FRIBURGO, Suiza – Jason Spezza es un hombre ocupado estos días, ocupando puestos como subdirector general de los Pittsburgh Penguins, gerente general de Wilkes-Barre/Scranton Penguins y codirector general del equipo de Canadá en el Campeonato Mundial IIHF.
Mientras está en Suiza con el equipo de Canadá (el gerente general de los Penguins, Kyle Dubas, también está aquí), Spezza tiene un ojo puesto en Wilkes-Barre en todo momento, incluso en medio de la noche.
La filial AHL de los Penguins lidera a Springfield 2-1 en una serie al mejor de cinco disputada seis horas por detrás de la zona horaria de Suiza.
“Anoche me levanté para ver dos períodos”, dijo Spezza riendo, señalando que el partido comenzó aproximadamente a la 1 am en Berna, Suiza. “He estado tratando de ver los partidos por la mañana cuando estoy aquí, tratando de aclimatarme a la diferencia horaria. Está funcionando muy bien, porque no es como si estuviera siempre en Wilkes-Barre, así que Kirk (McDonald, entrenador de Wilkes/Barre) y yo estamos acostumbrados a hacer esto. Hablamos todo el tiempo”.
Tienen mucho de qué hablar.
Lo primero y más importante es la progresión del portero Sergei Murashov, que ha estado espectacular en esta postemporada. Detuvo 27 de 28 tiros de Springfield en la victoria del Juego 3 el martes. Para la postemporada, Murashov tiene marca de 5-2 con un GAA de 1.80 y un porcentaje de salvamento de .942.
¿Está listo para la NHL?
“Los jugadores dicen cuándo están listos”, dijo Spezza.
Bueno, los números dicen que lo es. ¿Pero lo es?
“El objetivo es que Sergei nos lleve a correr esta primavera”, dijo Spezza. “Queremos que corra a ese nivel. Eso es lo que queremos ver. Hasta ahora, todo bien. La defensa a su alrededor ha sido bastante buena, pero también ha realizado salvamentos oportunos, que es exactamente lo que quieres ver de tu portero. Simplemente tiene determinación. Para mí, no hay absolutamente ningún límite en el techo para él y lo que puede hacer en el futuro”.
Spezza, un jugador ofensivo tremendamente consumado a nivel de la NHL, siempre busca huecos en los porteros cuando los observa en su rol actual. No ve ninguna debilidad evidente en el juego de Murashov.
“Estás buscando exposiciones”, dijo. “Su atletismo salta fuera de serie. Siempre lo ha sido. Es una de las cosas que tiene a los porteros de nuestra organización tan entusiasmados con él. La forma en que se mueve, la forma en que atrapa los discos, es impresionante. Aún necesitará refinar un poco su juego en ciertas maneras, ciertas cosas alrededor de la red. La NHL tiene una manera de exponer cualquier debilidad que pueda tener un portero. Pero esta es una práctica increíble para él, una oportunidad increíble. Quieres ver la habilidad de un portero “El juego se ve bien en los momentos más importantes de una temporada, y eso es exactamente lo que ha hecho hasta ahora en los playoffs. Es genial verlo, y solo queremos que siga jugando como lo ha hecho por más tiempo esta primavera”.
Los pingüinos tienen el ojo puesto en Murashov desde hace tiempo. Solo han tenido sus ojos puestos en Bill Zonnon con el uniforme de los Penguins durante tres juegos.
Ha respondido anotando un gol en cada partido, incluido el ganador del tercer partido.
Nada mal.
Pero si esperas ver a Zonnon en Pittsburgh la próxima temporada, sería prudente considerar el enfoque de Spezza.
“No será un camino rápido para Bill”, dijo Spezza. “Creo que debemos ser pacientes con él para que pueda alcanzar todo su potencial. Ese es el objetivo aquí. Pero el sentido del hockey, la competitividad, salta directamente a la vista. Y nos encanta ver eso. ¿Ser un niño tan joven (19) y saltar a los playoffs de la Liga Americana y causar ese tipo de impacto inmediato? Eso es impresionante. Realmente lo es. Y simplemente no se trata de la anotación. Tal vez eso se acabe, tal vez no. Pero cuando lo miras, Ver la asertividad en su juego. Eso es lo que nos encanta de él”.
Spezza habló de algunos otros jugadores en nuestra entrevista:
• Rutger McGroarty anotó un gol en falta de personal en el Juego 3 y, según todos los indicios, ha estado muy bien en esta postemporada. Spezza se da cuenta de que algunos fanáticos se han impacientado con McGroarty.
“Entendemos eso para los fanáticos y para todos. A veces es difícil tener paciencia con los jugadores”, dijo Spezza. “Rut tuvo un verano fenomenal, llegó al campamento en gran forma. Luego se lastimó y realmente no era algo que pudiera controlar. Está jugando mejor en la Liga Americana ahora que la primavera pasada. Está creciendo. Está por llegar. Es mejor ofensiva y defensivamente que antes. Es una cuestión de paciencia con él”.
• Sobre McGroarty y Avery Hayes, quienes han demostrado química mientras jugaban en la misma línea en Wilkes-Barre, siendo ambos factores importantes en Pittsburgh la próxima temporada: “Sólo tenemos que mostrarles el camino, mostrarles qué hacer”, dijo Spezza. “Ambos han jugado muy bien. El objetivo es que jugadores de dentro lleguen a Pittsburgh y marquen una diferencia real, y creemos que ambos son absolutamente capaces de lograrlo”.
• Sobre el defensa Harrison Brunicke, que comenzó con Pittsburgh, vio su juego desvanecerse abruptamente, pero que ahora está prosperando en la AHL a los 19 años: “Ha estado realmente, muy bien”, dijo Spezza. “La madurez en su juego está realmente ahí ahora. Todavía hay un nivel al que debe llegar, en términos de simplificar las cosas en su juego. Pero físicamente, ha estado realmente bien. Juega 25 minutos o más la mayoría de las noches.
“Seguramente hubo un (lapso) en su juego (a nivel de la NHL). Es una liga difícil. Y es una liga realmente difícil para los defensores jóvenes. Va a necesitar tiempo. Pero va a esforzarse para volver a la NHL pronto porque esa es la actitud que tiene. Así es él. Vamos a ayudarlo a refinar su juego.
“Hay mucha sutileza al jugar a la defensiva a nivel de la NHL. Está aprendiendo cosas frente a la red, cuándo saltar a la jugada, cuándo no saltar a la jugada, cuándo hacer jugadas simples. Creo que ahora lo entiende todo. Así que es sólo cuestión de que obtenga las repeticiones que necesita ahora”.
• Sobre lo que los Penguins buscan lograr este verano, y si un paso atrás podría ser inevitable después de que el equipo sorprendentemente llegó a la postemporada: “No, estamos buscando que esta temporada sea una plataforma”, dijo Spezza. “No es una línea recta. Lo hemos visto con otros equipos en nuestra situación. No podemos dormirnos en los laureles. Estamos buscando activamente encontrar piezas que nos hagan mejores. Dan (Muse) y su personal están hambrientos de que mejoremos”.
• Sobre la llegada de Sidney Crosby a Europa para el Campeonato Mundial: “No me sorprendió en absoluto que viniera”, dijo Spezza. “Sé lo apasionado que es el hockey y lo mucho que le encanta jugar para su país”.
• Sobre Evgeni Malkin, un agente libre sin restricciones pendiente, y la posibilidad de firmarlo por un año más: “Lo estamos intentando”, dijo Spezza.
