BUFFALO, NY – Los Vancouver Canucks tienen un gran contingente de cazatalentos y directivos en Buffalo, NY, esta semana para el NHL Scouting Combine.
Mientras tanto, el nuevo triunvirato de liderazgo del equipo está disperso por todo el mundo. El gerente general Ryan Johnson estuvo en Buffalo, pero ahora está de regreso a Vancouver para presentar formalmente al entrenador en jefe Manny Malhotra en una conferencia de prensa el jueves por la mañana.
Los Canucks tienen mucho entre manos en este momento. Hay un draft crítico acercándose, personal administrativo al que agregar, negociaciones comerciales y agencia libre para las cuales prepararse y un cuerpo técnico que completar.
Entonces, ahora que comienza la semana de cosechadoras en el oeste de Nueva York, analicemos algunas de las noticias sobre los Canucks.
Las negociaciones de Manny Malhotra
Hubo momentos la semana pasada en los que la siempre predestinada contratación de Malhotra por parte de Vancouver pareció arrastrar al público.
“Sé que la percepción era que tal vez se trataba de un proceso largo y prolongado, pero desde nuestro punto de vista realmente no lo fue”, dijo Johnson el martes. “Al mismo tiempo, estoy navegando por el draft, la agencia libre y las decisiones internas para encontrar apoyo para mí, el impacto de los entrenadores y cómo eso podría afectar al personal de Abbotsford. Quería pasar por este proceso y asegurarme de haber sido claro con Manny. Y fue entonces cuando él saltó, saltó con ambos pies”.
Cuando se le preguntó más tarde si podía confirmar los términos financieros del acuerdo de Malhotra, Johnson declinó hacer comentarios.
Rick Dhaliwal de CHEK TV informó que Malhotra firmó un contrato de tres años. Hasta este punto, El Atlético no ha podido confirmar la cifra exacta en dólares.
Lo que he oído sobre las negociaciones entre Vancouver y Malhotra, sin embargo, es que el bando de Malhotra había catalogado el primer contrato de su ex colega de los Toronto Maple Leafs, Spencer Carbery, con los Washington Capitals como comparable. La compensación exacta de Carbery nunca fue revelada ni reportada, pero firmó un contrato por cuatro años.
Según una fuente de la liga, los Canucks aumentaron su oferta a Malhotra en términos de compensación a finales de la semana pasada. Sería lógico que una vez que Vancouver reuniera un poco de dinero, las dos partes pudieran llegar a un acuerdo sobre los términos.
Tres reacciones generales al comentario de Ryan Johnson esta semana
El Atlético participó en la sesión informativa en video que Johnson realizó esta semana, mientras explicaba a los medios locales la decisión del equipo de contratar a Malhotra.
Fue una sesión sustanciosa, y tres conclusiones generales saltaron de la pantalla mientras Johnson discutía el proceso de la organización para contratar a Malhotra y tocaba una variedad de temas candentes de la temporada baja durante más de 30 minutos.
Desembalémoslos uno por uno.
1. Vancouver irá a batear por Elias Pettersson ahora, pero no necesariamente está comprometida con él.
A Johnson, por supuesto, se le preguntó acerca de tener una conversación preliminar con el pívot de los Canucks y el importante punto álgido local, Elias Pettersson. El gerente general entrante de Vancouver no se anduvo con rodeos ni ocultó que había aprovechado la oportunidad para hablar directamente con Pettersson.
El mensaje, al menos en términos de lo que Johnson comunicó a los medios, presentaba una especie de dicotomía fascinante. Por un lado, fue probablemente el mensaje de mayor apoyo que el equipo ha comunicado públicamente sobre Pettersson en años, y eso incluye los comentarios de Daniel y Henrik Sedin sobre la preparación de Pettersson, comentarios que se hicieron eco de algunas de las críticas del club a su pívot estrella en decadencia durante la era de Jim Rutherford; por el otro, el mensaje también se sintió decididamente evasivo sobre los planes de la organización para Pettersson.
“Creo que lo más importante, pase lo que pase aquí en el futuro”, dijo Johnson, ofreciendo un importante calificativo que fue muy fácil de leer, “es que sólo quería que supiera que me siento muy cómodo con él siendo él mismo. Le dije, sea cual sea la comunicación, no le voy a pedir ni a poner expectativas sobre él para que sea algo distinto de lo que es, y eso está bien. Y que él y yo podemos trabajar juntos en cualquier capacidad. Podemos pedirle cosas, pero no le vamos a pedir que haga”. cualquier cosa fuera de (quién realmente siente que es en el centro)”.
Al escuchar hablar a Johnson, pensé que la conclusión más adecuada era también la más sensata. Los Canucks probablemente explorarán sus opciones para mover el contrato de Pettersson este verano, pero dado el costo total del acuerdo, el control de Pettersson sobre la situación con una cláusula completa de no movimiento y dónde es probable que se fije su valor actualmente, el resultado más probable es que Pettersson permanezca en Vancouver.
Dada esa probabilidad, Johnson quería que entendiera que el club lo respalda. Que debería sentirse cómodo siendo él mismo y que los Canucks tienen la intención de apoyarlo, incluso cuando pretenden pedirle más y, fundamentalmente, necesitan más de él, dado el enorme compromiso contractual que la organización ha asumido con él.
2. Los Canucks ciertamente parecen estar preparados para desmantelar esta plantilla en un grado aún mayor.
Hubo muchos comentarios de Johnson esta semana que parecieron indicar que la organización ha aceptado que habrá un dolor real en los meses y años venideros mientras los Canucks atraviesan esta reconstrucción.
“Todos nosotros, al tener la oportunidad de hacer esto, queríamos hacerlo con las personas adecuadas”, dijo Johnson. “Sabemos lo difícil que va a ser esto; habrá algunos días difíciles.
“(La gente piensa eso) debido a que hay una conexión entre Daniel y Henrik, Manny y yo, que es como un grupo de amigos que se reúnen, pero no, esto es más una misión. Esta es una oportunidad para construir una franquicia, hacerlo de la manera correcta y hacerlo sostenible”.
Más adelante sobre su disponibilidad, Johnson se refirió a lo que el club estaría buscando en los entrenadores asistentes. Al enumerar las preguntas críticas que se haría a sí mismo mientras completaban el personal de Malhotra, Johnson se centró en el concepto de paciencia y la realidad de que durante una reconstrucción, los intereses de un entrenador asistente y la organización misma pueden terminar en un conflicto parcial.
“¿Estarán de acuerdo con el resto de nosotros, que estamos muy conectados, y tendrán paciencia durante cuánto tiempo durará esto?” Johnson preguntó, retóricamente.
Ese es un concepto muy revelador. Por supuesto, cualquier asistente ambicioso, con la mirada puesta en ascender potencialmente más en la escala y avanzar en su carrera, estará preocupado por su porcentaje de penales o su porcentaje de juego de poder. Sobre la percepción de que han hecho bien su trabajo a un nivel de élite.
En cambio, centrarse en el desarrollo de los jugadores, incluso a expensas de los resultados, será necesario para los Canucks en los próximos años. Y el hecho de que Johnson ya esté considerando explícitamente lo que eso significa, incluso a nivel de entrenador asistente, se sintió como una indicación muy seria sobre la dirección que tomará esta temporada baja.
En cualquier caso, para mis oídos, Johnson sonaba mucho como un gerente general preparándose para continuar desmantelando esta plantilla.
3. Los Canucks son más que solo considerar a Caleb Malhotra con la tercera selección
El argumento para seleccionar a Caleb Malhotra con la tercera elección es razonablemente convincente, y es uno que los Canucks claramente están considerando.
Si la administración anterior de los Canucks no estaba convencida de la idea de emparejar un dúo de padre e hijo entre el próximo entrenador en jefe de los Canucks y su objetivo con la tercera selección, Johnson ahora ha dejado muy claro en dos ocasiones distintas que no está dispuesto a hacer ese tipo de “sacrificio”.
“Es una gran pregunta y voy a responderla honestamente”, comenzó Johnson, sobre el tema de seleccionar a Caleb con la tercera selección después de contratar a Manny para que sirviera como jefe de banca de Vancouver. “En la conversación inicial con Manny, sobre este puesto, quedó muy claro que cada componente, contratación y selección, ninguno afectaría al otro.
“Tuve que ser honesto y claro con Manny, que lo quiero como entrenador en jefe de los Vancouver Canucks, (pero) los Vancouver Canucks también se encuentran en una posición donde su hijo es una posible (consideración) con respecto a dónde se sienta y cómo ha ido la evaluación con nuestro grupo. Es una posibilidad, qué porcentaje no puedo decirte, que los Canucks seleccionen a Caleb.
“Quería asegurarme de que no estuviéramos sentados allí el 20 de junio y Manny dijera: ‘Ojalá hubiera sabido realmente que había más claridad y que este era un escenario’… Quería asegurarme de que tuviera tiempo para hablar con su esposa y su familia, entendiendo que este sería un escenario posible, y que no hubiera duda en él (al tenerlo en cuenta en) su decisión.
“Tomaremos nuestra decisión basándonos en quién es el mejor jugador disponible cuando elegimos, y no habrá una influencia externa que cambie quién podría ser”.
Se habla mucho en el Combinado de que los Canucks están muy entusiasmados con el gran pívot de los Brantford Bulldogs, cuya temporada destacada en el año del draft ha sido digna de contemplar. El comentario de Johnson sobre el asunto ciertamente no hará nada para bajar la temperatura sobre esa especulación en toda la industria.
La apuesta de Ilya Safonov
A principios de esta semana, los Canucks firmaron al corpulento centro de KHL, Ilya Safonov, con un contrato bidireccional de un año. El Atlético confirmó el miércoles con una fuente de la liga que el acuerdo incluye una cláusula de salida europea.
Safonov, de 25 años, fue originalmente una selección de sexta ronda de los Chicago Blackhawks y fue adquirido por los Canucks el verano pasado para consideraciones futuras. Esta temporada para Ak Bars Kazan, Safonov logró 16 goles y 33 puntos en 67 juegos, un total de puntos relativamente vulgar, pero que le da una base de puntos lo suficientemente alta como para potencialmente jugar algunos de los últimos seis minutos en la NHL.
En términos generales, no vemos a menudo a jugadores de la NHL pasar su campaña de 24 años en la KHL, aunque sucede, con Alexander Radulov e Ilya Mikheyev entre los ejemplos más notables. Cuando esos jugadores normalmente pasaron su temporada de 24 años en la KHL y se convirtieron en jugadores de impacto en el nivel más alto del hockey profesional norteamericano, generalmente anotaron a un ritmo más alto que el que logró Safonov.
En Safonov, sin embargo, los Canucks no necesariamente están apostando a que obtendrán un jugador de impacto en el futuro. Se trata de un billete de lotería que el club adquirió sin coste de adquisición y al que ni siquiera se ha comprometido con un salario garantizado de la NHL. Si Safonov no logra formar parte del equipo después del campo de entrenamiento, puede regresar al KHL o, al menos, tendrá derecho a tomar la decisión de cualquier manera en ese momento como resultado de su cláusula de salida.
Lo que el club está apostando al fichar a Safonov es que es un gran pívot que potencialmente puede comerse algunos minutos y jugar hockey físico en un papel entre los seis últimos. Con 6 pies 5 pulgadas y manos sólidas al frente de la red, es una apuesta razonable.
Hay una variedad de ejemplos de jugadores con perfiles de puntuación similares en la KHL de 24 años (entre ellos Leo Komarov, Juho Lammikko y el jefe Maxim Tsyplakov) que se han aventurado a la NHL a los 25 y han sido sólidamente productivos, o incluso muy buenos, como jugadores de rol entre los seis últimos a esa edad. Safonov encaja en ese molde.
Safonov tiene previsto llegar a Vancouver a principios de agosto. Sus habilidades en el idioma inglés son algo limitadas, por lo que el club tendrá que prepararse para asegurarse de que pueda beneficiarse del ambiente de instrucción que la nueva administración busca construir.
Si es capaz de ser un gran centro de tercera o cuarta línea en esta alineación, entonces eso es dinero encontrado. Si no, entonces al menos el precio era el adecuado para que Vancouver tirara los dados.
