ROMA – Los retiros del tenis suelen ser dolorosos. Ya sea la agonizante última temporada de Rafael Nadal en 2024, o que Andy Murray apenas pudo salir a la cancha para su último Wimbledon ese mismo año, ha habido numerosos recordatorios de lo difícil que es elegir el momento adecuado para decir adiós. Las caídas de micrófono, como la de Pete Sampras ganando el US Open de 2002, son raras; Serena y Venus Williams evitaron la palabra tanto como pudieron; la última regresó de una pausa para jugar a los 45 años y la primera causó intriga sobre si ella también lo hará.
Este año, Stan Wawrinka y Gaël Monfils están en medio de sus giras de despedida y, aparte de la tercera ronda del Abierto de Australia para Wawrinka, ninguno de los dos ha tenido un gran impacto. Salir en el momento adecuado es casi imposible para un deportista, dado el peso de una decisión que ha suscitado la idea, a la que se hace referencia en el documental “Twelve Final Days” de Roger Federer, de que “los atletas mueren dos veces”.
Sorana Cîrstea está muy viva.
La rumana de 36 años está pasando el mejor momento de su vida en su temporada de despedida. Desde que anunció que 2026 cerraría el telón de una carrera de 20 años, Cîrstea ganó un título del WTA Tour en su país de origen en el Transylvania Open, venció a un No. 1 del mundo por primera vez y esta semana ascendió al puesto 21, el más alto de su carrera, que podría superar antes de la actualización del ranking el lunes.
Después de vencer a Aryna Sabalenka en el Abierto de Italia para infligir la eliminación más temprana del torneo a la No. 1 del mundo en 15 meses, Cîrstea eliminó a la cabeza de serie No. 13 Linda Nosková, y luego a la ex campeona del Abierto de Francia Jeļena Ostapenko, para preparar una semifinal contra Coco Gauff, la dos veces campeona de Grand Slam. Cîrstea volverá a disfrutar del papel de potencial matagigantes: tiene 26 victorias en su carrera contra rivales del top 10, que se remontan a 2008.
“Estoy disfrutando más y estoy tratando de hacer más cosas fuera de la cancha, estoy sonriendo un poco más”, dijo sobre la mentalidad detrás de sus actuaciones, en una entrevista en el Foro Itálico la semana pasada.
“Puede que esté más relajado en los entrenamientos y en todo lo que hago a su alrededor, pero todavía estoy trabajando muy duro porque soy muy competitivo. Incluso si este es mi último año, todavía quiero mejorar muchas cosas”.
“Competitivo” es probablemente un eufemismo. “Ella es una luchadora”, dijo Sabalenka durante una entrevista con el WTA Tour después de perder ante Cîrstea el sábado.
“Es triste verla irse porque siento que es una de esas jugadoras que luchan pase lo que pase”.
En los últimos 20 años, Cîrstea ha conseguido cuatro títulos WTA en individuales y seis en dobles, gracias en parte a un excelente revés y un sólido juego en la red. Hasta ahora ha alcanzado dos cuartos de final importantes, en el Abierto de Francia en 2009 y en el Abierto de Estados Unidos en 2023, y ha tenido una presencia constante entre los 30 mejores del mundo. También se ha ganado la reputación de ser una jugadora que se niega a rendirse.
“Desde que era niña, siempre he tenido este fuego dentro de mí”, dijo.
Sorana Cîrstea ha igualado el ranking más alto de su carrera en su última temporada en el WTA Tour. (Emmanuele Ciancaglini/Getty Images)
“A veces se vuelve demasiado intenso y desearía estar un poco más relajado, por la forma en que estoy fuera de la cancha. A veces me las arreglo, a veces no. Pero creo que se trata nuevamente del hecho de que soy muy competitivo y muy ambicioso y siempre quiero ganar sin importar contra quién juegue y también soy muy duro conmigo mismo.
“Siempre quiero hacer las cosas en las que trabajé y no me doy mucho margen para cometer errores. Así que tal vez a veces esta mentalidad me ayudó, pero tal vez no fue muy buena en algunos momentos”.
En el Abierto de Australia de enero, Cîrstea se quejó de que Naomi Osaka se dijera “vamos” entre los servicios de Cîrstea. Después de que Osaka ganara su partido de segunda ronda, Cîrstea la saludó para el apretón de manos posterior al partido diciéndole a Osaka que no sabía lo que era el juego limpio. Osaka bromeó sobre el incidente en su entrevista en la cancha y luego se disculpó en su conferencia de prensa por hacer lo que dijo que eran comentarios “irrespetuosos”.
“No me gusta faltarle el respeto a la gente. Eso no es lo que hago”, añadió Osaka.
“Eso no lo entendí”, dijo Cîrtea en Roma.
“No fue demasiado intenso allí. Simplemente jugué mi partido. Ella se detuvo muchas, muchas veces durante el partido y fue un intercambio frío y luego continuó… Así que, por mi parte, no hubo nada, nada importante allí. Ella le dio mucha importancia.
“Así que no, desde ese punto de vista, miro hacia atrás y he tenido una actitud y un comportamiento normal. A veces hablo cuando hay un partido muy reñido y a veces me pongo demasiado intenso conmigo mismo. Esos son los momentos, un poco, en los que desearía estar un poco más relajado”.
Un representante de Osaka no respondió a una solicitud de comentarios sobre el recuerdo de Cîrstea del incidente, que causó un breve revuelo en ese momento. Ha demostrado ser una mera nota a pie de página en sus temporadas, lo que para Cîrstea la ha llevado a llevar al límite a aún más de los mejores jugadores del mundo.
Lideró a Gauff por un set y un break antes de sucumbir en el Abierto de Madrid el mes pasado, y un par de torneos antes, llevó a la No. 7 del mundo Mirra Andreeva a un tercer set en los cuartos de final del Abierto Femenino de Linz de Alta Austria. Ocupa el puesto 11 en la clasificación en vivo por puntos de ranking ganados en 2026, a 3 lugares de clasificarse para las Finales del WTA Tour que cierran la temporada.
“Hoy, en los momentos importantes, traté de jugar agresivamente, traté de jugar en mis términos”, dijo en una conferencia de prensa después de vencer a Sabalenka, después de perder el primer set por 6-2. “Contra las mejores chicas no puedes jugar seguro. No te lo van a dar. Tienes que ganártelo.
“Lo que más me hace feliz es la forma en que jugué. Realmente estaba siguiendo el plan. Además, como dije, ganar el partido en mis términos. Esto me hizo feliz”.
Ostapenko dijo antes de su partido, en el que Cîrstea volvió a dar un paso adelante cuando importaba para ganar el desempate del segundo set por 7-0, que la rumana podría haberse sentido liberada al saber que este era su último año en la gira. “Creo que (eso) le da un poco de libertad, en el buen sentido, porque no tienes esa presión de defender puntos y cosas así”, dijo Ostapenko al WTA Tour.
“Ella también es muy trabajadora. Se lesionó varias veces y es muy difícil recuperarse de las lesiones”.
Cîrstea, que se ha ocupado de problemas de hombros, piernas, espalda, pies y muñecas, tiende a estar de acuerdo. “Creo que en cierto modo me liberó un poco, todas esas expectativas tal vez se fueron por la ventana porque ya no tenía que demostrar nada”, dijo en zona mixta el lunes después de vencer a Nosková.
Hay una desventaja de tener una temporada tan buena. Esto lleva a preguntas constantes sobre si lo reconsiderará.
“Sentí que podría quedarse más tiempo”, dijo Sabalenka el sábado. “Es su elección. Todos respetamos eso. Sólo le deseo la mejor temporada para terminar su carrera”.
Cîrstea ha sido coherente. La jubilación es el plan, pero un cambio de sentido no es imposible. “Mi mente está bastante decidida a que al final del año quiero retirarme”, dijo el sábado. “Veremos cómo va este año. Siempre hay una pequeña puerta abierta porque nunca se sabe cómo van las cosas en la vida”.
“Quiero una familia y también quiero hacer otras cosas y siento que soy una chica que puede hacer mucho más que tenis”, dijo Cîrstea durante la entrevista en Roma.
“Hay muchas cosas que deseo hacer después de mi carrera y quiero retirarme mientras sigo jugando bien, mientras todavía estoy en la cima del juego. No quiero retirarme sólo porque mi ranking bajó y no puedo participar en torneos”.
Uno de sus últimos objetivos antes de retirarse es entrar por primera vez en el top 20 del mundo. Vencer a Gauff el jueves la llevaría al puesto 18, pero tiene pocos puntos que defender durante el resto de la temporada en tierra batida y luego en césped este verano. Todavía hay tiempo para una jugadora que dijo que su versión 2026 vencería a su yo más joven.
“Creo que también con la edad maduras mucho, tienes experiencia, sabes cómo afrontar los momentos un poco mejor”, dijo Cîrstea tras vencer a Nosková.
“En general, eres un jugador mucho mejor. Si estás sano… además, en mi caso, siento que soy muy, muy bueno. Soy mucho más joven de lo que dice mi pasaporte. Me siento físicamente más fuerte y más inteligente en la cancha. Soy un jugador más completo. Tengo más soluciones, soy más consistente, tengo mejores armas”.
Todo esto podría persuadirla a reconsiderar su jubilación. Pero si resiste la tentación, Cîrstea proporcionaría una rara evidencia de que las estrellas del tenis pueden retirarse en lo más alto.
