La PWHL ha presentado oficialmente sus cuatro mercados de expansión para la temporada 2026-27: Detroit, Las Vegas, Hamilton, Ontario y San José, California.
San José fue la última (y última) nueva franquicia que se anunció el martes por la mañana. El Atlético También informó el desarrollo el lunes.
El equipo de San José jugará sus partidos en casa en el SAP Center, hogar de los San Jose Sharks de la NHL, que recibirá una renovación de 425 millones de dólares. El equipo también utilizará Sharks Ice como instalación de entrenamiento.
Como parte del anuncio del martes, la liga también reveló los colores de San José: naranja, azul y blanco.
El Atlético informó a principios de este mes que San José era un fuerte contendiente para la expansión debido al auge de los deportes femeninos en el Área de la Bahía. California ocupa el sexto lugar en la nación en participación de hockey femenino detrás de cinco focos de hockey, cuatro de los cuales (Minnesota, Massachusetts, Nueva York y ahora Michigan) ya tienen equipos de PWHL.
“Entre una cultura de hockey profundamente arraigada, una escena deportiva femenina en rápido auge y una comunidad conocida por su crecimiento e innovación, San José ofrece un escenario dinámico para que PWHL expanda su alcance y genere un impulso duradero”, dijo Amy Scheer, vicepresidenta ejecutiva de operaciones comerciales de PWHL.
Con la incorporación de San José, la PWHL tendrá 12 equipos en América del Norte en 2026-27, duplicando el tamaño de la liga desde su temporada inaugural hace menos de tres años.
La PWHL debutó en enero de 2024 con seis equipos en Toronto, Ottawa, Montreal, Boston, Nueva York y Minnesota. Se expandió por primera vez el año pasado, agregando Vancouver y Seattle.
La liga presentó a Detroit como el primero de cuatro nuevos equipos de expansión el 6 de mayo, luego siguió con los anuncios de Las Vegas, Hamilton y San José en un ajetreado sprint de dos semanas al mismo tiempo que los playoffs de la PWHL en curso. La liga seguirá operando bajo un modelo de propiedad de entidad única, lo que significa que Mark Walter, el multimillonario propietario de los Dodgers de Los Ángeles, y su esposa, Kimbra, son dueños de la liga y sus 12 equipos.
Los nuevos mercados seguirán ampliando la presencia de la liga más allá de sus primeros seis predominantemente del noreste, con más equipos en el oeste y otro en el medio oeste. La próxima temporada, la PWHL tendrá cuatro equipos en la zona horaria del Pacífico, lo que ofrecerá “más equilibrio en horarios y viajes”, dijo la liga el martes en un comunicado de prensa.
La liga aún tiene que anunciar el proceso de construcción de la plantilla para la expansión o cómo se integrarán las cuatro nuevas franquicias en el Draft PWHL 2026, que se llevará a cabo en Detroit el 17 de junio. A principios de este mes, la Asociación de Jugadores de PWHL envió a sus miembros una guía para el proceso de expansión que incluía múltiples ventanas de firma y ningún draft de expansión tradicional.
El nuevo proceso, escribió la directora ejecutiva de PWHLPA, Malaika Underwood, en un correo electrónico a los jugadores el 3 de mayo, “es un cambio significativo que brinda a los jugadores más oportunidades de participar en el proceso a través de la negociación y la elección”.
Según se informa, ese proceso comenzará el 2 de junio.
