugués es un talento buscado. Nueve meses después de su llegada, el West Ham ya hace planes para vivir sin él. Fuentes con conocimiento de la situación, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, dicen que el club ha admitido que Fernandes será vendido para ayudar a financiar su contratación de verano, independientemente de en qué liga estarán la próxima temporada.
Fernandes, que firmó un contrato por cinco años con opción a un año más, no tiene cláusula de rescisión en su contrato. Pero el West Ham espera mejorar significativamente la tarifa que pagó el año pasado, aunque el Southampton del campeonato negoció una cláusula de venta del 15 por ciento tras su salida.
Aunque el mediocampista podría experimentar descensos consecutivos al campeonato, su habilidad y potencial superan con creces los de un jugador que lucha por garantizar la seguridad en la máxima categoría. Al final de la temporada 2024-25, cuando Southampton terminó último en la liga, Fernandes fue nombrado jugador de la temporada por los aficionados. Marcó dos goles y registró cuatro asistencias en 36 partidos ligueros. Fernandes, que se unió al Southampton procedente del club portugués Sporting CP en agosto de 2024 por £ 15 millones, solo jugó cinco partidos de liga con el club de su infancia. Luchó por abrirse camino en el equipo con sus compañeros mediocampistas Matheus Nunes, Manuel Ugarte y Joao Palhinha delante de él.
“Lo que perdimos es un jugador joven muy valioso que, en mi opinión, tiene las características para ser un gran jugador, pero se tomaron decisiones”, dijo el entonces entrenador del Sporting CP, Ruben Amorim, al medio portugués A Bola en 2024. “Hacemos todo juntos, nos sentamos en una habitación y Mateus Fue un jugador que nos costó mucho, pero cuando me preguntan si podemos perder a Gonçalo (Inácio)digo que no, si podemos perder a Morten (Hjulmand)digo que no. W.Realmente queríamos mantener a Mateus comoY, sinceramente, creo que Me hubiera gustado quedarme, a pesar de ser un gran contrato y una gran liga. Fue un momento difícil para todos, pero repito, tenemos que tomar decisiones y al final, como entrenador, también las tomo yo”.
La joya perdida del Sporting ha sido pulida por Southampton y West Ham. A pesar de un comienzo lento inicial en el estadio de Londres, con el entrenador Nuno Espirito Santo favoreciendo a Lucas Paquetá como la principal salida de ataque en el mediocampo, Fernandes ha dado un paso adelante desde la partida de Paquetá en enero por 41,25 millones de euros (35,8 millones de libras esterlinas) al Flamengo brasileño.
(Richard Pelham/Getty Images)
Dos de sus cuatro asistencias llegaron en victorias sobre Tottenham Hotspur y Burnley, formó una prometedora pareja en el mediocampo con Tomas Soucek y estuvo cerca de anotar en la derrota por 1-0 del fin de semana pasado ante el Arsenal. Fernandes es capaz de jugar en un rol más profundo en el mediocampo, como extremo y como número 10. Se adapta mejor a un rol de ataque y a menudo obtiene licencia para avanzar, con Soucek sentado en lo profundo. Paquetá jugó principalmente más lejos cuando él y Fernandes estaban en el once inicial.
Fue el ex entrenador en jefe Graham Potter quien presionó para que el club fichara a Fernandes. Vio al mediocampista como un objetivo de transferencia principal y, aunque la oferta inicial del West Ham de £ 30 millones, incluidos complementos, fue rechazada, Potter convenció al club para que hiciera una contraoferta. Fernandes fue un regalo de despedida para Nuno, quien sucedió a Potter a finales de septiembre. En una entrevista con la web oficial del Club, el centrocampista expresó su agradecimiento a su compatriota.
“La temporada pasada en Southampton jugaba más como delantero, como extremo, pero mi posición es mediocampista”, dijo Fernandes en enero. “Cuando hablé con el entrenador (Nuno) me preguntó cuál era mi posición favorita. Le dije que, por supuesto, puedo jugar de extremo o de defensa si quieres, pero que el mediocampo es la mejor posición (para mí).
“Estoy jugando mucho mejor que cuando llegué. Por supuesto, el entrenador en jefe me ayudó mucho. Me dio confianza para ser libre y jugar lo que siento. Como dije antes muchas veces, el partido contra Leeds (en octubre) fue el partido más importante para mí porque fui al banquillo y me tomé un tiempo para pensar en las cosas que estaba haciendo. Era hora de aprender sobre ese momento. Creo que ahora soy un jugador mucho mejor que antes”.
La derrota por 2-1 ante el Leeds es el único partido de liga que Fernandes no ha sido titular con Nuno. Sus antiguos entrenadores de la academia predijeron que jugaría un papel protagonista en la segunda mitad de la temporada. Fernandes ha ganado confianza al ser una figura siempre presente y en marzo recibió una convocatoria absoluta para la selección nacional de Portugal. El centrocampista, que acumuló 38 partidos internacionales con las selecciones juveniles desde la sub-18 hasta la sub-21, debutó con el entrenador Roberto Martínez en un amistoso contra Estados Unidos.
“Lo que Mateus está haciendo ahora es increíble”, dijo Martínez a un grupo de periodistas en su conferencia de prensa. “Todos conocemos su trayectoria y lo que hizo en la sub-21. Es muy importante para nosotros ver lo que puede hacer, su energía, su versatilidad. Se merece esta convocatoria a la selección nacional”.
Al inicio de la temporada, Fernandes anotó una lista de objetivos. Jugar en la Copa del Mundo ocupa un lugar destacado y, si logra su objetivo, una audiencia mucho mayor que la del Estadio de Londres verá por qué se le considera un talento tan valorado.
