Los brazos de Diego Restrepo estaban llenos. Alex Greenwood había saltado a ellos, pero también lo había hecho el título de la Superliga femenina, gracias a un gol tardío contra el Liverpool.
Fue un gol de esquina, metido por Greenwood y rematado de cabeza por Rebecca Knaak, pero cuyas raíces eran las de jefa de portería femenina del City.
El gol a balón parado fue el segundo de Knaak de la temporada, el 17º del City en todas las competiciones, el 12º desde un córner y, como se supo más tarde, el que los coronaría campeones de la WSL por primera vez en una década.
Este es el año del balón parado. Para algunas personas, como el capitán del Chelsea, Reece James, y el técnico del Liverpool, Arne Slot, esta ha sido una temporada molesta. con todos sus moretones, empujones y tomas de tiempo. Mientras tanto, el ex portero de Inglaterra Paul Robinson cree que las jugadas a balón parado podrían darle a Inglaterra la Copa del Mundo. ¿Y por qué no?
Restrepo abraza a Alex Greenwood tras el gol del City ante el Liverpool del 3 de mayo (Manchester City)
El equipo masculino del Arsenal está levantando su primer título de la Premier League en 22 años en gran parte gracias a los (récord) 25 goles a balón parado que anotaron (un récord de 19 desde córners) y siete concedidos.
Las City Women también han aprovechado el poder de la pelota muerta para levantar los cubiertos. De sus 62 goles marcados, 17, el máximo de la liga, fueron en jugadas a balón parado, nueve más que su rival más cercano, el Aston Villa. Un total de 14 goles fueron de córners, mientras que el City concedió sólo un gol en jugadas a balón parado (también un máximo de la liga).
En total, el City ocupó el primer lugar en amenaza de ataque desde los córners (8,4 por ciento de tasa de conversión de un xG de 8,22) y tasa de conversión de los rivales desde los córners (1,2 por ciento), mientras que ocupó el tercer lugar en la WSL en total de córners (167), uno detrás de Chelsea y Arsenal (ambos 168), aunque anotó cinco más que ambos equipos juntos.
El dominio es sorprendente y formidable, una piedra angular del triunfo del City esta temporada e impulsada por Restrepo.
También es la razón por la que Restrepo, ex portero internacional juvenil del USWNT nacido en Venezuela y ex jefe de porteros del Bay FC, se ríe cuando las críticas a las jugadas a balón parado se describen como poco sofisticadas o incluso brutales.
“Las jugadas a balón parado son una batalla psicológica enorme, especialmente para los porteros”, dice.
“En cuanto a los datos, cuando se trata de fatiga mental para un portero, el estrés que causan las jugadas a balón parado es casi el 70 por ciento de su carga de juego. Si pones dos jugadores sobre el portero para bloquear, entonces comienzas a bloquear zonas, a mover jugadores, tienes a Bunny Shaw o Becks (Knaak) viniendo hacia ti; psicológicamente, eso hace mucho.
“Es algo que realmente impulsamos este año a través de datos, observando las estructuras de los oponentes, cómo podemos crear espacio, bloquear y atraer personas a otras áreas para luego aislar a Bunny o Becks.
“‘A los porteros no les gusta sentir presión. Sentí que cuando jugaba, especialmente siendo un portero más pequeño, no quieres sentirte como si estuvieras en una jaula. Es un poco más complejo de lo que la gente ve. Es casi como un juego de ajedrez”.
El triunfo contra el Liverpool a principios de mes, que aseguró que el título de liga siguiera siendo propiedad del City, fue un ejemplo de ello. Ganaron 10 córners en total contra el Liverpool, ocho de los cuales fueron el método in-swinger preferido del City. (La primera fue una rutina de esquina corta que no salió bien).
Sin embargo, a medida que avanzaba el juego, Greenwood reconoció que los visitantes, particularmente a través de la portera Jennifer Falk y la defensora Jenna Clark, estaban anulando efectivamente su amenaza de lanzamiento.
Esta temporada, Greenwood ha lanzado 39 tiros de esquina. Sin embargo, el capitán del City notó espacios que podrían explotarse con un outswinger, una táctica mucho menos utilizada.
Sólo Katie McCabe (49) del Arsenal lanzó más saques de esquina que Greenwood (39) esta temporada, mientras que Yui Hasegawa del City lanzó 26 desde el lado derecho.
“Alex se acercó al banco y dijo: ‘Oye, deberíamos probar con un outswinger’”, recuerda Restrepo. “Yo estaba como: ‘Alex, corre con eso. Solo dile a Becks y Bunny que se aíslen’. Son muy buenos entendiendo dónde puede terminar aterrizando la pelota. Y eso es lo que hizo Becks.
“Pero esa es toda la confianza que tenemos en nuestro departamento, escucharnos unos a otros y unirnos. Por eso recibimos la reacción de Alex, porque ella se sentía realmente parte de ello y fue genial verlo”.
La aceptación de los jugadores esta temporada para aceptar las jugadas a balón parado ha sido primordial, dice Restrepo, y los jugadores esperan con ansias las sesiones y están ansiosos por participar en análisis e ideas.
El espacio y la libertad con los que a Restrepo se le permite concentrarse en las jugadas a balón parado del entrenador Andree Jeglertz también han sido fundamentales.
Jeglertz dedica 20 minutos dos veces por semana a Restrepo para repasar escenarios en el césped, al tiempo que le da tiempo para presentar a los jugadores en sesiones de video, analizar datos y mostrar clips en los que los equipos han tenido éxito contra sus rivales o en los que el City ha estado cerca de ser explotado.
El entrenador en jefe del City le da el control total de las sesiones a Restrepo, quien dice que la fe puesta en él para hacerlo, al mismo tiempo que prueba nuevas ideas sin restricciones, alimenta la cultura positiva del equipo.
“Esa es probablemente una de las razones por las que hemos tenido éxito porque en realidad dedicamos tiempo a trabajar en ellos cuando a otros entrenadores tal vez no les importe”, dice Restrepo.
“Si podemos marcar el 30 por ciento de nuestros goles a balón parado, entonces deberíamos dedicar al menos el 30 por ciento de la semana a ello”.
El perfil de los jugadores del City ayuda. Shaw es uno de los mejores delanteros del mundo, con una profunda eficacia aérea en ambos áreas. La internacional jamaicana ha marcado cuatro de los 14 goles del City desde córners, pero Restrepo en particular elogia su influencia en la defensa.
“Bunny se enorgullece mucho de defender esta temporada”, dice Restrepo. “A veces tengo que decirle que vaya más despacio porque dará un paso demasiado alto o demasiado alto, pero eso significa que tiene mucha hambre de tener éxito”.
Los defensores Knaak y Jade Rose, que también anotaron en el último día de la temporada desde un córner, también representan amenazas aéreas, mientras que Restrepo elogia a la delantera Vivianne Miedema por su habilidad en el primer palo, habiendo marcado también cuatro de los goles del City desde tiros de esquina.
La entrega también es clave. FPocos pueden rivalizar con la destreza de Greenwood en la pelota muerta en la WSL, con Greenwood registrando seis asistencias directamente desde una esquina. al mismo tiempo que creó el mayor número de oportunidades a balón parado entre los defensores de la WSL (17).
El éxito del City en jugadas a balón parado, junto con la impresionante forma del portero Ayaka Yamashita, quien terminó la temporada con siete porterías a cero y una prevención de goles de 4.1, la mejor de la liga, le ha valido a Restrepo un nuevo contrato con el City, así como el título de jefe de porteros femeninos, una posición que supervisa no solo el equipo femenino senior sino también los juveniles.
Para Restrepo, tener un enfoque vertical hacia los porteros y las jugadas a balón parado es crucial para que el City pueda aprovechar los éxitos de esta temporada, particularmente con la introducción de academias de tiempo completo en Inglaterra.
“Por lo general, lo que sucede ahora, todavía en el fútbol femenino, es simplemente un entrenador de porteros que no tiene conexión con la academia. Para mí, eso no tiene ningún sentido”, dice.
“Tiene que haber una dirección. Si no hay dirección, entonces estás perdiendo tiempo, desperdiciando recursos. Si no hay un plan claro, no tiene ningún sentido hacerlo a ciegas”.
Específicamente para las porteras jóvenes, el entrenamiento formativo es crucial para mejorar una posición que históricamente ha sido motivo de burla y abandono. Pero Restrepo también enfatiza la importancia de jugar en distintas posiciones en la juventud, incluso como portero, para estar mejor preparado para leer el juego.
Restrepo conoce de primera mano la importancia. Nacido en Colombia, jugó en los jardines hasta que una lesión le obligó a meterse en la portería. La medida resultó profética.
Dos años más tarde, representó al USMNT en la Copa Mundial sub-17 antes de embarcarse finalmente en una destacada carrera universitaria en la Universidad de Virginia, obteniendo los honores All-American y MVP, y ganando el Campeonato Nacional de la NCAA de 2009 antes de tener una exitosa carrera profesional en Sudamérica y la USL en los EE. UU.
Tres años después de ser nombrado portero del año de la liga en 2017, Restrepo, que entonces tenía 32 años, se retiró para dedicarse a ser entrenador.
“Sentí que había hecho lo suficiente en cuanto a juego, sentí que podía alcanzar un techo más alto al convertirme en entrenador”, dice Restrepo, quien finalmente consiguió un puesto en Austin FC para liderar su departamento de porteros antes de comenzar un viaje que lo llevó a trabajar con Wayne Rooney en DC United y el Bay FC de NWSL antes de unirse al City en 2024.
Restrepo no esperaba que un título de la WSL llegara tan pronto, y el dominio del City esta temporada puede contradecir los problemas de la última.
La prueba final de su temporada llega el domingo con una final de la Copa FA contra Brighton & Hove Albion, un equipo que terminó a 29 puntos del City en la tabla pero es uno de los tres únicos clubes que los derrotaron esta temporada, junto con Chelsea y Arsenal. Brighton también representa una prueba particularmente emocionante a balón parado, ya que aún no ha concedido un gol de córner esta temporada.
Pero Restrepo y el City agradecen el desafío. Hay una sensación de dinamismo en el equipo, recién salido de un desfile de celebración en todo el club y del anuncio sorpresa de la firma de Shaw.
“Mantenerla es enorme”, dice Restrepo. “Es un ser humano increíble, me ayuda mucho, pero también es la mejor delantera del mundo. Y con toda honestidad, nos enteramos (de que Shaw estaba ampliando su contrato) justo antes de subir al escenario; las chicas ni siquiera lo sabían.
“ITambién es una gran declaración por parte del club de que están tratando de invertir para hacer de este el mejor programa femenino del mundo. ¿Y por qué no? Tenemos la oportunidad de formar una dinastía”.
