Pat Surtain II pasó del cornerback mejor pagado de la NFL a una de las mejores gangas de la liga en la posición aproximadamente en el tiempo que le llevó convertir una intercepción de Gardner Minshew en un touchdown de 100 yardas durante su campaña de Jugador Defensivo del Año en 2024.
Cuando Surtain comenzó a trabajar esta semana, era apenas el sexto esquinero mejor pagado de la NFL en términos de valor promedio anual, menos de dos años después de firmar un contrato de cuatro años y $96 millones en agosto de 2024 que restableció el mercado en ese momento. El esquinero de 26 años debía recibir un aumento y los Broncos lo cumplieron el martes por la tarde. Surtain recibirá un aumento de $5 millones en su salario base en 2026, confirmó a El Atléticoy tiene el potencial de ganar otros $5 millones en 2027 dependiendo de si puede ganar los honores de Pro Bowl o All-Pro.
Ahora está previsto que Surtain gane 22,632 millones de dólares en 2026, la segunda mayor cantidad entre los cornerbacks detrás de Ahmad Gardner de los Jets, según Over The Cap. El contrato ajustado es otro ejemplo de que los Broncos están pensando en dar un paso adelante con el mejor jugador de la franquicia. Su extensión masiva en 2024 se produjo después de que Surtain, la selección número 9 en el Draft de la NFL de 2021, completara su tercera temporada. Surtain en ese momento ya había sido nombrado All-Pro del primer equipo una vez y había sido elegido para el Pro Bowl dos veces, pero la mejor temporada de su carrera hasta la fecha (una campaña de 2024 en la que interceptó cuatro pases y limitó a los mariscales de campo que lo apuntaban a un magro índice de pasador de 58.9, según Pro Football Reference) llegó después de la extensión. Ahora, los Broncos están devolviendo a su destacado rincón a la cima del mercado antes de una temporada a la que Denver comenzará con aspiraciones de Super Bowl.
El aumento para Surtain también ilustró las variadas opciones que los Broncos han tenido en mente mientras acumulaban una cantidad considerable de espacio en el tope salarial de cara al verano. Después de que la liberación de Dre Greenlaw posterior al 1 de junio llegara oficialmente a los libros de Denver el lunes, el equipo tenía $25.66 millones en espacio bajo el tope salarial, según Over The Cap, con solo $3.4 millones en cargos de dinero muerto.
“Siempre hablo de flexibilidad”, dijo el gerente general George Paton cuando comenzó la temporada baja. “Vamos a tener todo tipo de flexibilidad”.
Los Broncos, que venían de una derrota en el Juego de Campeonato de la AFC del año pasado, no derrocharon dinero cuando comenzó el nuevo año de la liga. Firmaron a la mayor parte de sus propios agentes libres con acuerdos modestos en la agencia libre y luego hicieron espacio para el tope salarial de 4,8 millones de dólares del receptor abierto Jaylen Waddle en 2026 cuando lo adquirieron en un canje de gran éxito con los Miami Dolphins. Incluso después de depositar un merecido aumento en la cuenta bancaria de Surtain, los Broncos están operando con un colchón a medida que se acerca el campo de entrenamiento que puede ayudarlos a abordar las necesidades actuales y futuras del plantel.
Una forma de utilizar ese espacio en el tope salarial es a través de maniobras contables diseñadas para crear más espacio futuro en el presupuesto, como cuando el mariscal de campo Bo Nix se acerca a un segundo contrato masivo en 2027 o 2028. Los Broncos tienen un puñado de jugadores en la plantilla con bonificaciones de opción en sus contratos que pueden activarse para impulsar más espacio hasta el tope salarial de 2026 y al mismo tiempo crear más espacio en años futuros. Los Broncos también simplemente tienen la oportunidad de extender el espacio salarial hasta 2027, cuando muchos jugadores clave que han firmado extensiones en los últimos 24 meses verán aumentar sus cifras salariales.
Nix será elegible para una extensión de contrato a partir de la próxima temporada baja. Si ambas partes están motivadas para llegar a un acuerdo en ese momento dependerá de varios factores, uno de los cuales será el desempeño de Nix durante su próxima tercera temporada, pero los Broncos claramente han estado planeando temporadas futuras mientras reconocen la realidad de que su mariscal de campo titular no tendrá un contrato amigable para el equipo para siempre.
“Hay que tener algo de paciencia y tener un buen plan”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton, en la reunión de la liga a finales de marzo. “Reconocemos dónde estamos. Entendemos exactamente dónde estamos con el contrato de Bo, nuestro equipo. Y, sin embargo, el error que cometen dos tercios de los equipos es tratar de ganar el día. Ganar el día del draft, ganar el día del ciclo de contratación y ganar el día de la agencia libre. Estamos interesados en ganar. Es por eso que nuestra base de fans es extremadamente importante para nosotros, pero vamos a hacer lo que creemos que es mejor para que nuestro equipo sea mejor cuando este rompecabezas esté terminado a finales de, llámelo, junio. Entonces, ¿qué ¿Cómo nos vemos en ese momento?
El aspecto general de los Broncos está definido. No se avecina un intercambio masivo como los dos que sacudieron a la NFL el lunes: Myles Garrett aterrizó con los Rams y el receptor abierto AJ Brown fue enviado por los Eagles a New England. Sin embargo, lo que Denver está en condiciones de hacer es atacar en la fecha límite de cambios si hay un jugador que creen que puede ayudarlos a llegar a la cima. Pueden conseguir extensiones para un jugador que no quieren arriesgarse a perder cuando llegue la agencia libre la próxima primavera, un enfoque en el que los Broncos han confiado durante los últimos años de fuerte retención. Pueden dar aumentos cuando el juego de una superestrella lo exige.
Todo es parte del plan flexible que los Broncos han creado bajo Payton y Paton.
