CINCINNATI – Hubo días en que JJ Bleday llamó a su agente y se preguntó por qué alguien más recibió el llamado a las Grandes Ligas y no él. También hubo días en que su esposa hizo lo mismo.
“Siempre existe eso”, dijo Bleday el jueves. “Especialmente cuando tienes esposa y un bebé, vives en habitaciones de hotel”.
Aunque los Bleday no están exactamente buscando bienes raíces en Cincinnati o el norte de Kentucky, deberían sentirse cómodos instalándose aquí por el resto de la temporada. Después de comenzar la temporada en Triple A, las primeras dos semanas de Bleday en las Grandes Ligas han sido exactamente lo que él y los Rojos de Cincinnati habían estado buscando: un bate de jardín estable en la alineación.
Bleday conectó dos jonrones y remolcó seis en la victoria de los Rojos por 15-1 sobre los Nacionales de Washington el jueves y está bateando .321/.455/.755 con seis jonrones y más boletos (13) que ponches (10) en sus 16 juegos con los Rojos.
“Nos ha dado un gran impulso”, dijo el jueves el manager de los Rojos, Terry Francona. “Estás apoyando a todos, obviamente, pero cuando aparece un chico y parece que es real y lo ves, eso te hace sentir bien”.
Los Atléticos no licitaron a Bleday menos de dos semanas después del nacimiento de su primer hijo, y firmó un contrato de un año con los Rojos un mes después.
Bleday, cuarta selección en el draft de 2019 proveniente de Vanderbilt, conectó 20 jonrones para los Atléticos en 2024, pero tuvo problemas en 2025, bateando solo .212 y pasando tiempo en las ligas menores.
Los Rojos entraron en la temporada baja buscando jardineros, no solo firmando al zurdo Bleday, sino también canjeando al derecho Dane Myers. El equipo movió a Noelvi Marte de la tercera base al jardín derecho en julio y les dijo a todos los jardineros del equipo que había una competencia abierta durante los entrenamientos de primavera para unirse a TJ Friedl y Spencer Steer.
Las incorporaciones de Eugenio Suárez y Nathaniel Lowe exprimieron la plantilla de los candidatos a los jardines, Bleday, Marte, Myers, Will Benson y Rece Hinds.
Marte tuvo los números de primavera menos impresionantes del grupo, pero el titular aún tuvo un OPS de .777 en la primavera. Bleday (1.047), Hinds (1.414) y Myers (1.000) tuvieron un OPS mejor que 1.000 en la primavera, y Benson no estuvo tan lejos con .962.
Cuando se tomaron las decisiones finales, Benson, Friedl, Marte, Myers y Steer formaron el equipo al salir de los entrenamientos primaverales. A Hinds y Bleday les dijeron que se dirigían a Triple A y que no habían hecho nada malo; Los Rojos sólo querían que jugaran todos los días en Louisville y estuvieran listos cuando llegara la llamada.
Marte tuvo problemas temprano y fue expulsado después de sus primeros 11 juegos, acertando 4 de 29 con 10 ponches y dos bases por bolas.
Cuando Marte recibió la opción el 13 de abril, Hinds tenía cinco jonrones y un OPS de 1.246. Bleday tuvo OPS de .922 y dos jonrones. La llamada fue para Hinds.
“Las decisiones que tomaron dependen de ellos”, dijo Bleday. “Sólo tenía que continuar con lo que estaba haciendo en Triple A y estar listo. Esa era realmente la única manera de hacerlo”.
Si el béisbol no les enseña nada más a los jugadores es que a veces en la vida puedes hacer las cosas perfectamente y no ser recompensado. Incluso cuando las palabras salen de su boca, Bleday se apresura a agregar la advertencia de que sabe que es un cliché, pero el juego les enseña que solo pueden controlar lo que pueden controlar. A veces golpeas la pelota sobre los tornillos y directamente hacia un fildeador. A veces, un bate roto da un golpe.
“Definitivamente hay momentos en los que he dejado que eso me afecte con los Atléticos o anteriormente en mi carrera”, dijo Bleday. “Se trata simplemente de tratar de tener una buena mentalidad y estar donde están sus pies y apoyarse en esas experiencias y tratar de salir victorioso. Tienes que confiar en ti mismo, confiar en que todo va a estar bien y ponerlos en una posición difícil para tomar una decisión”.
La decisión llegó el 25 de abril cuando Suárez pasó a la lista de lesionados por una lesión en el oblicuo y Bleday fue convocado. En ese momento, Hinds había tenido problemas con los Rojos, acertando sólo 4 de 28 con 14 ponches, una base por bolas y ningún jonrón. En Triple A, Bleday tuvo un OPS de 1.120 y conectó seis jonrones en 104 apariciones en el plato.
Bleday dijo que había usado las decisiones del equipo como un resentimiento, pero que estaba más decidido a demostrar que tenía razón que a demostrar que los demás estaban equivocados.
El relevista de los Rojos, Tejay Antone, también pensó que había tenido una primavera lo suficientemente buena como para dificultar la decisión de los Rojos, pero también ha estado en el campo el tiempo suficiente para saber que estas decisiones no son fáciles ni se basan únicamente en los resultados de los entrenamientos de primavera. La primera aparición de Antone en Triple-A se produjo en 2016, el mismo año en que Bleday se graduó de la escuela secundaria. Ha visto a muchos jugadores talentosos en Triple A manejar situaciones similares de la manera correcta y equivocada. Bleday, vio Antone, lo hizo de la manera correcta.
“Puedes tener un resentimiento y estar enojado por la decisión que se tomó, y luego llegas tarde a la práctica, no estás trabajando extra. JJ es todo un profesional”, dijo Antone. “Todo en él es profesional. Lo he visto hacerlo. Llega temprano. Tiene trabajo extra. Aparece todos los días, trabaja duro. Quiero decir, es uno de los jugadores de Grandes Ligas más profesionales que he visto, y lo hace todos los días”.
Ahora, Bleday lo hace todos los días para los Rojos, dándole al equipo los turnos al bate constantes que necesita.
“Tuvo todos los problemas que tuvo en Oakland, (pero) creo que nuestros muchachos hicieron un muy buen trabajo al contratarlo porque obviamente nos está ayudando”, dijo Francona. “No creo que sea una casualidad”.
