OKLAHOMA CITY – Durante gran parte de estas finales de la Conferencia Oeste, Victor Wembanyama ha lucido sobrehumano.
En el Juego 1, el pívot de 7 pies 4 pulgadas de los San Antonio Spurs hizo su mejor imitación de Steph Curry, deteniéndose justo dentro de la línea de media cancha y enterrando un triple para forzar un segundo tiempo extra. En el cuarto juego, Wembanyama soltó un triple aún más profundo desde detrás de la línea de media cancha y lo lanzó.
San Antonio ganó esas dos noches, y al entrar al Juego 5 del martes, los Spurs esperaban poner al campeón defensor Oklahoma City Thunder al borde de la eliminación. Con la oportunidad de consolidar su estatus como el mejor jugador del mundo y, lo que es más importante, dar un paso más para llegar a las Finales de la NBA, Wembanyama parecía sorprendentemente mortal. Anotó 20 puntos, su menor cantidad en un partido de esta serie, y atrapó seis rebotes en la derrota de los Spurs por 127-114 ante el Thunder.
Wembanyama anotó la mayor parte de sus goles desde la línea de tiros libres, donde acertó 12 de 12, pero acertó 4 de 15 desde la cancha. Wembanyama convirtió 4 de 9 tiros en la pintura y falló los cinco triples que intentó. Posteriormente, el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, dijo que necesita más de su superestrella de 22 años.
“Tiene que realizar más de 15 tiros, incluso con los tiros libres”, dijo Johnson. “Seguro que tendrá que sumar más de 20 puntos”.
Wembanyama ha sido trascendente en las dos victorias de los Spurs sobre los Thunder. Anotó unos absurdos 41 puntos y 24 rebotes en la victoria de San Antonio en doble tiempo extra en el Juego 1 y luego anotó 33 puntos, ocho rebotes y tres bloqueos en la aplastante victoria de su equipo en el Juego 4.
Si los Spurs quieren terminar la temporada del Thunder, probablemente necesitarán que Wembanyama alcance ese nivel en dos juegos más.
“Le enviaron tantos cuerpos”, dijo el base de los Spurs, Stephon Castle, quien anotó 24 puntos. “A veces es difícil. Creo que simplemente quiere hacer la jugada correcta. Es difícil. Es nuestro mejor jugador. Necesitamos que sea agresivo. Siento que su agresividad abre oportunidades para otros muchachos”.
En el entretiempo, Wembanyama sólo había capturado un rebote. Eso fue parte de lo que llevó al analista de NBC Carmelo Anthony a preguntarse si Wembanyama se sentía fatigado. Wembanyama jugó 49 minutos en el primer partido y luego 37, 39 y 31 minutos en los siguientes tres partidos. Es una carga pesada para llevar sobre unos hombros tan delgados.
La forma en que Wembanyama reaccionó después de la derrota de los Spurs el martes sugirió que la observación de Anthony tenía mérito. Wembanyama hizo su habitual y larga rutina de recuperación posterior al partido. Pero mientras su compañero De’Aaron Fox hablaba con los periodistas en el vestuario de los Spurs, Wembanyama se retiró sin responder preguntas, algo atípico para uno de los jugadores más perspicaces de la NBA.
Fox, que sólo anotó nueve puntos con 4 de 15 tiros, dijo que su coprotagonista simplemente tuvo una mala noche de tiro.
“Llegó a la línea de tiros libres”, dijo Fox. “Simplemente no encestó tiros. Creo que fue agresivo. Creo que su agresividad estaba ahí. Simplemente no encestó tiros”.
Los Spurs se quedaron atrás hasta por 20 puntos en el tercer cuarto. Durante un tiempo muerto, las cámaras captaron a Wembanyama dando un apasionado discurso a sus compañeros de equipo. Los Spurs redujeron la ventaja del Thunder a ocho con 7:02 restantes en el cuarto, pero eso fue lo más cerca que estuvieron. El guardia del Thunder, Jared McCain, quien entró en la alineación titular de Oklahoma City, aseguró que los Spurs se mantuvieran a distancia al anotar un par de triples oportunos. McCain ayudó a impulsar la ofensiva de Oklahoma City, que anotó sólo 82 puntos dos noches antes en el Juego 4.
“Hubo muchas cosas en las que estuvimos en posiciones equivocadas o en coberturas equivocadas. Malas decisiones”, dijo Johnson. “En un partido como el de esta noche, no te das ninguna oportunidad si ese es el nivel al que vas a jugar durante los 48 minutos”.
Los Spurs cometieron 15 pérdidas de balón y acertaron 12 de 41 triples. Hay muchas cosas que pueden limpiar y hacerlo mejor en el Juego 6. Pero vencer al Thunder requiere excelencia, no competencia. Los Spurs necesitan la versión sobrehumana de Wembanyama si quieren ganar esta serie. No el mortal que jugó el martes.
“Eso es probablemente lo más fácil en términos de cosas a nivel de superficie”, dijo Johnson. “Definitivamente necesitará hacer más tiros. Pero hay muchas cosas por todas partes. Incluso cuando no teníamos ventajas, no hicimos jugadas simples para aprovechar la oportunidad de la posesión. En este tipo de juego, tienes que estar seguro de todo lo que estás haciendo de una manera segura y madura”.
