Algunos aficionados del Aston Villa todavía no lo pueden creer.
Han esperado 30 años para que su equipo ganara un trofeo importante y 44 años desde la última vez que triunfaron en Europa. Unai Emery y sus jugadores se han convertido en leyendas del club de la noche a la mañana, uniéndose a los ganadores de la Copa de Europa y la Supercopa de 1982, después de que su victoria por 3-0 sobre Friburgo en Estambul el miércoles asegurara la Europa League.
Después de un comienzo de temporada difícil en el que el equipo podría decirse que está en forma de descenso con solo tres puntos asegurados en sus primeros cinco partidos de la Premier League, tienen algo tangible que mostrar por los avances que han logrado con Emery.
La temporada pasada, Newcastle United y Crystal Palace pusieron fin a la sequía de trofeos nacionales al ganar la Copa de la Liga y la Copa FA, respectivamente. Ahora Villa también tiene sus creadores de historia.
Con razón, el equipo ha estado conmemorando la ocasión e incluso se les unió el Príncipe William en el Besiktas Park y en la fiesta posterior del Hotel Hilton en Turquía. A su regreso a casa, el equipo descubrió cuán venerados son cuando aproximadamente 60.000 fanáticos se reunieron en las calles de Birmingham para darles la bienvenida a la ciudad el jueves.
Con el partido del domingo contra el Manchester City lejos de sus prioridades, esto es lo que ha estado haciendo Villa en las 24 horas desde que se proclamó campeón de la Europa League.
Lucas Digne levanta el trofeo de la Europa League en Estambul (Ozan Kose/AFP vía Getty Images)
Una noche en Estambul
Los jugadores del Aston Villa rebotaron en la zona mixta de medios del Besiktas Park alrededor de las 2 de la madrugada. La fiesta apenas había comenzado y nadie flaqueaba.
Morgan Rogers, con gafas de esquí puestas, suele ser el DJ del camerino, pero le había dejado las funciones a Jadon Sancho. A ellos se unieron Ian Maatsen y Amadou Onana para cantar el nombre de Unai Emery mientras bailaban (ciertamente fuera de tiempo) entre las filas de periodistas que esperaban.
Matty Cash, sin bailar pero con una cerveza en la mano y una sonrisa dibujada en el rostro, se detuvo para hablar.
“No me preocupa dormir”, dijo. El Atlético. “Literalmente voy a estar de fiesta por el próximo tiempo. Vamos a regresar al hotel y tener una buena fiesta.
“Los fans se lo merecen muchísimo. Han estado en Wigan y Rotherham. Han visto los altibajos. Se lo merecen y, mañana en el desfile, probablemente podamos emborracharnos juntos”.
“Para ser honesto, cuando íbamos camino al estadio, pasamos junto a muchos fanáticos del Villa y pensé: ‘Guau’. Fue entonces cuando golpeó. En el hotel, te relajas y tratas de mantener la calma, pero mis amigos estuvieron de juerga todo el día, emborrachándose y hablando de lo emocionados que estaban. Estaba en la cama pensando: ‘Bien, tengo que concentrarme aquí, tengo una final que jugar’”.
Ollie Watkins aplaude a los fans (Ozan Kose/AFP vía Getty Images)
Ollie Watkins, talismán de Villa, no había estado en el vestuario tras el partido, ya que había sido seleccionado para un control antidopaje. Sin embargo, una vez terminadas las tareas de prensa, la familia y los amigos del hombre de 30 años lo estaban esperando.
“Estoy deseando que llegue la fiesta que se avecina”, sonrió Watkins.
El alivio de ganar la medalla de plata en Villa, tras las derrotas en semifinales de los dos años anteriores, era palpable. Les había dicho a sus allegados que su objetivo era emprender una racha goleadora que impulsara a Villa a cruzar la línea tanto en la búsqueda de la Liga de Campeones como en Estambul. En última instancia, respaldaría esas palabras con acciones.
El copropietario Nassef Sawiris y Unai Emery sostienen el trofeo de la Europa League (Alex Grimm/Getty Images)
El copropietario Nassef Sawiris, por el contrario, tuvo problemas a la hora de expresar sus emociones después del partido.
“Significa mucho”, dijo. “No puedo expresarlo. (Es) muy especial: un viaje de ocho años, y hoy vimos lo que el trabajo duro puede lograr con el esfuerzo de Unai y de todo el equipo. Una victoria increíble.
“El cielo es el límite”.
Los jugadores regresaron al Hotel Hilton para continuar la fiesta, que se prolongó hasta las primeras horas de la mañana del jueves y más allá de las 6 a.m. A ellos se unieron amigos, familiares y agentes, además del Príncipe William. De hecho, el futuro rey de Inglaterra impresionó a varios invitados con su profundo conocimiento de la Villa. Emery pronunció un discurso agradeciendo a todos y se mezcló con las familias de los jugadores, tomando fotografías y reflexionando sobre la campaña.
Algunos jugadores intentaron compensar la noche y el día siguiente cubriendo sus estómagos y tomando un gran desayuno antes de tomar el vuelo de regreso a Birmingham unas horas más tarde.
William, Príncipe de Gales, sonríe mientras digiere la victoria de Villa (Stu Forster/Getty Images)
Mientras tanto, una nube de aficionados vestidos con camisetas color granate llenaba los aeropuertos de Estambul.
Muchos tenían nuevos protectores de pantalla en sus teléfonos, siendo los más populares el capitán John McGinn o Emery. La mayoría de los fanáticos tenían los ojos llorosos, pero se habían creado recuerdos. Los padres apoyaron a sus hijos, tal como lo hizo su propio padre con ellos hace 44 años en Rotterdam, cuando Villa ganó por última vez un trofeo europeo. Fue una cosa generacional.
Sabían que no asistirían al desfile de trofeos, que comenzaría más tarde esa misma tarde en el centro de la ciudad de Birmingham. Más bien, este fue un momento para reflexionar sobre la noche anterior con esas escenas triunfantes grabadas para siempre en sus mentes, ya sea Emery con el trofeo, siendo izado sobre los hombros de Emiliano Martínez o McGinn abrazando a Sawiris.
Emi Martínez carga a Unai Emery sobre sus hombros (Dan Mullan/Getty Images)
Los seguidores habían festejado bajo la lluvia de Estambul. En el momento en que McGinn levantó el trofeo, los fanáticos del Villa ocupaban las tres cuartas partes del Besiktas Park, con una capacidad de 42.000 personas. Hasta aquí esa miserable asignación oficial de 10.758. Otros que no tuvieron la suerte de conseguir un boleto hicieron el viaje a Turquía y vieron el partido a un kilómetro y medio de distancia en la pantalla grande de la plaza Taksim.
Los jugadores de Villa se irán de vacaciones inmediatamente después del último partido de la Premier League ante el Manchester City el domingo. No se espera que muchos de los que aparecieron en Estambul, la mayoría de los cuales no habrían dormido más de 24 horas, aparezcan. Los objetivos de la temporada se han cumplido.
Jacob Tanswell
fiesta en el desfile
El desfile en Birmingham estaba programado para comenzar a las 4:30 pm y El Atlético Llegó con tiempo suficiente para encontrarse con los madrugadores Paul Acock, de 64 años, y su nieto Harrison, de 12 años, quienes se habían asegurado de que estuvieran en posición mucho antes de las 2 de la tarde.
“Probablemente, para los fanáticos más jóvenes, será el mismo estatus legendario que en 1982”, dijo Acock, quien viajó más de una hora desde los Cotswolds para asistir al desfile. “En el momento (1982) en que ganamos eso, no nos dimos cuenta de lo grande que era, y tal vez en el momento no nos dimos cuenta de lo grande que es. Pero lo que logramos anoche es enorme”.
Acock vio la final en casa junto a su familia y tomó “unos whiskies extra” antes de acostarse para celebrar. “Harrison tiene mala mano y por suerte lo estuve llevando al médico”, añadió a modo de explicación por la ausencia de su nieto al colegio para estar en el desfile.
Los aficionados se alinean en las calles mientras el Aston Villa desfila con el trofeo de la Europa League por Birmingham (Naomi Baker/Getty Images)
La gran mayoría de los aficionados del Villa que realmente habían estado en Estambul para la final habrían tenido dificultades para encontrar vuelos compatibles para regresar a tiempo para el desfile, dado el viaje en avión de cuatro horas entre las ciudades.
Dado que Villa jugará contra el Manchester City el domingo y el Birmingham Pride tendrá lugar el lunes festivo, el club insistió en que el jueves era “la única opción viable” para organizar el evento.
Incluso para aquellos que residen localmente, el desfile debía comenzar durante el horario laboral.
“Nos reuniremos con un par de amigos aquí y todos hemos llamado porque estamos enfermos”, dijo Wayne Bullock, de 58 años, de Cradley Heath, 30 minutos al oeste de Birmingham. “Días como este no ocurren muy a menudo”.
Matty Cash y John McGinn lideran los cánticos desde el autobús descapotable (Cameron Smith/Getty Images)
En un recorrido de 4,5 kilómetros, el autobús que transportaba al cuerpo técnico y a los jugadores partió inevitablemente tarde, alrededor de las cinco de la tarde, pero a los aficionados no les importó la espera. Comenzando en el Jewellery Quarter, con los objetos de plata más nuevos y preciados de Birmingham en un lugar de honor en la parte delantera del autocar, fueron recibidos por aproximadamente 60.000 aficionados.
La zona más concurrida era la Plaza del Centenario. Al acercarse a la audiencia reunida allí, el autobús pasó por Broad Street, que muestra una placa del Muro de las Estrellas de Birmingham para el equipo de 1982. Ahora necesitarán uno nuevo para conmemorar a los hombres de Emery.
Los pubs y clubes de Broad Street dieron la bienvenida a los clientes y algunos abrieron temprano para dar cabida a la gran multitud.
La multitud anuncia a sus héroes (Simon Galloway/Getty Images)
En Centenary Square, el autobús se detuvo, los jugadores levantaron el trofeo con cañones de confeti y Emery, McGinn, Mings, Watkins y Martínez pronunciaron breves discursos.
“Gracias por los últimos siete u ocho años. Has pasado por mucho dolor, tanta decepción, pero este grupo de jugadores ha brindado mucha satisfacción en los últimos años”, ofreció McGinn, quien se unió a Villa mientras languidecían en el Campeonato en 2018. “Tenemos un entrenador decente”.
Watkins dijo que sus compañeros de equipo bromearon diciendo que “había estado jugando con los ojos vendados” en algunos momentos de esta temporada, pero que “se la quitó y logró marcar algunos goles importantes”. Martínez dijo que demostró que la gente que decía que sólo gana títulos con Argentina estaba equivocada.
Ollie Watkins toma el micrófono (Naomi Baker/Getty Images)
Multitudes, equipadas con vuvuzelas, banderas y bengalas, coreaban “Super John McGinn”, “Birmingham, ¿estás escuchando?”, aunque el canto habitual “Allez, allez, allez”, que hace referencia a “conquistamos toda Europa en 1982”, puede necesitar una revisión para incorporar la historia reciente.
Con decenas de miles de seguidores de Villa tanto en Estambul como en el desfile, muchos disfrutaron de ser parte de uno de los mejores días de la historia del club. Esto fue especial.
Eduardo Tansley
