ENGLEWOOD, Colorado – Jaylen Waddle parecía estar acelerando para una ruta de salida. Luego, un ligero movimiento de su cadera sugirió que podía hacer un giro brusco hacia el exterior. En cambio, sin perder el paso, Waddle intervino durante una jugada temprano en la práctica OTA de los Broncos el jueves, dejando al back defensivo encargado de cubrirlo con poco más que hacer que agarrar a la veloz nueva incorporación de Denver como receptor abierto.
El mariscal de campo Jarrett Stidham arrojó su toalla blanca al aire para indicar una penalización y un posible primer intento.
“Estoy muy emocionado de que esté de nuestro lado”, dijo sonriendo el profundo de los Broncos, Talanoa Hufanga. “Pero mucha gente olvida que ahora tenemos que ir contra él en la práctica. No es lo más fácil, pero lo que queremos es enfrentarnos a los mejores… Su capacidad para hacer que cada ruta parezca igual es bastante importante. Creo que como defensor, cuando puedes hacer que una parada (ruta) de 10 yardas parezca un pase, una excavación de 10 yardas parezca una ruta de salida, hace que todo luzca igual y ejerce presión sobre tu retroceso como DB. Que él traiga eso para nuestro equipo es una bendición”.
Hufanga vestía una camiseta cortada adornada con las letras “GTD” mientras hablaba con los periodistas después de la primera práctica abierta a los medios de los Broncos durante la temporada baja. Significa “Go The Distance”, un mantra que el equipo lleva a la temporada 2026 después de quedarse a cuatro puntos del Super Bowl en enero. Existe un hambre compartida entre los jugadores en una plantilla repleta de caras conocidas por lograr el campeonato hacia el que la franquicia ha estado construyendo desde que Sean Payton asumió como entrenador en jefe del equipo hace tres años y medio.
La continuidad que los Broncos han cultivado después de una temporada baja en la que retuvieron a casi todos sus agentes libres clave hace que la presencia de Waddle se destaque, como un correcaminos irrumpiendo en un patio trasero sereno. La ofensiva tiene un nuevo responsable de jugadas en Davis Webb. Las incorporaciones del draft, como el corredor Jonah Coleman y los alas cerradas Justin Joly y Dallen Bentley, podrían abrirse camino hacia roles secundarios en algún momento. Pero Waddle, el receptor de 27 años que promedió más de 1,000 yardas por temporada durante sus cinco campañas en Miami, es el gran revuelo. Es el objetivo versátil que puede ayudar a alterar la geometría de las sólidas defensas que pueblan el calendario de Denver.
Sin embargo, si hay una presión que acompaña a ese papel, Waddle ciertamente no parece sentirla.
“Sólo estoy aquí tratando de hacer jugadas con un gran grupo de muchachos”, dijo el receptor veterano, quien aterrizó en Denver en marzo después de que los Broncos enviaran selecciones de primera y tercera ronda a Miami. “Honestamente, solo me estoy divirtiendo”.
Estos son los primeros días de la búsqueda del título de Denver, un viaje que comienza con un primer partido en Kansas City el 13 de septiembre y sigue con cinco juegos consecutivos contra equipos de playoffs de 2025. El mariscal de campo titular Bo Nix ni siquiera está en el campo todavía con Waddle y el resto de la ofensiva de Denver. El mariscal de campo de tercer año, observador en el entrenamiento del jueves, se encuentra en las etapas finales de recuperación del procedimiento de limpieza que tuvo en su tobillo derecho en abril. Payton dijo que Nix debería participar de alguna forma durante el minicampamento de Denver en dos semanas. Waddle todavía está digiriendo una ofensiva que tiene “una visión clara” de cómo incluirlo, pero llevará tiempo comprenderla por completo.
Ninguna de esas advertencias disminuye la realidad de que Waddle aporta algo diferente a una ofensiva de los Broncos que terminó en el medio del grupo la temporada pasada en términos de eficiencia. Payton dijo que puedes “sentir sus instintos y rapidez” con Waddle en la forma en que comenzó a integrarse en la ofensiva. Hufanga dijo que el juego de pies de Waddle “crea mucha presión”.
“He podido observarlo desde la distancia y ver las cosas que hace bien en video”, dijo su compañero receptor Courtland Sutton, quien ha registrado temporadas consecutivas de 1,000 yardas desde que los Broncos seleccionaron a Nix en 2024. “Pero poder verlo de cerca, hombre, es un tipo especial. Tiene muchas cualidades que son únicas para él. Lo digo de una manera muy específica porque tiene cualidades que solo él puede hacer”. Es divertido poder verlo de cerca y en persona. El entrenador Webb y el entrenador Payton ya han hecho un muy buen trabajo descubriendo las cosas que pueden hacer para ayudarnos en nuestra sala y en nuestra ofensiva”.
A los Broncos todavía les faltan más de dos meses para los partidos de pretemporada y a 102 días de un partido que cuenta. Pero Sutton ya ha dedicado tiempo a imaginarse las tensiones que Waddle puede aplicar a las defensivas y lo que eso puede significar para el resto de la ofensiva de Denver, que está regresando a todos los contribuyentes clave de la unidad del año pasado. El receptor ‘X’ del equipo enfrentó consistentemente defensas que hacían sombra a los profundos en su dirección y fue doblemente atacado en el 21 por ciento de sus 633 rutas, según SumerSports. Él cree que la presencia de Waddle creará más puntos de presión que obligarán a las defensas a tomar decisiones más difíciles.
“Es realmente difícil poder sentarse y decir: ‘Sabes, vamos a usar nuestros dispositivos de seguridad para quitarle a (Sutton) y (Anadear) y “El resto de los receptores en nuestra habitación”, dijo Sutton.”… El hecho de que él y yo podamos manipular el exterior ayudará al juego terrestre. En última instancia, cada vez que tengamos estas miradas uno a uno, creo que será interesante ver qué sucede cuando ese equipo de seguridad decide hacer sombra porque tenemos las armas en nuestra habitación, no solo conmigo y Jaylen, sino con el resto de los muchachos en la habitación”.
Waddle no ha realizado repeticiones en vivo con Nix en la práctica, pero los dos ya han estado trabajando para solidificar su química. Nix fue parte del comité de bienvenida que invitó al receptor a cenar cuando llegó a Denver luego del exitoso intercambio en marzo. Waddle dijo que ya puede decir que él y su nuevo mariscal de campo comparten un gen similar que ayudará a facilitar su nueva asociación.
“Bo es definitivamente un competidor. Le encanta hablar de pelota y estar cerca de los muchachos y creo que será un gran líder”, dijo Waddle. “Puedo ver esos rasgos con él, día a día. Si ve algo, me lo contará. Podemos analizar el cerebro de cada uno para estar en la misma página lo mejor que podamos”.
