James Milner, poseedor del récord de apariciones en la Premier League, anunció su retiro a la edad de 40 años después de una carrera como jugador de 24 años.
Brighton & Hove Albion le había ofrecido a Milner un contrato de otro año, pero decidió dar por terminado el día después de romper el récord de apariciones de Gareth Barry con su aparición número 654 en la máxima categoría en una victoria por 2-0 en Brentford en febrero.
Milner, que ha pasado los últimos tres años con Brighton, debutó con el Leeds United a los 16 años en noviembre de 2002, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en jugar en la Premier League en ese momento.
En su cuenta de Instagram, Milner dijo: “Después de 24 temporadas en la Premier League, parece que es el momento adecuado para poner fin a mi carrera como jugador.
“Desde que debuté con el Leeds United, al que apoyé cuando era niño, a la edad de 16 años y me convertí en el goleador más joven de la Premier League, nunca podría haber soñado con el viaje que he emprendido, hasta no poder levantar el pie el año pasado y luego regresar para ser parte del Brighton que se clasificó para Europa por segunda vez en su historia a la edad de 40 años”.
Además de Leeds y Brighton, Milner también representó al Newcastle United, Aston Villa, Manchester City y Liverpool, y estuvo un mes cedido en Swindon Town procedente de Elland Road. Ganó tres títulos de liga, en 2011-12 y 2013-14 con el City, y en 2019-20 con el Liverpool.
También ayudó al Liverpool a ganar la Liga de Campeones de 2019 y ganó la Copa FA y dos Copas de la Liga.
“Cada club ha jugado un papel muy importante en mi vida y mi carrera, y quiero agradecer a todos los involucrados: los propietarios, el personal, los entrenadores, los compañeros y los seguidores que me recibieron y me ayudaron en el camino”, agrega la publicación de Milner.
“He tenido la suerte de vivir momentos inolvidables, desde luchar por sobrevivir hasta ganar trofeos, jugar en Europa y representar a Inglaterra en dos campeonatos europeos y dos copas mundiales. Pero, más que nada, lo que apreciaré para siempre son las personas y las amistades que he hecho a lo largo del deporte”.
Milner hizo su debut con Inglaterra mientras estaba en Villa en 2009 y llegó a ganar 61 partidos internacionales en total, participando en la Copa del Mundo en 2010 y 2014, y en la Eurocopa en 2012 y 2016.
“Dejo el juego con un inmenso orgullo, gratitud y recuerdos que permanecerán conmigo por el resto de mi vida”, añadió. “El fútbol me ha dado mucho más de lo que jamás hubiera imaginado y siempre estaré agradecido por las oportunidades que me brindó. Gracias a todos los que han sido parte de este viaje”.
Fabian Hurzeler, el entrenador en jefe de Brighton, dijo de Milner: “James es un líder increíble, una persona increíble, un modelo a seguir increíble, no sólo para mí sino para cada persona en este club, los jugadores jóvenes, los jugadores experimentados, cada miembro del personal. Eres la definición de intensidad. Eres la definición de grandes estándares, de superar los límites todos los días.
“Tus logros son increíbles. Para mí no son una sorpresa, porque verte trabajar duro todos los días es simplemente increíble y trabajar contigo fue aún más impresionante. Quiero agradecerte por todo lo que hiciste por este club, todo lo que hiciste por mí. Nunca olvidaré tu apoyo y ayuda en los momentos difíciles. Nunca olvidaré tu intensidad, tu energía y tus exigencias en el campo.
“Espero que puedas disfrutar el tiempo después de Brighton. Espero que puedas quedarte como estás. Definitivamente nos mantendremos en contacto. Te deseo a ti y a tu familia todo lo mejor”.
‘Un duro golpe para Brighton’
Análisis
El anuncio de Milner ha arruinado las esperanzas del Brighton de contratar sus servicios para la campaña de la Conferencia de la Europa League la próxima temporada después de terminar octavo en la máxima categoría.
El entrenador Hurzeler se apoya en gran medida en un grupo de profesionales de alto nivel para guiar a un equipo esencialmente joven. Ese grupo ya se ha visto recortado por las salidas de Solly March y Adam Webster, junto con la salida anticipada de Joel Veltman.
Perder la vasta experiencia de alto nivel de Milner es un duro golpe, pero es comprensible que haya decidido que es el momento adecuado para colgar las botas. Las complicaciones tras una operación de rodilla la temporada pasada le dejaron fuera durante nueve meses. No podía levantar el pie correctamente y temía no poder caminar correctamente, pero solo volvió a jugar al fútbol. Su participación desde entonces en Brighton ha sido una ventaja.
Los problemas de lesiones lo limitaron a cuatro apariciones más después de romper el récord de Barry en Brentford. Estuvo en el once inicial y duró 59 minutos en la derrota del Brighton por 3-0 en casa ante el Manchester United en el último día de la temporada, la última de 658 apariciones en la Premier League en total en una brillante carrera.
