EL SEGUNDO, California – Mike McDaniel está aquí para desafiar a Justin Herbert.
El coordinador ofensivo de Los Angeles Chargers lo ha dejado claro en su poco tiempo con la organización.
No tiene ningún interés en el status quo. Está buscando mejorar.
“No estamos aquí para tomar a todos los jugadores que han estado aquí y todos los nuevos jugadores que estamos agregando y simplemente defender lo que son capaces de hacer”, dijo McDaniel el mes pasado. “No. Estamos tratando de hacer que cada jugador sea mucho mejor”.
Este enfoque es necesario, ya que Herbert está intentando superar un obstáculo en su carrera. Está entrando en su séptima temporada en la NFL. Todavía no tiene una victoria en playoffs. McDaniel fue contratado para ayudar a Herbert a alcanzar el éxito en la postemporada. Esta relación (cómo crece y qué tipo de mejora cultiva) contará la historia de la temporada 2026 de los Chargers.
Los primeros resultados, según Herbert, son muy positivos. Hablando el martes por primera vez desde que los Chargers perdieron ante los New England Patriots en enero, Herbert llamó a McDaniel un “gran maestro” y un “entrenador muy talentoso e inteligente”.
“Es muy claro”, dijo Herbert. “Realmente aprecio lo franco y honesto que es con todos”.
Para desafiar a Herbert, McDaniel tuvo que esforzarse. No había atajos para ganarse la confianza de Herbert. La primera tarea de McDaniel como coordinador ofensivo de los Chargers fue observar cada lanzamiento de la carrera de Herbert en la NFL. A partir de ahí, McDaniel desarrolló un plan sobre cómo adaptar su esquema ofensivo al de Herbert y los Chargers.
McDaniel le llevó estas ideas a su mariscal de campo a finales del invierno, según Herbert. Herbert recordó una de sus primeras reuniones con McDaniel en febrero o marzo. McDaniel había preparado un montaje cinematográfico con “unos cientos” de obras, dijo Herbert. Los clips incluían jugadas de los Chargers de temporadas pasadas. También incluyeron clips de equipos que McDaniel había entrenado anteriormente.
“Fue una presentación bien elaborada en la que realmente vi la visión”, dijo Herbert, “y significó mucho para mí”.
“Me dio muchas ganas de volver al fútbol”.
Herbert identificó esto como un momento en el que comenzó a darse cuenta del intelecto de McDaniel.
En los meses posteriores, a través del programa de temporada baja, Herbert asumió los desafíos de McDaniel. Los Chargers están en su segunda semana de actividades organizadas del equipo. El martes, Herbert habló frecuentemente sobre los cambios que McDaniel hizo en su juego de pies.
McDaniel le pedirá a Herbert que se deshaga del balón más rápidamente. McDaniel cree que los Chargers pueden crear jugadas más explosivas en el área corta del campo. Sacar el balón más rápidamente también mitiga la presión contra el pase.
“Se trata simplemente de entender cómo quiere que las caídas se sincronicen con las rutas”, dijo Herbert. “Quiere lanzar el balón temprano. Creemos que eso nos ayudará a sacar el balón más rápido”.
El martes, Herbert no intentó ningún pase en la práctica. Le dieron el día libre para trabajar exclusivamente en el juego de pies. Herbert sólo hizo cuatro repeticiones del equipo. Todas fueron jugadas dirigidas.
Herbert dijo que se tomará un día libre para descansar el brazo y concentrarse en el juego de pies aproximadamente una vez por semana durante el resto de la primavera. Los Chargers tienen OTA esta semana y la próxima. Tienen minicampamento obligatorio del 16 al 18 de junio.
“Se trata simplemente de ser inteligente con mi brazo, simplemente entender que es junio y que queda mucho tiempo para entrenar y seguir trabajando”, dijo Herbert.
Herbert dijo que su brazo se siente “bastante bien”, aunque añadió: “Definitivamente puedo decir que estoy entrando en Year 7”.
“De hecho, pensé que era una buena oportunidad para trabajar en mi juego de pies, y eso es lo que Mike decía”, dijo Herbert. “Estamos cambiando nuestro juego de pies de mariscal de campo y él pensó que era algo que iba a ser útil”.
Herbert cree que los cambios en el juego de pies dentro del nuevo esquema crearán más oportunidades de yardas después de la recepción para sus receptores de pases. Dijo que ese es un elemento que saltó de la pantalla al ver películas de las ofensivas de McDaniel con los Miami Dolphins.
Los Chargers ocuparon el puesto 24 en yardas después de la recepción por recepción de 2024 a 2025 bajo el ex coordinador ofensivo Greg Roman.
Justin Herbert cree que sacar el balón más rápido mitigará las presiones de pase del oponente y generará más yardas después de la atrapada. (Gary A. Vásquez / Imagn Images)
Una clave, según Herbert, será lanzar con más anticipación.
McDaniel se refirió a esta posible área de mejora el mes pasado.
“Tiene un brazo muy fuerte con mucha velocidad de pelota”, dijo McDaniel sobre Herbert. “Por lo tanto, normalmente los tipos así tienen que esperar a ver algo abierto y luego lanzarlo. Y en esos microsegundos de tiempo, los defensores se acercan a los elegibles que lo están atrapando, por lo que tienes menos yardas después de atraparlo”.
Herbert lo enmarcó como “el énfasis de sacar el balón antes de que los receptores siquiera lo busquen”.
Según Herbert, McDaniel incluso ofreció a los receptores una advertencia al principio del programa de temporada baja: “Si no giraban la cabeza lo suficientemente rápido, la pelota los golpearía en la cara”.
Herbert admitió que en el pasado dependía de la fuerza de su brazo. ¿Ahora?
“Confiar y simplemente tirarlo a un lugar y dejar que ellos vayan a buscarlo”, dijo.
Al final, el objetivo es crear más explosivos fáciles para Herbert. Produzca más con menos esfuerzo. Un subproducto de un juego de pases cortos más explosivo será menos presión. Herbert fue golpeado más que cualquier mariscal de campo de la NFL la temporada pasada.
“Su objetivo es poder eliminar la presión sobre los mariscales”, dijo Herbert sobre McDaniel. “Si estás sacando el balón rápidamente, realmente no hay nada que puedan hacer al respecto. Como corredores de borde, por muy buenos que sean, tienes que encontrar una manera de frenarlos, y creo que esa es simplemente su manera de sacarlos del juego lo mejor que podamos”.
En esas primeras reuniones del invierno, Herbert dijo que él y McDaniel hablaron sobre algo más que la visión de la nueva ofensiva. Temas ajenos al fútbol. Y sí, los playoffs.
“Estar en nuestro mejor momento durante esos juegos de eliminación”, como dijo Herbert.
La tarea final de McDaniel es entrenar la mejor versión de Herbert. Para ganarse la confianza. Para desafiar el status quo. Para construir un ganador de playoffs.
El proceso está muy avanzado.
