William Saliba fue fundamental en la estrategia del Arsenal de “dar un paso atrás para seguir adelante” mientras conseguían su primer título de liga en 22 años. El copresidente del Arsenal, Josh Kroenke, reveló cómo el club decidió trazar un nuevo rumbo casi inmediatamente después de la final de la Europa League en 2019, cuando cayó ante el Chelsea y Unai Emery fue despedido seis meses después.
Representó un verdadero nadir para el club, sin embargo, Kroenke recordó un intercambio fundamental con el exdefensor del Arsenal y director de la academia Mertesacker que colocó al club en una trayectoria completamente diferente.
Kroenke dijo: “Es gracioso recordar esto, tuve una gran conversación con Per Mertesacker. Después de la final en Bakú hice un comentario sobre Virgil van Dijk, que había llegado al Liverpool uno o dos años antes.
“Dije: ‘¿Cómo podemos introducir a uno de estos tipos en nuestro sistema?’ Él dijo: “Bueno, a menos que tengas 100 millones de libras, será mejor que no pienses en él”. Le dije: ‘¿Quién es el mejor defensor joven de Europa?’
“Se volvió sin dudarlo y dijo William Saliba. Ese verano ya había conversaciones sobre la construcción del futuro. Había tantas partes móviles en ese momento…”
El Arsenal consiguió la firma de Saliba ese verano, pero posteriormente lo cedió por tres años antes de que Mikel Arteta lo convirtiera en una piedra angular de su defensa, con el francés estableciéndose como uno de los mejores defensores del planeta.
Kroenke dijo: “No me involucro en transferencias. Creo que mi trabajo es entender el ‘por qué’ desde el principio, para que haya responsabilidad al final si algo sale mal.
“Por lo tanto, no me atribuyo el mérito de ninguna transferencia ni nada de eso, pero quiero estar presente y entender por qué buscamos ciertas cosas.
“Lo de William es interesante y Mikel y yo nos hemos reído ahora porque no le conté la historia hasta mucho después, cuando compramos a William y se fue cedido por dos temporadas.
“Luego estábamos haciendo la transición a Mikel cuando William se reincorporó a nosotros, había algunas ideas al principio sobre la reincorporación de William a nuestro equipo que estaban muy bien cubiertas. Dejaré que ustedes llenen todos esos espacios en blanco.
“Pero yo estaba sentado en Estados Unidos riendo y diciendo: ‘¡Por favor, deja que este niño haga ejercicio!’ Nunca iba a decir: ‘¡Oye, alguien me dijo hace unos años que este niño iba a ser genial!’ ¿Qué voy a hacer? No. Lo hacen ellos mismos. Ellos toman las decisiones”.
