CLEVELAND – Jalen Duren se flexionó.
Duren miró la banca de Detroit el viernes por la noche y parecía más seguro de sí mismo que en toda la postemporada. Y no fue el movimiento giratorio alrededor del gran hombre de los Cleveland Cavaliers, Evan Mobley, antes de abrirse camino hacia el aro. No fue su finalización a través del contacto lo que dio a los Pistons visitantes una ventaja de 14 puntos en el último cuarto.
La flexión era la confianza que había vuelto a la superficie. Era un nivel de emoción que no había mostrado desde que comenzaron los playoffs. Fue agresión. Fue certeza.
Y Paul Reed, flexionándose hacia Duren, afirmando la demostración de seguridad en sí mismo del pívot de los Pistons.
Reed hizo una señal para un and-1 que no fue cantado y casi cruzó la línea de fuera de límites con los puños cerrados por debajo de la cintura. Fue una interacción simple pero simbólica entre los dos que resumió su sinergia.
Duren, cuando su equipo más lo necesitaba, tuvo su mejor partido de las semifinales de la Conferencia Este. Sus 15 puntos, 11 rebotes y tres bloqueos fueron cruciales para la victoria de los Pistons por 115-94 en el Juego 6 en Rocket Arena.
Y cuando Duren cayó durante la serie, el entrenador JB Bickerstaff recurrió a Reed en busca de minutos positivos. Jugó con la agresividad necesaria. Atacó a la ofensiva. Se movía con fervor, hambre en defensa.
A lo largo de los playoffs, los Pistons han expresado su certeza de que Duren superaría su decepcionante juego de postemporada. Su mayor defensor ha sido Reed.
“No creo que nadie aquí esté tan feliz por JD como yo”, dijo Reed dentro del vestuario visitante de Cleveland. “Estuve hablando con él toda la noche, diciéndole: ‘Esa es la energía que necesitamos. Esfuérzate más. Asegúrate de que no quede nada en el tanque’”.
Así es como juega Reed, desde su primer partido de gran minuto contra los Chicago Bulls el 11 de noviembre de 2025, cuando logró 28 puntos, 13 rebotes y seis asistencias, el máximo de la temporada, hasta los 17 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs del viernes. Mientras Duren observaba desde el banco en ocasiones durante esta serie, Reed se convirtió en el factor de cambio que los Pistons necesitaban.
Ante la eliminación, fuera de casa, ante uno de los pocos equipos que se enfrentan a dos grandes tradicionales, le tocó a Duren afirmar su fuerza. Ya era hora de que se flexionara.
“Muchos de mis toques al principio eran apresurados y no eran asertivos, (estaba) simplemente pensando demasiado en todo el asunto”, dijo Duren mientras mojaba su tobillo en un cubo de hielo. “Ver películas durante toda la serie, ver películas durante todos los playoffs, ver cómo me muevo y entender cómo me están defendiendo me ha ayudado mucho.
“Tengo que darle crédito a mis entrenadores de desarrollo de jugadores por ayudarme a sentarme y analizar el juego sobre cómo se ve todo”.
El entrenador asistente de los Pistons, Vitaly Potapenko, trabaja en estrecha colaboración con Duren. Ha ayudado a fomentar el crecimiento en la postemporada que llevó al grandote de 22 años a producir su tercer doble-doble de la segunda temporada.
La salida inspirada de Duren se produjo inmediatamente después de ser enviado a la banca por Reed durante todo el último cuarto y el tiempo extra contra los Cavaliers en el Juego 5.
Después de la derrota, se le preguntó a Duren si estaba frustrado al ver a Reed reclamar sus minutos habituales.
“Mis hermanos se encargaron de ello”, dijo Duren. “(Reed) llegó listo para comenzar e hizo lo suyo”.
Jalen Duren cuando se le preguntó si sentía que necesitaba mejorar esta noche:
“Absolutamente, siento que podría ser mejor en todos los aspectos del juego. Continúo trabajando y creciendo”.
Cuando se le preguntó si estaba frustrado en el banquillo:
“Mis hermanos se encargaron de ello. Bball llegó listo para funcionar”. pic.twitter.com/5vLDFwcVAg
—Hunter Patterson (@HunterPatterson) 14 de mayo de 2026
Duren manejó con gracia su primer período real de deslizamiento en los playoffs. Se debe en gran parte al vínculo que él y Reed han desarrollado al pasar tiempo juntos lejos de la cancha.
“Lo veo como a mi hermano pequeño de verdad”, dijo Reed sobre Duren con una sonrisa. “Él sólo tiene 22 años, yo 26. Le llevo cuatro años, pero fuera de la cancha salimos y siento que eso ayuda a construir nuestra relación. Nos ayuda a apoyarnos aún más porque sabemos que sólo queremos lo mejor el uno para el otro”.
Esa conexión es un ejemplo de lo cerca que está Detroit en general. Bickerstaff puede jugar en alineaciones de cuatro escoltas que apenas registraron minutos juntos durante la temporada regular para crear caos para Cleveland en el partido más importante de la temporada.
Es por eso que Marcus Sasser puede registrarse y presumir de un plus-27 en 18 minutos, el máximo del juego, después de no haber visto minutos consistentes en toda la postemporada. Es por eso que Bickerstaff tiene la confianza en su grupo para colocar nueve hombres en profundidad durante el primer cuarto y 13 hombres en profundidad durante el juego.
“A lo largo y ancho de nuestra plantilla, hemos tenido muchachos que han dado un paso adelante esta temporada y han jugado bien para nosotros, y han sido muchachos diferentes”, dijo Bickerstaff antes del Juego 6. “Nadie se ha molestado ni se ha quejado cuando no era su oportunidad. Nuestros muchachos entienden eso, y son grandes compañeros de equipo… Esa química, confianza y creencia mutua, es genuina”.
La flexibilidad compartida entre Duren y Reed no solo personificó las dudas de Duren sino que también encarnó el vínculo que permitió a los Pistons prosperar en situaciones adversas. Sin esa convicción colectiva, Detroit no habría podido superar sus deficiencias para forzar otro Juego 7.
La versión de Duren que se exhibió el viernes siempre ha estado ahí. Los desafíos que ha superado durante esta postemporada solo lo han ayudado a redescubrir lo que lo hace dominante. Duren comprende su valor, y su fe inquebrantable en sí mismo, impulsada por Reed, será invaluable para un equipo de los Pistons que busca lograr su primera aparición en las finales de la Conferencia Este desde 2008.
“Lo que el mundo piensa de mí nunca me hace daño, hermano”, dijo Duren. “Me preocupo por las personas que me rodean. La opinión de mi familia y la opinión de mis amigos más cercanos sobre mí… El mundo no me conoce, así que nunca tomo eso y me dejo deprimir. Siempre entiendo quién soy, quién he sido y quién puedo ser.
“Hay altibajos en este juego, lo entiendo, y pasas por eso. La gente estará contigo cuando estés arriba, y te dejarán cuando estés abajo. Así es como son las cosas”.
