RALEIGH, Carolina del Norte – Por tercera serie consecutiva, los Montreal Canadiens comenzaron como visitantes.
Por tercera serie consecutiva, los Canadiens se robaron la ventaja de jugar en casa.
La abrumadora narrativa de la serie final de la Conferencia Este de los Canadiens contra los Carolina Hurricanes fue si los 12 días casi sin precedentes desde la finalización de su barrida contra los Philadelphia Flyers perjudicarían a los Hurricanes en el Juego 1.
Y a juzgar por el primer periodo, ciertamente así fue.
Aunque los Hurricanes tomaron una ventaja de 1-0 33 segundos después del segundo gol de los playoffs de Seth Jarvis, los Canadiens reaccionaron furiosamente, disculpen el juego de palabras.
Cole Caufield anotó 27 segundos después para empatar el marcador, Phillip Danault anotó en una escapada a los 4:04, Alexandre Texier anotó con una alimentación de Danault a las 8:11 e Ivan Demidov anotó en otra escapada a las 11:32.
Y, sinceramente, podría haber sido mucho peor para los Hurricanes, que fueron descuidados con el disco y desperdiciaron oportunidades, luciendo como un equipo que no había jugado en casi dos semanas.
Así de simple, los Canadiens desvalidos lideraban 4-1, el Lenovo Center estaba en un silencio sepulcral y casi todo lo que podría haber salido mal para los Hurricanes salió mal en una eventual victoria de los Canadiens por 6-2.
Los Canadiens jugaron el Juego 7 de su serie de segunda ronda contra los Buffalo Sabres el lunes, y en ese juego tomaron una ventaja de 2-0 y la mantuvieron, siendo dominados durante gran parte del segundo período y permitiendo a los Sabres empatar el juego en el tercero antes de ganar con un gol de Alex Newhook en tiempo extra.
Este juego se desarrolló de manera muy similar, excepto que los Hurricanes nunca estuvieron lo suficientemente cerca para empatarlo y, si bien tuvieron mucha posesión en un segundo período en el que superaron en tiros a los Canadiens 11-3, esos tiros carecieron de la calidad necesaria para vencer a Jakub Dobeš.
El acontecimiento más alentador para los Canadiens fue que tanto el gol de Caufield que empató temprano como un par de goles de Juraj Slafkovský que pusieron el juego fuera de alcance en el tercero dieron puntos de cinco contra cinco para los tres miembros de su línea superior, que habían luchado por producir con fuerza uniforme durante dos rondas.
Es sólo un juego, y es poco probable que los Hurricanes comiencen cualquier otro juego de esta serie de la misma manera que comenzaron el Juego 1. Pero los Canadiens ya lograron lo que vinieron a hacer a Raleigh.
Los huracanes pasan el primer período en zona de peligro
Al final del primer período, Carolina había logrado una ventaja de 14-13 en tiros, un hecho que no podría haber sido menos indicativo de lo que realmente sucedió en esos 20 minutos de juego. Montreal tenía una ventaja de 4-1 que se sintió como un ejemplo en el que los Hurricanes salieron airosos; Kirby Dach, Jake Evans y Juraj Slafkovský estuvieron entre los canadienses que, de una forma u otra, no pudieron aprovechar las oportunidades de oro.
Fue, desde cualquier punto de vista, el peor hockey que Carolina había jugado hasta ese momento de la postemporada. Las 10 oportunidades de alto peligro que tuvo Montreal en todas las situaciones fueron las más aprovechadas en un solo período por cualquier oponente; Ottawa tuvo ocho en el primer período del Juego 1, que Carolina ganó 2-0, y los Flyers tuvieron dos juegos completos separados con menos, incluido el Juego 4, que fue a tiempo extra.
Mientras tanto, ocho de las oportunidades de mayor peligro de Montreal se produjeron en un cinco contra cinco, más de las que tuvieron en seis de sus 14 partidos de primera y segunda ronda. – Gentille
Los canadienses vuelven a una fórmula familiar en defensa
La pérdida de Noah Dobson por una lesión en la mano izquierda en el penúltimo partido de la temporada obligó a los Canadiens a adaptarse en la línea azul.
Mike Matheson había jugado principalmente con Dobson en la pareja superior de los Canadiens durante toda la temporada, pero en ausencia de Dobson heredó a su compañero durante gran parte de la temporada pasada, Alexandre Carrier. Funcionó bastante bien en la primera ronda contra los Tampa Bay Lightning, pero fue una degradación definitiva.
Cuando Dobson regresó en el Juego 7 contra los Lightning y durante toda la segunda ronda contra los Buffalo Sabres, Martin St. Louis mantuvo a Matheson con Carrier y jugó contra Dobson principalmente con Lane Hutson, lo que le permitió a Hutson jugar en su lado izquierdo natural.
Pero St. Louis volvió a lo que funcionó en la temporada regular para el Juego 1 contra los Hurricanes, moviendo a Dobson de regreso con Matheson, insertando a Jayden Struble en la alineación para jugar con Hutson y moviendo a Carrier de regreso al tercer par con Kaiden Guhle.
Si bien esta configuración hizo que Hutson volviera a su lado débil, optimizó la capacidad de la defensa de los Canadiens para manejar el agresivo ataque de los Hurricanes, al mismo tiempo que permitió que la línea superior de Nick Suzuki jugara frente a la pareja Matheson-Dobson como lo habían hecho durante gran parte de la temporada. — Basu
El novato Dobes supera al viejo Andersen en el área
Frederik Andersen aporta algo de reputación a esta serie, con un récord personal de 4-10 en las finales de conferencia antes del jueves. Si bien fue difícil culpar al guardameta de 36 años de los Hurricanes por el bombardeo absoluto que enfrentó en el primer período, incluidas varias escapadas claras, también parecía otro jugador de Carolina afectado por el largo descanso, ya que estuvo fuera de posición y hundido en su área varias veces.
Iniciar sólo nueve partidos en un mes y medio bastará para lograrlo.
Mientras tanto, el novato de los Canadiens, Dobeš, jugó un papel importante en contener el aluvión de tiros de los Canes cuando comenzaron a llegar en el segundo período, limitándolos a solo un gol con rayo láser del cuarto alineador Eric Robinson en el marco medio. Se filtraron algunas oportunidades desde larga distancia, pero Dobeš pudo luchar para ponerles un guante en el área o conseguir suficientes discos para enviarlos fuera.
Carolina generó un gol esperado de oportunidades entre el gol de Robinson y la marca de los 40 minutos, pero Dobeš los mantuvo fuera del marcador por completo para mantener una ventaja crítica de dos goles hasta que Slafkovský puso el juego fuera de su alcance en el tercero. — Mirtilo
Noche tranquila para estrellas de huracanes causa preocupación
La buena marcha de Carolina al terminar 8-0 en las dos primeras rondas se produjo con 14 de sus 24 goles (58 por ciento) generados por una línea (el trío de Logan Stankoven, Jackson Blake y Taylor Hall), por lo que la diversificación ofensiva puede convertirse cada vez más en una historia aquí.
Mientras que Jarvis anotó solo 33 segundos para romper su sequía, Andrei Svechnikov sigue estancado en un gol para la postemporada y la incorporación de $8.5 millones como agente libre, Nikolaj Ehlers, tiene solo dos (y cuatro puntos) mientras juega en lo que efectivamente es una línea de control.
Montreal también hizo un muy buen trabajo limitando la unidad de Stankoven que atropelló tan bien a los Ottawa Senators y Philadelphia Flyers en minutos protegidos en las dos primeras series de Carolina. Terminaron el partido menos-2. — Mirtilo
