NUEVA YORK – Gio Reyna estaba sentado con su esposa en el estacionamiento de su tienda de batidos favorita cuando apareció el correo electrónico y comenzaron las celebraciones.
Hace cuatro años, habría sabido que recibiría la llamada. Ahora bien, ¿el viernes pasado por la tarde? A medida que se acercaba la una de la tarde, los nervios estaban a punto de estallar. Ni él ni nadie a su alrededor estaba seguro de si estaría en la plantilla de Estados Unidos para el Mundial de 2026.
Después de todo, en 2026 no había sido titular ni un solo partido para su club alemán, el Borussia Mönchengladbach. En las últimas tres temporadas, sólo había contribuido a cinco goles del club. No había hecho mucho para demostrar que era digno, para ganar uno de los 26 preciosos lugares en este torneo plagado de estrellas.
Pero entonces el correo electrónico apareció en su teléfono. Siguió un vídeo del técnico estadounidense Mauricio Pochettino. La ansiedad desapareció y la emoción surgió. Lo había logrado. Después de todas las lesiones y luchas por tener tiempo de juego, lo había logrado.
¿Entonces se sorprendió?
“No”, dijo el martes. “No lo estaba, no.”
Habló durante varios minutos, principalmente con una sonrisa y, en ocasiones, sus respuestas podrían haber parecido sordas, incluso arrogantes, tal vez evidencia de que Reyna no ha cambiado mucho desde 2022.
Cuando se le preguntó qué aprendió de esa Copa Mundial (cuando estuvo a punto de ser enviado a casa debido a problemas de comportamiento) y si es una persona diferente cuatro años después, respondió: “Ummm, no mucho, supongo. Obviamente está en el pasado”.
Cuando CBS Sports le preguntó si su lugar en esta Copa del Mundo se siente “como un poco de redención personal”, se encogió de hombros y respondió: “Uh, no, en realidad no. Ahhh, realmente no sé para qué sería la redención”.
Pero claramente ha cambiado.
Hace cuatro años se fue a Qatar a los 20 años dando por sentado que jugaría. Cuando, según su propia versión de los hechos, le dijeron que su “papel en el torneo sería muy limitado”, quedó devastado. “Creo en mis capacidades”, explicó en un comunicado de Instagram tras el torneo. “Esperaba y deseaba desesperadamente contribuir”.
Cuando quedó claro que eso no sucedería, al menos no como lo había imaginado, “dejé que mis emociones se apoderaran de mí y afectaran mi entrenamiento y comportamiento durante unos días”, reconoció.
Cuatro años después, evita a toda costa cualquier pregunta sobre aquellos días en Qatar. Pero su actitud es diferente. Al entrar en esta Copa del Mundo, no hay expectativas ni suposiciones.
“Creo que todos quieren jugar cada minuto de cada partido”, dijo Reyna el martes. “Pero a veces las cosas no funcionan así, así que esta vez estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario.
“Por supuesto que quiero jugar, pero también lo quieren 26 muchachos, así que nunca es tan sencillo”, añadió. Por eso, concluyó, “en lo que sea necesario, estaré dispuesto a ayudar”.
Decir esas palabras es una cosa, por supuesto; vivirlos es otra. Pero Reyna convenció al único hombre que importa, Pochettino, de que este cambio era genuino. Pochettino ha hablado de querer “los jugadores adecuados”, no necesariamente “los mejores jugadores”. Y decidió que Reyna era la indicada para este grupo.
¿Por qué?
“Creo que todos conocemos a Gio. Gio tiene un talento increíble y también experiencia”, dijo Pochettino el martes.
“Desde el último campamento (en marzo) y Filadelfia (en noviembre), estuvo fantástico”, continuó Pochettino. “Puede aportar cosas diferentes al equipo. Tiene la calidad para detener el balón, jugar y vincularse con sus compañeros. Creo que tiene características que marcan la diferencia”.
Gio Reyna celebra su gol del USA vs Paraguay del pasado mes de noviembre. Los dos equipos se enfrentarán en el primer partido del Grupo D de la Copa del Mundo (Kyle Ross / Imagn Images)
Esa parte, para muchos, es indiscutible. Pero Pochettino continuó e hizo una declaración que podría haber tomado por sorpresa a algunos escépticos.
“Realmente confío en (Reyna)”, dijo. “Confío en todos, ¿no? Pero realmente confío en él.
“No digo que vaya a jugar, pero puede ayudar. Puede ayudar porque es un jugador diferente, un talento diferente. Y creo que, en (cualquier) plantel, es necesario tener un jugador como él. Por eso realmente creo que puede estar en una situación que puede ayudar en diferentes aspectos del juego”.
¿Cuáles son esas situaciones? ¿Cuál será el papel de Reyna?
Eso, dijo Reyna, aún no se ha discutido.
Pochettino, en una respuesta confusa sobre sus opciones en el mediocampo central, pareció sugerir que Reyna podría jugar en una posición más profunda y defensiva. Pero es más probable que sea un creador innovador que salga desde la banca.
Sin embargo, lo que repitió el martes fue que, sea cual sea el papel, estará listo.
“No puedo agradecerle lo suficiente por invitarme a asistir a un Mundial en casa”, dijo Reyna sobre Pochettino. “Significa mucho. Es un sueño hecho realidad. Y al final del día, quiero recompensarlo en el campo y ayudar a este equipo a tener éxito”.
