CHICAGO – Los fanáticos de los Blackhawks pueden dejar de preocuparse: Roman Kantserov viene.
Kantserov, de 21 años, acordó el jueves un contrato inicial de tres años con los Blackhawks y comenzará a jugar en Norteamérica la próxima temporada.
Seleccionado en la segunda ronda de 2023, Kantserov, cuyo contrato tiene un valor promedio anual de 1,075 millones de dólares, ha florecido en su país de origen, Rusia, y se ha convertido en uno de los delanteros estrella más jóvenes y brillantes de la KHL. La temporada pasada, anotó 36 goles y 64 puntos, la mayor cantidad jamás alcanzada por un jugador sub-23 en la liga. También se convirtió en el primer jugador de 21 años en liderar la KHL en goles desde Kirill Kaprizov en 2018-19.
El desarrollo de Kantserov superó las expectativas de los Blackhawks. Pensaron que tenía posibilidades de ser grande, pero no así. El tiempo dirá qué hace en la NHL, pero podría ser un jugador clave entre los seis primeros en los próximos años. El plan es colocarlo inmediatamente en la NHL con un lugar privilegiado en la alineación. Kantserov, cuyo contrato incluye todas las oportunidades de bonificación posibles en un contrato de nivel inicial, no pasará tiempo con AHL Rockford.
“Creo que también es algo que, llámelo como está, viene con el territorio cuando sacas a un jugador de una liga importante como esa, donde probablemente hay algún potencial de ganancias”, dijo el gerente general de los Blackhawks, Kyle Davidson. “Vienen a jugar en la NHL. Pero habiendo dicho eso, todo lo que sabemos, creemos y proyectamos en un jugador, es que está listo para jugar minutos significativos en la NHL. Creo que, por lo que he visto, mis conversaciones con Blash (entrenador Jeff Blashill), está listo para un puesto entre los seis primeros con nosotros desde el principio. Ha jugado con hombres. Ha producido contra hombres. No es la liga más fácil de producir. Y por eso, lo vemos intervenir. y desempeñar un papel ofensivo muy significativo de inmediato”.
Los fanáticos habían expresado cierta preocupación sobre si Kantserov dejaría Rusia por los Blackhawks. La organización ha seleccionado a algunos jugadores rusos que no han conseguido fichar en los últimos 20 años. Para aumentar las dudas, Kantserov firmó una extensión de dos años con su equipo KHL poco después de ser seleccionado. Aunque los fanáticos tenían algunas dudas, los Blackhawks siempre confiaron en que Kantserov firmaría.
“Nuestro entendimiento organizacional, ya sea para mí o para la gente de desarrollo, es que su objetivo es ganar una Copa Stanley”, dijo Davidson. “Ha ganado un campeonato en Rusia. Quiere venir a Norteamérica. Quiere jugar en la NHL. Eso fue algo que él expresó; lo dejó claro. Por eso siempre fue una cuestión de cuándo, no si, con él. Pero eso viene de él, no somos nosotros quienes llenamos los espacios en blanco, él está diciendo eso”.
Es probable que Kantserov desempeñe un papel en la banda de primera o segunda línea. Jugó como centro para Metallurg esta temporada, pero también pasó tiempo en el ala y aparentemente encaja mejor allí con los Blackhawks.
Blashill ya conoce muy bien a Kantserov, ya que el entrenador pasó un tiempo esta temporada de la NHL observando a Kantserov y Anton Frondell, sabiendo que podrían ser jugadores importantes para su equipo en el futuro cercano. Frondell se unió a los Blackhawks al final de la temporada procedente de Suecia.
“Esos son muchachos que quería ver si pueden tener un impacto inmediato… la próxima temporada”, dijo Blashill al final de la temporada. “Sentí firmemente y sigo sintiendo firmemente que ambos pueden… Cuando he observado a Kantserov, es muy inteligente, muy bueno con el disco, muy responsable a la defensiva también… Es un tipo que creo que puede tener un impacto inmediato si decide venir”.
Y Kantserov ha decidido venir.
