MILWAUKEE – Kyle Harrison se dijo a sí mismo que debía tratar el partido del martes por la noche contra los Gigantes de San Francisco como cualquier otro comienzo. Borra el pasado. Reprime las emociones. Haz un túnel en su visión junto con sus lanzamientos.
Todos esos pensamientos quedaron derribados cuando el primer bateador del juego entró en la caja. Era Casey Schmitt, compañero de equipo de Harrison en cada parada de ligas menores, comenzando en Low-A San José cuando era un zurdo de 19 años y todavía aprendía a lavar su propia ropa.
Si la presencia de Schmitt evocó recuerdos de los inicios de Harrison en la organización de los Giants, entonces el segundo bateador del juego representó su final. Fue Rafael Devers, el tres veces All-Star toletero que los Gigantes adquirieron de los Medias Rojas de Boston hace casi exactamente un año por un paquete de cuatro jugadores que incluía a Harrison.
“Lo usas como combustible”, dijo Harrison, quien estaba en medio de su rutina previa al inicio en el bullpen del Dodger Stadium el 12 de junio del año pasado cuando recibió un golpe en el hombro. “Fue un asco que me cambiaran ese día. No sabía qué esperar y luego me enviaron a Triple-A (por los Medias Rojas) ese mismo día. Mi cabeza daba vueltas. Pero luego vuelves a pensar: ‘Sólo tengo que preocuparme por el béisbol y mejorar cada día y seguir trabajando, porque un día funcionará'”.
Todo está funcionando para Harrison este año luego de otro intercambio a Milwaukee en febrero. Y todo iba en contra de su equipo original el martes por la noche.
Harrison fue el autor de quizás su inicio más dominante en lo que ha sido una primera mitad del Juego de Estrellas. Ponchó a 10 de los primeros 16 bateadores que enfrentó, permitió sólo un jonrón solitario a Willy Adames antes de salir en la sexta entrada e igualó su récord personal con 12 ponches en la victoria de Milwaukee por 8-3 sobre los Gigantes en el American Family Field.
¡Kyle Harrison iguala el récord de su carrera con el ponche número 12! pic.twitter.com/fI2iZ8OC4N
-MLB (@MLB) 3 de junio de 2026
“Siempre se sentirá personal, ¿verdad?” dijo Harrison, a quien los Giants seleccionaron en 2020 procedente de la escuela secundaria Concord De La Salle y estaba comprometido con UCLA antes de firmar por un bono de $2.5 millones que triplicaba el valor del puesto para una selección de tercera ronda. “Quiero decir, crecí a 40 minutos de ese estadio, me lo pasé muy bien allí y atesoro mis recuerdos con ellos. Se siente bien (ganarlos), pero tengo que hacerlo en otros cinco días. Así que no puedes quedar atrapado en eso. Sin embargo, fue divertido jugar contra ellos”.
Harrison parecía destinado a la grandeza como estrella local de los Giants. Fue clasificado como el mejor lanzador prospecto zurdo en las ligas menores. Su debut en casa en San Francisco en 2023, que se produjo dos semanas después de cumplir 22 años, fue un comienzo vibrante con 11 ponches contra los Rojos de Cincinnati que incluyó ovaciones de pie después de cada entrada y tanta electricidad como una actuación en el mejor momento de Tim Lincecum.
“Créame”, dijo Harrison, “nunca lo olvidaré”.
A partir de ahí no fue un camino fácil hacia el éxito. Harrison luchó contra el dolor en el hombro y la velocidad reducida en 2024 mientras registró una efectividad de 4.56 en 24 aperturas, pero fue una señal prometedora de que seguía encontrando una manera de competir y lanzar de manera confiable en lo profundo de los juegos.
“Simplemente estaba pasando por algunas cosas tempranas de su carrera por las que pasa la mayoría de los muchachos”, dijo el as de los Giants, Logan Webb. “Tienes que acostumbrarte a lanzar más de lo habitual, lanzar con más adrenalina de lo habitual. Yo tampoco era muy bueno en eso al comenzar mi carrera. Hay algunos puntos de crecimiento, pero él estaba atravesando eso. Siempre ha sido un semental. Creo que lo dije el año pasado que iba a ser una estrella”.
Los Gigantes difícilmente se dieron por vencidos con Harrison cuando lo canjearon a los Medias Rojas, pero podrían haberse sentido un poco más seguros al sumergirse en su profundidad de lanzamiento en ese momento, cuando algunos de sus otros prospectos tenían un poco más de brillo y no habían perdido al derecho Hayden Birdsong por episodios de desenfreno seguidos por una cirugía Tommy John. Principalmente, el presidente de operaciones de béisbol de los Gigantes, Buster Posey, vio la oportunidad de conseguir finalmente al bateador de impacto que tres administraciones de béisbol en San Francisco habían intentado y no habían logrado adquirir.
“Creo que cada vez que renuncias a talentos jóvenes, es un poco incómodo”, dijo el lunes el gerente general de los Giants, Zack Minasian. “En casi todos los casos, todo se reduce a lo que se obtiene a cambio… Es el precio de hacer negocios para obtener el tipo de talento que recibimos”.
Incluso si los Giants pueden continuar racionalizando cada paso del intercambio de Devers, no podría haber sido cómodo ver a Harrison poncharlo tres veces el martes. Harrison dominó cada enfrentamiento y se abrió paso en la alineación de los Giants con una bola rápida de cuatro costuras que alcanzó las 97 mph y un slider almibarado que parecía demasiado familiar.
Aquí hay algunas otras cosas que podrían incomodar a los Gigantes. Tienen marca de 63-88 desde que hicieron el intercambio con Devers. La derrota del martes los dejó 15 juegos por debajo de .500 y el peor récord de la Liga Nacional. Tienen la segunda efectividad de rotación más alta (4.94) en las ligas mayores. Y perdieron otro juego de manera familiar, ya que sus lanzadores no lograron golpear la zona y cuatro bases por bolas llegaron para anotar.
Para los Gigantes, que ganaron sus tres campeonatos de Serie Mundial entre 2010 y 2014 con lanzadores y defensa, adquirir al bateador que tanto codiciaban podría haberles costado un poco de su alma. ¿Cuál es el punto de tener “un tipo”, como Posey llamó a Devers en la conferencia de prensa introductoria del año pasado, cuando el cuerpo de lanzadores es un fracaso?
Ah, y a Devers todavía se le deben más de $220 millones hasta 2033. No terminarán de pagarle lo último del dinero diferido hasta 2043.
Para entonces, Harrison tendrá 41 años y, con un poco de suerte, podrá reflexionar sobre una carrera que incluyó múltiples apariciones en el Juego de Estrellas, algunas carreras de playoffs cargadas de emoción y una tonelada de ponches.
No hay duda de que se acerca su primera aparición en el Juego de Estrellas. Harrison entró al juego del martes con efectividad de 1.57 en 10 aperturas, la más baja de un lanzador de los Cerveceros en sus primeras 10 aperturas en la historia de la franquicia, superando incluso a CC Sabathia (ERA de 1.59), quien fue tan bueno como adquisición a mitad de temporada en 2008 que terminó quinto en la votación para el premio Cy Young de la Liga Nacional.
Harrison fue empapado por el jardinero central Garrett Mitchell después de una buena noche contra su antiguo club. (Benny Sieu / Imagen Imágenes)
Lo más positivo que se puede decir sobre la decisión de los Giants de canjear a Harrison es que los Medias Rojas lucen aún peor por hacerlo. Lo enviaron a Milwaukee dos días antes del inicio de los entrenamientos de primavera como parte de un acuerdo de seis jugadores que les dio al antesalista Chad Durbin.
Cuando Harrison llegó al campamento de los Cerveceros en Phoenix esta primavera, el manager de Milwaukee, Pat Murphy, hizo la misma suposición que haría sobre cualquier jugador que hubiera sido canjeado dos veces en un lapso de ocho meses.
“Ya sabes cómo es”, dijo Murphy. “Es, ‘¿Qué está pasando? ¿No me quieren?’ Eso es lo que supuse, y tal vez erróneamente, porque ciertamente ha lanzado con confianza aquí”.
Después de la primera entrada del martes por la noche, Murphy reconoció que había hecho otra suposición sobre su zurdo de 24 años.
“Creo que eso siempre genera emoción (enfrentar a un ex equipo), y creo que puede ser muy peligroso y no siempre ayuda”, dijo Murphy. “Hablé con él después de la primera entrada: ‘Oye, hombre, esto se trata de los Cerveceros, ¿sabes? No se trata de ti ni de dónde solías jugar. Te dieron una oportunidad’. Me miró como, ‘Lo tengo’.
“Estaba creando algo en mi mente que probablemente no estaba allí”.
Bueno, tal vez algo de eso estaba allí. Harrison no estaba en el mejor espacio mental después de ser canjeado dos veces. Pero conocía la reputación de los Cerveceros de sacar el máximo provecho de los lanzadores que ya habían probado las ligas mayores. Vio el éxito que tuvo el ex lanzador de los Medias Rojas Quinn Priester en Milwaukee hace un año. Cuando llegó al campamento de los Cerveceros, el entrenador de lanzadores Chris Hook simplificó su repertorio en lugar de pedirle que agregara un cortador o una complicación.
“Les encantaba mi recta y mis cosas”, dijo Harrison. “Es, ‘Oh, ¿no me obligarás a hacer cinco lanzamientos diferentes? Me encanta’. No es tan profundo como todos piensan. Simplemente hacen un muy buen trabajo entendiendo al jugador, qué necesita y cuáles son sus malos hábitos, y cómo reforzar esos (buenos) hábitos”.
Hook hizo una sugerencia que se quedó en el resorte, convenciendo a Harrison de moverse al lado de la primera base de la goma, lo que le dio a su control deslizante más espacio para operar. El otro cambio importante tiene que ver con el ángulo del brazo de Harrison, que bajó hasta 24 grados en 2024 y ha vuelto a subir a 33 grados esta temporada. La mayor parte de ese ajuste fue un subproducto de la salud, el crecimiento de su cuerpo y el ya no tener que trabajar lanzando con fatiga en el hombro.
“¿Lo viste de cerca?” Dijo Webb. “Está secuestrado ahora mismo”.
Desde el ángulo más alto del brazo, Harrison es más capaz de hacer que su slider y su recta parezcan iguales en su mano. Algunos ejercicios simples de visualización, como usar un plato durante el juego de recepción, también podrían ser útiles. Webb se rió y fingió desaprobación porque Harrison descartó el cambio que le había mostrado por un cambio de patada. Harrison fue tan dominante con su recta y slider el martes por la noche que sólo lanzó el cambio seis veces.
Otras ventajas que Harrison está disfrutando en Milwaukee: una fuente de apoyo terrestre de una ofensiva implacable, defensores atléticos y dinámicos en casi todas las posiciones, y la confianza que proviene de una franquicia que ha registrado una temporada ganadora tras otra.
“Es simplemente la lucha que tenemos, la creencia todos los días”, dijo Harrison.
Harrison no disfrutaría de ninguna de estas ventajas en San Francisco. Los Gigantes están muy lejos de desarrollar una reputación positiva entre sus mentes lanzadores, quienes todavía tienen problemas con las cosas fáciles como visitar el montículo o conseguir un primer relevista suelto antes de que sea demasiado tarde.
Es difícil admitirlo, pero aún más difícil negarlo: Harrison está ahora en un lugar mucho mejor.
Quizás cierta distancia emocional también esté ayudando.
“Estar cerca de casa, especialmente cuando era joven, era como, ‘Hombre, todos están aquí, todos están mirando’”, dijo Harrison. “Honestamente, es un poco liberador estar lejos de todo hasta cierto punto, ¿verdad? No es que tuviera miedo de eso. Pero sientes que puedes venir aquí y competir… Es simplemente una buena vibra aquí, y un grupo de buenos muchachos. Así que estoy feliz de poner mi pie aquí”.
