Los New York Knicks sorprendieron a los Cleveland Cavaliers y a todo el mundo del deporte el martes por la noche, borrando un déficit de 22 puntos con poco menos de 8 minutos restantes en el último cuarto para finalmente reclamar el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este. La probabilidad de ganar de los Cavaliers al inicio de la remontada de los Knicks era del 99,9 por ciento, según el modelo de probabilidad de ganar de ESPN.
La victoria de Cleveland parecía asegurada, hasta que sucedió lo insondable. Lo que lograron los Knicks parecía imposible, incluso milagroso. Pero en la NBA moderna, estos guiones locos en realidad cambian más de lo que implican las probabilidades históricas. Y los Knicks, en particular, deberían saber bien esta lección.
Quizás sea sorprendente que los equipos de la NBA que se aferran a un 1 por ciento de posibilidades de victoria en realidad hayan salido victoriosos más del 1 por ciento de las veces desde 2020. Entonces, si cree que ha visto recientemente “muchas” remontadas después de que las probabilidades de victoria se redujeron a un simple punto porcentual, tiene razón. Los números mienten. (Más o menos.)
Desde 2020, los equipos de la NBA que cayeron a una probabilidad de ganar del 1 por ciento o menos aún regresaron para ganar 98 veces en 7.786 instancias de juegos de equipo, una tasa de victorias del 1,26 por ciento. Esos resultados se basan en un modelo de probabilidad de victoria personalizado creado con datos jugada por jugada de la NBA desde 2020 de HoopR, una colección en línea de acceso público de estadísticas de baloncesto, incluidos datos del juego. Eso no significa que esos equipos tuvieran más probabilidades de ganar de lo que implicaba su probabilidad del 1 por ciento. Significa que, en los últimos seis años, hemos visto más actos de Lazarus al final del juego que en toda la muestra jugada por jugada de la NBA. A lo largo de miles de juegos, incluso los tiros más largos sobreviven ocasionalmente, y últimamente ha sucedido con más frecuencia.
Este fenómeno parece exclusivo de la NBA, en comparación con otras ligas importantes de América del Norte. Los equipos de la NFL en situaciones similares ganaron siete veces en 998 instancias desde 2020, una tasa del 0,70 por ciento, utilizando un modelo creado a partir de datos de la NFL jugada por jugada (de nflreadR, que es similar a los aros de baloncesto).
Hay una muestra más pequeña disponible para hockey (a través de hockeyR), pero utilizando un modelo de probabilidad de victoria similar de los datos de la NHL jugada por jugada de 2020-21 a 2023-24, los equipos de la NHL ganaron 17 veces en 2510 instancias, una tasa del 0,68 por ciento.
El béisbol produjo los resultados más duros. De 2021 a 2025, la probabilidad de ganar de un equipo de la MLB se redujo al 1 por ciento o menos en 1.480 juegos. Sólo cinco veces ese equipo volvió a ganar, una tasa del 0,34 por ciento.
El patrón más amplio parece claro: el baloncesto crea mucha más volatilidad al final del juego que otros deportes importantes debido al enfoque único de cada deporte en cuanto a puntuación y tiempo.
Los modelos de probabilidad de ganar estiman los resultados basándose en lo que sucedió históricamente en situaciones similares: puntuación, tiempo restante y estado del juego. Cuanto más avanzada es la fase del juego, más amplia es la disparidad en la puntuación y más polarizadas se vuelven las probabilidades. Una probabilidad del 1 por ciento no significa imposible. Significa que los equipos en esas situaciones casi siempre pierden, a una tasa de 99 de 100, para ser precisos. Pero el baloncesto crea más oportunidades para el caos y para que los equipos rezagados sobrevivan.
Las faltas intencionales, los triples, las paradas del reloj y las posesiones rápidas permiten múltiples cambios de puntuación en segundos. Por ejemplo, el martes, los Knicks cerraron por completo un déficit de seis puntos (99-93) en 30 segundos, convirtiendo dos triples con el reloj del partido marcando de 1:25 a 0:45. Ese impulso redujo la probabilidad de victoria de los Cavs del 90,2 por ciento al 51,6 por ciento.
Esos factores influyen en resultados finales de juego más variados que los que vemos en las otras tres ligas principales que examinamos anteriormente. Aparte de la ofensiva apresurada o sin reuniones, el fútbol sigue siendo en gran medida el mismo juego en los minutos finales. Los tiempos muertos no hacen avanzar el balón como lo hacen en la NBA. En el béisbol, todavía necesitas sacar tres outs para terminar una entrada, ya sea la primera o la novena. El hockey se sitúa en algún punto intermedio porque las situaciones de portero tirado pueden crear tramos frenéticos al final del juego, pero la puntuación tardía y de gran volumen sigue siendo relativamente escasa.
Mirando más allá a través del lente de estos otros deportes, la probabilidad de victoria de 0.1 de los Knicks se traduce en un equipo de béisbol perdiendo por 12 carreras en la séptima entrada o más tarde. O, si están buscando un momento específico, según la expectativa de victoria de Tom Tango, sería equivalente al final de la novena, dos outs, las bases vacías y cuatro carreras abajo. En la NFL, la competencia estaría perdiendo por 14 en el último cuarto, primero y 10 en su propia yarda 25 con 2 minutos restantes. Según Moneypuck, el ejemplo del hockey estaría perdiendo 7-3 en el tercer período.
Estas comparaciones ayudan a ilustrar la brillantez de la remontada de los Knicks contra Cleveland. Nueva York no sólo cayó por debajo del 1 por ciento de posibilidades de ganar; La probabilidad de victoria de Cleveland subió por encima del 99,9 por ciento, y la de los Knicks se mantuvo por debajo del 1 por ciento durante más de 2 minutos antes de que el juego cambiara. La mayoría de las remontadas del 1 por ciento requieren una secuencia improbable. Este, con un 0,1 por ciento, requirió varios: rápidas ráfagas de anotación de los Knicks, oportunidades perdidas por Cleveland, paradas del reloj, faltas y tiempo extra. Y produjo un resultado verdaderamente raro.
Desde la temporada 1996-97, la primera temporada de la que tenemos datos jugada por jugada, la remontada de los Knicks en el último cuarto del martes sólo está detrás de la remontada de 24 puntos de Los Angeles Clippers contra los Memphis Grizzlies en el Juego 1 de la primera ronda de 2012.
Según ESPN Insights, los equipos de la NBA que iban perdiendo por 22 puntos en el último cuarto de un partido de playoffs desde 1997-98 tenían marca de 1-594 al inicio del martes. Y los equipos tuvieron un magro 3-747 cuando estaban abajo por 20 o más en el último cuarto de un partido de playoffs en los últimos 30 años.
Pero quizás la nota más alucinante de todas: según nuestra investigación, ha habido 35 remontadas de más de 20 puntos en los playoffs de la NBA en la era jugada por jugada. Los Knicks ahora están empatados con cuatro, junto con los Celtics y los Clippers. Sin embargo, los Knicks son todos de las dos últimas postemporadas. Nueva York ha igualado el récord de la liga moderna de remontadas de más de 20 puntos en sus últimos 23 partidos de postemporada.
Incluso en un deporte donde los finales imposibles ocurren con más frecuencia de lo que sugiere la intuición, este equipo de los Knicks vive al borde del caos histórico de la NBA.
David Bearman contribuyó con investigaciones adicionales para este artículo.
