PITTSBURGH – Otra temporada baja de incertidumbre sobre Aaron Rodgers finalmente ha terminado para los Pittsburgh Steelers.
El sábado, el veterano mariscal de campo acordó los términos de un contrato de un año, dijeron fuentes de la liga. El Atlético. El acuerdo reúne al cuatro veces Jugador Más Valioso y campeón del Super Bowl XLV con Mike McCarthy, su entrenador durante 13 temporadas en Green Bay, quien fue contratado por Pittsburgh en enero.
Durante meses, los Steelers anticiparon que esta sería la decisión de Rodgers; simplemente nunca imaginaron que tardarían tanto en llegar a este destino. De regreso en el NFL Scouting Combine a fines de febrero, el gerente general de los Steelers, Omar Khan, dijo que no previó que el proceso se prolongaría como lo hizo hace un año, cuando Rodgers esperó hasta el minicampamento obligatorio en junio para firmar oficialmente. Resultó ser notablemente similar. Inicialmente, el equipo creía que el QB daría su respuesta alrededor del inicio de la agencia libre en marzo. Luego, el presidente y propietario del equipo, Art Rooney II, dijo públicamente que esperaba tener noticias antes del Draft de la NFL.
Cuando esas fechas llegaron y se fueron, los Steelers movieron los postes una vez más, esperando obtener una respuesta antes de la primera OTA el 18 de mayo. Después de pensar dos veces que sabían cuándo Rodgers tomaría su decisión, solo para irse 0 de 2, los Steelers colocaron la oferta de agente libre sin restricciones en el QB para asegurarse de que obtendrían una selección de draft compensatoria si los sorprendía yendo a otra parte.
A lo largo de todo, todos, desde los jugadores hasta los tomadores de decisiones, mantuvieron un nivel de confianza en que Rodgers regresaría para una segunda temporada en Pittsburgh. El equipo subrayó esta creencia interna con sus acciones públicas. Se mantuvieron comprometidos con la ventana actual al extender al tackle defensivo Cameron Heyward, que ahora tiene 37 años, y al incorporar a otros veteranos como el receptor Michael Pittman Jr., de 28 años, y el esquinero Jamel Dean, de 29 años. Más allá de eso, los Steelers también optaron por no explorar seriamente opciones de mariscales de campo externos como Kyler Murray y Malik Willis.
Rodgers regresa para su temporada número 22 y, presumiblemente, última en la NFL: una oportunidad para escribir un último capítulo junto a McCarthy. Aunque se pensaba que el año pasado sería la temporada de despedida de Rodgers. Poco después de firmar un contrato de un año con los Steelers, explicó en el Pat McAfee Show que después de dos años tumultuosos con los New York Jets, estaba buscando un capítulo final más apropiado en Pittsburgh junto al ex entrenador de los Steelers, Mike Tomlin.
“Estoy bastante seguro de que esto es todo”, dijo Rodgers el verano pasado. “En realidad se trataba de terminar con mucho amor, diversión y paz por la carrera que he tenido”.
Los Steelers ganaron cuatro de sus últimos cinco juegos y se adjudicaron el título de la AFC Norte con una emocionante victoria en la Semana 18 sobre los Ravens; Rodgers jugó muchos de sus mejores partidos cuando el equipo más los necesitaba. Cuando le preguntaron sobre su futuro antes del final de la temporada regular, Rodgers mantuvo la puerta abierta.
“Escuche, estoy pensando en esta semana, pero obviamente tengo 42 años y tengo un contrato de un año, así que ya saben cuál es la situación”, dijo Rodgers a finales de diciembre. “Cada vez que termine la temporada, seré agente libre, así que eso me dará muchas opciones, si todavía quiero jugar… quiero decir, no muchas opciones, pero habrá opciones”.
Cuando Tomlin renunció a principios de enero, parecía que las posibilidades de Rodgers de regresar a Pittsburgh disminuyeron enormemente. Rooney reconoció que “Aaron vino aquí para jugar para Mike (Tomlin)”.
La dinámica cambió cuando los Steelers contrataron a McCarthy. Durante su conferencia de prensa introductoria, el nuevo entrenador dejó en claro que estaba abierto a una reunión, diciendo que “definitivamente” quería a Rodgers de regreso en 2026. Los Steelers también contrataron a varios ex asistentes de Green Bay, incluido el entrenador de línea ofensiva James Campen, quien tiene una fuerte relación con Rodgers.
“No veo por qué no (querrías que Rodgers regrese)”, dijo McCarthy el 27 de enero. “Vi la mayoría de los partidos de Pittsburgh por televisión. Pensé que era un gran activo para el equipo”.
La otra parte importante de esta conversación es el draft de 2026. Al igual que el propio QB, los Steelers pensaron que Rodgers estaría con el equipo solo una temporada. Sin inspiración por las opciones de novato de 2025, los Steelers vieron a Rodgers como un puente hacia la generación del draft de 2026 y acumularon 12 selecciones, la mayor cantidad de la liga, suficientes para hacer un movimiento agresivo en el tablero y conseguir un mariscal de campo de primera ronda.
Sin embargo, una clase de mariscales de campo que alguna vez se consideró cargada de talento en las primeras rondas se vino abajo casi por completo, frustrando esos planes y resultando en que los Steelers estuvieran abiertos a una segunda temporada con Rodgers. Al final, Fernando Mendoza fue a Las Vegas Raiders como primera elección, y Los Angeles Rams seleccionaron a Ty Simpson en el puesto 13. Sin embargo, incluso si Simpson hubiera estado disponible, los Steelers se sintieron significativamente disuadidos por su limitada experiencia universitaria y no planeaban reclutarlo en la primera ronda.
En cambio, los Steelers gastaron una selección de tercera ronda en Drew Allar de Penn State, un mariscal de campo con un talento excepcional en el brazo pero también con muchos huecos en su juego. Si bien los Steelers esperan desbloquear el lado positivo de Allar, hay un beneficio en el aprendizaje del novato con Rodgers, quien fue un mentor dispuesto para la selección de sexta ronda de los Steelers 2025, Will Howard, el año pasado, y antes de eso, para Jordan Love de Green Bay.
Ya sea Howard, Allar o una selección de primera ronda de 2027 como mariscal de campo de los Steelers el próximo año, el equipo ahora ha dejado ese problema en el futuro. El tiempo dirá si Rodgers puede ser más que una solución provisional de un año para un equipo que necesita una respuesta a largo plazo, y si puede ser quien lleve a los Steelers a su primera victoria en los playoffs en una década.
